сгребать в спортивную сумку разные вроде как и мелочи, но привычные. Оставшуюся часть кассет, остатки же книг из числа действительно хороших, кое-какие безделушки. Вот, к примеру, яшмовое пресс-папье, которым и не пользуюсь по понятным причинам, а все равно красивое, глаз радует. Или ониксовые чётки, да и бронзовый нож для разрезания бумаги с рукоятью, увенчанной изображением кабаньей головы. Мелочи… но жизнь то и из них состоит. А ещё из эстетики, которую они создают, забывать о которой… Забудешь, а потом оглядишься вокруг и что увидишь? Правильно, множество оттенков серости, повергающие в тоску, печаль, понимание бессмысленности и бесполезности существования. Мне такое точно не требуется ни сейчас, ни даже в очень отдалённом будущем.

Звонок… Не обычный телефон, а мобильник. Снимаю с пояса, нажимаю кнопку и сразу слышу знакомый голос. Не друг, но союзник, с которым нам пока по пути.

— Итальянец… Ты оказался прав, они вцепились друг другу в горло так. что даже Шаман удивился.

— И тебе не хворать, Степ. Значит, таджики Моджахеда редко почувствовали себя неуютно в нашем городе?

— Это мягко сказано. Налёт на пункт, где хранился героин. Пять убитых, груз захвачен бойцами Грека. Разгромлен бордель Аксакала, а оттуда тоже много чего шло в карман Моджахеда. И девочки, и наркота, которую они предлагали клиентам. Не только «белый», разную. Два трупа, ещё многие покалечены, девочки перепуганы и не только. И кальянная «Оазис», там просто всё побили и посетителей распугали. Рассчитывали и бойцов таджика застать, но не срослось. Это то, о чём я знаю.

— Прелесть какая гадость. Теперь, полагаю, следует ждать ответку от гостей из Средней Азии. Или они прикинулись верблюдами и думают, что их не видно в наших урбанистических декорациях?

— Ответка будет. Скоро. Непременно. Мне обещали сказать, куда те нанесут удары. Может даже раньше, чем они произойдут.

— Было бы замечательно. Ты же сам говорил, что в бизнесе Моджахеда заинтересованы серьёзные внешние силы. И им очень не понравится, что товар перестал бесперебойно поступать. А уж если таджик жалобно запищит, когда его ответные удары окажутся… не столь эффективными. Они ведь побегут спасать единоверца, да? Грек для них неприемлемый вариант при наличии иного?

— Начнётся ад…

— Главное держаться на определённой дистанции. Тогда будет лишь согревающее пламя, на котором можно и руки погреть, и врагов зажарить. Я продолжаю обдумывать следующие шаги. И буду ждать новой бесценной информации. Вот видишь, наш альянс уже начинает приносить плоды.

— Неужто?

— Даже не сомневайся. Ещё несколько дней и. увязнув в войне и погружаясь в кровавое болото, Грек и не подумает отвлекаться на различные мелочи, особенно еслиего дополнительно… притопить.

— Давай, топи, — хмыкнул Масальский. — Посмотрим, как у тебя получаться будет. Я позвоню.

— Чао.

Щелчок… повесил трубку. Мда. ноль симпатий в мой адрес, ну да я и не претендую.Деловое сотрудничество, оно в нашем случае как бы ни самый лучший из возможных вариантов. А планы… Их есть у меня, причём довольно много. Узнанные же только что новости всего лишь сделали более желаемыми несколько возможных вариантов действий. Эх, ещё бы с людьми проблему решить. Точнее сказать, перетянуть на свою сторону несколько перспективных кадров и обкатать их, проверить в деле. Время сейчас такое, переломное, во время которого многие ищут в жизни новый путь, уже разочаровавшись или будучи готовыми вот-вот разочароваться в пути старом. И я сейчас не про представителей дна — им то пофиг либо всё и без того устраивает, либо нет, но они нафиг не сдались — а про совсем других персон. История Призрака тому яркое подтверждение. Пускай он случай особый, можно сказать сферический в вакууме, но и менее наглядных хватает. Грех не воспользоваться. Не зря же я попросил друзей и просто приятелей поспрашивать, поразузнать разного рода сложные ситуации, в которых оказались или могли оказаться люди определённого склада и из определённых страт. Кое-что уже стало известно, кое с кем однозначно следовало побеседовать. Остальные же… Или не совсем то или совсем не то. Право слово, не мог же я прямо сказать. какие критерии считаю главными. Особенно если учесть…

Та-ак, а это что за элемент нежелательного хаоса в доселе вполне благостной обстановке квартиры? Ах да, как же я мог сразу не опознать! Братец прибыл и по какому то поводу возмущаться начал. Искренне хочется заткнуть уши и, даже не обращая внимания, свалить отсюда в новое место обитания. Нервам спокойнее, искушения ядовито высказаться опять же не возникнет. Мне оно глубоко пофиг и даже забавно будет, а вот на своей семье это нечто может отыграться. Возможно, даже того толком и не сознавая, а то и вовсе считая подобное благом. Пусть и не воспринимаемым таковым сразу.

Эх, искушение… Я чуть было так и не сделал, как расслышал жалобный такой голос. Детский, что характерно. Эт-то я сейчас не понял!

Семейная свара с участием всех трёх представителей? А ведь так оно и есть, никаких ошибок. Стоило мне выйти из комнаты и, сделав пару шагов, оказаться в зале, как все сомнения отвалились, словно лист с дерева осенью по резкими порывами ветра. Причина тоже прояснилась, хоть и была, как по мне, откровенно дебильной… Стоп, каюсь. Это не дебилизм, это то самое столкновение старого и нового, невольным провокатором которого стал именно я. Только раскаиваться в этом ни разу не собираюсь, потому как вины за собой не чувствую. Нет её и всё тут.

По какому поводу разорялся братец Миша? По моему адресу, но не вот так вот прямо и грубо, а как бы рикошетом. Дескать, я плохо влияю на всех, кто меня окружает, особенно с недавних пор, когда «незнамо откуда появились такие большие деньги» и «вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, шляется где-то и покупает всякое… ненужное. И хуже — вредное, потому как нельзя быть таким расточительным и надо быть умеренным во всём». И ладно бы шипел исключительно в мою сторону. Мне пофиг, а ему, болезному, дополнительная возможность пар выпустить. О нет, тут ещё переход по поводу всего, что было просто так, от души подарено Ксане и особенно мелкой. В том числе и вот этой вот игровой приставке, которой девчушка развлекалась… пока не пришёл взбудораженный классовой ненавистью папаша и не стал нести откровенную пургу в тёплую майскую пору. Дескать, это… не что чтоб прямо богомерзко само по себе, но вот относительно нежелательности приёма столь дорогих подарков, купленных