Мне редко удавалось видеть, как Борка что-то может выбить из колеи, но сейчас был именно такой момент. Он посмотрел на мои волосы, на яркие ленты в косичках Сири и всё понял.

- Боюсь, что к тому времени, как ты вырастешь, я уже стану дряхлым и буду тебе не интересен, - выкрутился он.

- Чушь! Мой папа и сейчас самый сильный воин, - парировала она. – Зато к тому времени твои жёны станут старыми и толстыми, и ты будешь больше всех любить меня.

Я едва удержалась от смеха, слыша такие рассуждения от малышки и не стала поправлять её. Вообще-то Борк не вождь, и может иметь только одну жену. Хотя, это не мешает ему при желании привести в свой шатёр наложниц, которые днём будут помогать по хозяйству, а ночью согревать его ложе.

- Сири, держи, - позвала её Тамарис.

Малышка, забыв обо всём, побежала к ней за сладостями. К счастью Борка, сладости её пока интересовали больше.

Получив желаемое, она унеслась к себе. Тамарис тоже куда-то засобиралась, но, уходя, бросила укоризненно мне с намёком:

- Вот, даже Сири уже задумывается о браке!

- Чаю? – предложила я Борку, оставшись с ним наедине.

Глава четвертая

Ясарат, наследник престола Игенборга

Свадьба - занятие хлопотное. А свадьба дочери самого акифа - просто невероятно хлопотное. Эти дни у меня сложилось чувство, что все вокруг сошли с ума. Разве что отец сохранял трезвость ума. Он просто сказал маме, что она вправе устроить любую свадьбу. Я его понимал. Вникнуть во все эти детали. Бр-р-р! Мне вот все равно какого оттенка синего будут полотенца, что подают гостям перед торжественным банкетом. Или как лучше рассадить гостей, чтобы всем понравилось. Для этого есть специальные люди. Пусть у них и болит голова. Но нет! Мама и сестра по уши погрузились в суматоху, еще и своих самых близких подруг в это втянули.

- Все женщины очень странные. - убежденно заявил я, когда столкнулся в конюшне с отцом и Вальдом.

Как-то так вышло, что мы трое сейчас находились в стороне от свадебного переполоха. Вопреки всему, вынужден признать, что лучшего мужа для Лари и представить нельзя. Высший безропотно принял тот факт, что до свадьбы они будут жить в разных частях дворца. Он с огромным уважением относился к акифу и ко мне.

- Просто у них свои понятия о том, что такое свадьба. - вежливо отозвался Вальд, которого отец пригласил на конную прогулку.

Уже наступил вечер, духота спала, так что проехаться по окрестностям Игенборга было бы только в радость.

- А какие они у вас? - не выдержал я, думая сейчас о Раде.

Слуги подали нам уже подготовленных лошадей. У меня и отца жеребцы, выведенные в Игенборге: рослые, с длинными ногами и изящными шеями. Оба - угольно черные, а глаза желтые и с диковатым звериным взглядом. На вид совершенно дикие, на деле они были совсем прирученные.

Вальду отец подарил жеребца из золотых стойл, где содержались самые породистые лошади. Белоснежный скакун с серебристыми гривой и хвостом. Глаза его напоминали весенние цветы, что распускаются у подножия гор. Такие же глубоко синего цвета.

- В старые времена, - проговорил Вальд, буквально взлетая на седло, - Высшие свою Пару забирали и уносили туда, где останутся лишь вдвоем. Там они делали все, чтобы заполучить ее внимание и благосклонность.

- А если она не полюбила и сбежала? - не выдержал я, а перед глазами стояла Радислава.

- Тогда Высший может умереть. - пожал плечами Вальд. - Если он слабый. Сильные выживают, но… они толком не живут дальше, а лишь существуют.

- Большая ваша слабость. - не выдержал я.

Мы выехали из конюшни и направлялись к выходу с дворцовой территории. Отец предпочитал прогулки за пределами города, где воздух свежее, чище.

- Сын, - голос отца звучал с едва уловимым предупреждением, - у каждого есть слабости. Глупо упрекать в этом.

- Но правда! - заупрямился я. - Эту слабость Высшие не скрывают. Если уби…

- Убить пару? - тихо перебил меня Вальд.

Я резко замолчал, так как понял: вот еще секунду и могу перейти черту, откуда возврата нет. Вальд выглядел в разы воспитаннее и миролюбивее чем его кузен. Но, кажется, есть вещи, о которых не стоит говорить Высшим.

- Извини. - вырвалось у меня искренне. - Извини, Вальд, я сказал глупость. Я знаю как Высшие готовы защищать своих избранниц. Я знаю, что с тобой сестра будет счастлива. Просто… это все неожиданно.

- Просто дело в той ведьмочке, да? - взгляд Высшего смягчился.

Отец вздохнул и покачал головой. Ну да, мне уже сказали все, что думают по поводу “учебных развлечений”.

- Не будем об этом. - попросил коротко.

И правда, о чем говорить? Дело даже не в том, что соперничество с Высшими так себе идея. Просто Рада показала кого она выбрала. После этого в душе осталась сосущая пустота. Точно все чувства рыжая ведьмочка забрала с собой.

Сможет ли выбранная родителями жена заполнить ее?

Для меня поездка, несмотря на то, что всегда любил и люблю кататься верхом, вышла мрачноватой. Я искренне слушал отца и Вальда, принимал участие в беседе. Но на границе сознания неотвязно крутилась мысль: вокруг меня счастливые пары. Как им удалось создать любовь, а мне - потерять?

Ну а когда уже в сумерках вернулись домой, то узнали, что прибыли еще гости. Родственники со стороны мамы. Мой дядя дипломат Иррилий с женой и детьми, бабушки-дедушки и еще куча родственников. Кажется, выражение лица у меня стало несколько затравленным. Потому как Вальд хмыкнул и, хлопнув по плечу, шепнул сочувственно:

- А впереди еще и твоя свадьба, будущий родственник.

- Сначала я посмеюсь на вашей. - пообещал мрачно и многообещающе. - Ты готовишься попасть в очень большую семью… будущий родственник. При этом все весьма… дружелюбны.

- Высшие любят большие семьи. - заверил меня Вальд, пока мы обходили стороной щебечущих родственниц.

Точнее - попытались обойти. Но у женщин есть талант: замечать нужные объекты, даже если проблемы со зрением.

- Ясара-а-а-ат!

Я едва не присел от зычного голоса тети Арджаны. Да уж, вот, что значит - кровь орка. Пела тетя очень красиво, но когда кого-то звала… тут они с мамой могли соревноваться в громкости. В округе глохли все, а птицы падали оглушенными.

При этом тетя у нас редкая красавица. Я понимаю, почему дядя Иррилий сдувает с нее пылинки. Хотя Арджана когда-то слыла воительницей, сумела подружиться с аханой, и доказала всем, что женщину не стоит считать слабым полом.

- Тебя зовут. - сообщил Вальд.

Ну да, я то не слышал.

- Пойдем. - сказал ему. - Да, да, ты тоже. Просто они меня зовут, так как орать во всю глотку “Высший С Ужасно Сложным Именем” не осмелиться даже тетя Арджана.