class="p1">Бегло прочитав доклады, которые положили мне на стол, и не найдя там ничего срочного, я вышел на полигон. Остаток дня я проведу тут.

Новый ранг, как ни крути, требовал освоения. Нормального полноценного освоения, а не дежурных тренировок по часу в день.

Источник уже более-менее успокоился и устоялся в новых границах. Энергетические каналы тоже расширились и окрепли. Собственно, именно из-за этой перестройки магического каркаса тела и невозможно пользоваться магией сразу после взятия нового ранга. Источник еще ладно, это просто боль и нестабильность, но каналы попросту не способны провести нужный объём энергии.

Как я при этом ухитрился связать родовое хранилище с защитой периметра родовых земель, я до сих пор не понимаю. Точнее, как я после этого калекой с выжженными каналами не остался.

Подозреваю, тут прямую роль сыграл растворенный в моей крови родовой камень. Не через тело и каналы шла вся эта сила. Судя по всплеску шакти перед этим, взаимодействие происходило на каком-то ином энергетическом уровне.

И я там максимум якорем и направляющей служил, а вовсе не проводником.

Оно и к лучшему. Зато сейчас я был нормальным магом пятого ранга, перед которым лежит совершенно стандартный путь развития.

Если, конечно, моих «читов» не считать. Я по-прежнему буду развиваться быстрее местных за счет опыта прошлого мира. Ну и выигранный на Турнире браслет-стабилизатор все еще при мне.

Правда, чтобы стабилизатор вновь заработал, мне нужен хоть какой-то контроль. Свой собственный. Бессмысленно умножать ноль на что-либо, нужна основа.

Именно ее я и нарабатывал, вновь и вновь пытаясь вытянуть хоть какую-нибудь дохленькую магическую нить. Руки дрожали, сила бурлила, энергия не слушалась. Тело ощущалось деревянным, особенно на фоне недавнего идеального контроля магических потоков. Словно мелкая моторика слетела в ноль, а я при этом рукой в боксерской перчатке пытался ткнуть в нужную букву на экране смартфона.

Я сжимал зубы и пробовал снова. И снова.

И так час за часом.

К ужину я уже был способен зачерпнуть хотя бы примерно нужное количество энергии. И магические нити у меня уже не рвались через одну. Вид у них при этом был чудовищный, но они уже были. Хоть что-то.

Ладно, завтра продолжу.

С таким контролем — а точнее, с его отсутствием — ехать в Свободные земли нельзя.

*****

На следующий день я все-таки приехал в Академию.

И стоило мне сделать шаг на территорию Академии, как подал сигнал мой студенческий планшет. Я впервые сообразил, что он, наверное, как раз на пересечение периметра настроен, слишком уж часто я получаю сообщения на входе в Академию.

«Господин Раджат, прошу вас зайти ко мне до начала учебного дня. С уважением, Ребира Мехта».

Кажется, я догадываюсь, с чем связан этот вызов.

Новый ранг — новая группа. Меня же теперь можно отнести к немногочисленным гениям среди подрастающего поколения. В первой группе, где учатся юные маги пятого ранга, помнится, всего шесть человек. Я буду седьмым.

Разумеется, я сразу свернул в нужную сторону и направился к ректору.

Ребира Мехта ждала меня, откинувшись на спинку кресла и расслабленно глядя на дверь.

— Добрый день, госпожа Мехта, — от двери приветственно кивнул я.

— Господин Раджат, — кивнула в ответ она, — проходите.

Я устроился в кресле для посетителей и перевел вопросительный взгляд на ректора.

— Прежде всего, поздравляю с новым рангом, — улыбнулась она. — Немногие в вашем возрасте обладают подобным достижением.

— Благодарю, — склонил голову я.

Можно было, конечно, напомнить ректору, что у меня за спиной опыт прошлого мира, но, думаю, она и сама это понимает. Это просто вежливость, она ни к чему не обязывает.

— И, как вы догадываетесь, — продолжила ректор, — вас ждет перевод в новую учебную группу.

Я молча кивнул.

— Расписание я вам сейчас скину на планшет. А пока давайте обсудим факультативные спарринги, — предложила она.

— Они вновь откладываются, — вздохнул я.

Вчера я провел весь вечер на домашнем полигоне. Что сказать? Печально там все было. Новая сила с наскока не далась даже мне, и никакой опыт прошлого мира не помог.

Придется упорно тренироваться, как и всем нормальным магам.

— Надолго? — спросила ректор.

— Декада как минимум, — ответил я. — Лучше две. Если мы, конечно, хотим нормальный учебный бой, а не бег с одной-единственной атакой и одним щитом.

Ребира Мехта неопределенно покачала головой. Конечно, она не понаслышке знала сложности, которые подстерегают любого мага сразу после взятия нового ранга. Однако мне показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование.

Неужели она думала, что древние этих проблем лишены? Наивно как-то. Законы магии неизменны во все времена.

— Хорошо, — кивнула ректор. — Две декады. Если решите, что готовы вернуться к тренировкам раньше, известите меня. Старшекурсники будут только рады.

— Конечно, госпожа Мехта. Благодарю.

*****

От ректора я направился на пары к своей новой группе. Раз уж я уже приехал в Академию, надо хоть зайти познакомиться, что ли.

На центральную аллею я вышел практически одновременно с Аргусом Сидхарт. Только наследник великого клана и мой теперь уже бывший одногруппник шел от ворот Академии.

— О, Шахар! — обрадовался он.

— Привет, Аргус, — улыбнулся я в ответ.

Он прищурился на миг и тут же изумленно вскинул брови:

— И ты тоже?

Не понял, что «тоже»?

Я машинально перешел на магическое зрение и улыбнулся.

— Тоже! — кивнул я.

За то время, что я его не видел, Аргус стал магом пятого ранга, как и я.

— Поздравляю! — мы практически синхронно хлопнули друг друга по плечам.

И тут же рассмеялись.

— Ты как, освоился уже? — поинтересовался Аргус.

Я молча поморщился. Признавать свои слабости аристократия не любит, но отрицать глупо, мы же и дальше учиться вместе будем. Такое не скроешь.

— Ну хоть какой-нибудь щит поставишь? — сочувственно спросил Аргус.

— Вряд ли, — вздохнул я.

— У меня та же беда, — признался Аргус и тут же повеселел: — Ладно, прорвемся!

— Ты к ректору сейчас?

— Что я там забыл? — удивился Аргус. — Извещение о переводе в другую группу и новое расписание мне еще вчера скинули.

Логично. Это со мной Ребира Мехта хотела обсудить факультативные спарринги, а так-то она вряд ли каждому студенту сообщает о переводе лично. Хотя для наследника великого клана могла и сделать исключение. Теоретически.

— Вместе с новой группой знакомиться будем, — подытожил Аргус. — Идем.

— А ты?..

Я оборвал фразу на полуслове, потому что понял, что мой вопрос прозвучит некорректно. Но Аргус меня понял и спокойно ответил:

— Я немного задержался. Пробки.

— Идем, — кивнул я.

*****

Нерей Лакшти провожал взглядом Шахара и Аргуса до тех пор, пока они не скрылись за поворотом