самообладания.

Она ни в коем случае не станет для Лукаса легкой добычей!

И да, пусть Лукас нормально ей ответит!

Наоко замедлила шаг.

— А все-таки?

Лукас ухмыльнулся и зловеще понизил голос:

— Все-таки… Все-таки я работаю вампиром. Сосу кровь, отбираю имущество…

Наоко вздрогнула, остановилась и решительно взглянула прямо ему в лицо.

— Вот это да! А почему ты внешне на вампира не похож? Где твои красные глаза? А где клыки?

Неужели она поверила и повелась? Ну, тем лучше. Проще ее интриговать.

Лукас бархатно произнес:

— Они появляются под покровом ночи.

На миг Наоко показалось, что его синие радужки в самом деле залило алым.

Ее сердце мгновенно пустилось в бешеный пляс.

Она, как в кино? Одна в безлюдном парке с обаятельным вампиром?

Опасно. Жутко. Будоражаще!

Не думая, Наоко выпалила:

— Ого! Я хочу на это посмотреть!

Лукас приподнял густую с изломом бровь.

— Твои желания бесценны. Но разве ты тогда не испугаешься, Наоко?

Ответ сильно его удивил.

— Я? Ни за что! Я больше боюсь замерзнуть, тут дико холодно! Вот я тебя трогаю, и ты такой теплый. Я не верю, что ты вампир! Слушай, а вампирам можно есть курицу?

Наоко реально замерзла?

Тело Лукаса излучало жар, но, конечно, не настолько сильный, чтобы согреть девушку, просто идя рядом.

Лукас уточнил:

— Курицу?

Наоко задумчиво произнесла:

— Ага, я собиралась сегодня готовить ножки…

Да хоть грудку или крылышки!

— Ты совсем замерзла! Разумеется, я съем и курицу, и все, чем ты меня угостишь. А пока пойдем скорее в тепло.

Глава 16. Ты ее съел???

Соседки, как и договаривались, спрятались по комнатам, а Тамико, из-за которой Наоко беспокоилась больше всего, по счастливому стечению обстоятельств ушла в кино.

Иначе подумать страшно, какой кошмарный спектакль Тамико могла бы устроить.

В любом случае эта наглая девица с волосами цвета меда не любила зависать на кухне, дома ела мало и совершенно не ценила кулинарные таланты Наоко.

Но сейчас Наоко совсем ее не вспоминала.

Лукас не сводил с Наоко пристального взгляда внимательных синих глаз, поджаривая ее на медленном огне томлений и смутных желаний.

— Твоя курица великолепна!

Наоко смутилась.

— Спасибо! Я люблю готовить, а девочки все на диетах…

Поверил ли Лукас в ее «признание» или нет, он отозвался:

— Намекаешь на будущее приглашение?

Он правильно все понял.

Лукас рассматривал Наоко жадно и остро, не пропуская ни одного сантиметра ее тела, и было что-то опасное в его пронзительном взгляде.

Наоко совсем стушевалась и ответила с запинкой:

— Да… Если тебе понравилось…

Лукас неожиданно откинулся на спинку стула, ослабляя их зрительный контакт.

— Заманчиво. Зови. А сейчас я хочу показать тебе кое-что. Это не здесь. Надо выйти на улицу. Пойдем?

Наоко мысленно вздохнула с облегчением.

Все-таки с Лукасом ей трудно. Он во всем ее превосходит.

Кто он на самом деле такой? С кем она взялась играть?

Куда это приведет?

Но Наоко поняла: как бы и чего бы она ни опасалась, она уже не отступит.

Иначе она никогда себе этого не простит.

Лукас ловко и уверенно одел Наоко в шубку, оделся сам, взял девушку за руку и потянул ее в сторону… гаражей и складских помещений.

В малолюдный район города.

О господи!

Но Наоко почему-то совсем не испугалась.

Она же Лукаса вкусно покормила, не сделает он с ней ничего страшного.

Лукас шел медленно, чтобы Наоко, чья макушка едва доходила ему до плеча, легко поспевала за его шагом.

Ее сердце учащенно билось, а в голове крутились странные мысли: нужно срочно научиться носить каблуки.

Эта дылда Паола и так вымахала, а еще ходит на шпильках. Наоко по сравнению с ней теряется.

Ох, да о чем она все-таки думает?

Вдруг Лукас маньяк?

Что еще за «сосу кровь»? Вдруг он не шутит?

Наоко же его совсем не знает, никого из девочек не предупредила, а сама послушно идет с Лукасом непонятно, куда.

Будто его магнетические синие глаза ее загипнотизировали!

И бархатный голос в придачу.

Наоко незаметно попыталась высвободить руку, но Лукас перехватил ее крепче.

И вдруг спросил:

— Мы почти пришли. Ты мне доверяешь?

Наоко кивнула.

Она сама себя накрутила, а ляпнет что-то про маньяка — обидит этого необычного мужчину.

И все, сказке конец.

В глубине души Наоко понимала и отгоняла от себя грубую правду: Лукас с его великолепной осанкой, изумительной фигурой и словно вырезанными искусным мастером чертами лица для таких, как Паола. Для холеных богатых девиц.

Странно же, что он вообще обратил на Наоко внимание.

Она, безусловно, хорошенькая.

Может, в этом все и дело?

Внешность у нее целиком своя, от природы. Не из салона.

И молодость тоже.

Мужчинам вроде Лукаса в какой-то момент начинают нравиться настоящая чистота и свежесть.

Потому пусть Лукас эту Паолу надутую покупает.

А за Наоко он пусть красиво ухаживает.

Наоко встрепенулась — она и не заметила, что Лукас уже привел ее к какому-то складу. Отпер ключом дверь, приобнял Наоко за плечи и завел ее внутрь темного помещения.

Вспыхнул свет.

Оказалось, Лукас привел ее в хранилище городских новогодних украшений для елок и улиц.

Значит, на самом деле он имеет отношение к благоустройству города? В то, что Лукас вампир, Наоко, конечно, не поверила.

Наоко ощутила себя совсем маленькой в его руках.

Казалось, жар мужского тела опаляет ее даже сквозь их одежды.

Наоко аккуратно повела плечами, то ли пытаясь сбежать, то ли устроиться в объятиях Лукаса удобнее.

Его теплое дыхание согрело ее ухо.

— Помнишь, когда мы с тобой познакомились, елки только наряжали. А теперь все позади. Сняты и шары, и мишура. Но мы остались, — Лукас был близко, преступно близко, его губы почти касались кожи Наоко, — такие, какие мы есть, будничные и настоящие. Я хочу узнать тебя настоящую, Наоко.

Да Лукас явно соблазнял ее в этом причудливом мире шаров и гирлянд!

Было ужасно сложно оставаться трезвой, купаясь в звучании его низкого бархатного голоса…

Лукас — точно очень опытный и темпераментный мужчина. Он явно хочет большего, чем просто объятия.

Наоко задумчиво спросила:

— А Паола?

Наоко развернулась так, чтобы прочесть малейшие эмоции в лице Лукаса.

Неужели он хочет встречаться с ними двумя сразу? Ну, в смысле по очереди.

Такое Наоко не устраивает!

Лукас улыбнулся уголками губ.

— А все Паола. Нет больше Паолы.

Прежде, чем Наоко поняла свою реакцию, она резко дернулась от Лукаса прочь.

— Ты ее съел???

Лукас насмешливо выгнул бровь.

— О, ты начинаешь верить, что я и