Нао мысленно поставила зеленоглазой высший бал личного уважения.

— Спасибо.

— Тебя ведь зовут Нао, верно? — дождавшись кивка, некромантка продолжила. — Меня Кейра, я близкий друг Мелиара и…

Она замялась, когда речь зашла о младшем принце.

— Моя невеста. — бросил Аартус и Кейра опустила взгляд, признавая его заявление.

— Да, мы…мы…в общем, не важно… — пролепетала некромантка. — Мелиар рассказывал, что ты хочешь обучаться в Южной коллегии на лекаря, но…есть некоторые сложности…

Было видно, что ей непросто даётся подбор нужных слов и Нао с укором посмотрела на принца и главу пограничного региона.

— Если ты поступишь на обучение, не имея фамильного имени, все поймут, что ты бывшая рабыня. — перебил Кейру Мелиар.

— Фамильного имени нет только у тех, кто является рабом с рождения. — понимающие сказала Нао. — Я бы могла попросить мать или отца дать фамилию, но так как я понятия не имею кто они, да и свободные ли они люди, то и, соответственно, не могу взять фамилию в принципе. Я тоже уже узнавала этот момент, господин Тарис. Я отлично понимаю, что меня ждёт, если я поступлю на обучения, а в графе буде будет записано только «Нао».

— Почему-то я не удивлён. — признал Мелиар. — Проблема ещё и в том, что я холост и не могу дать свою фамилию, а мой брат является магистром, очень известным в магических кругах, и его слава только навредит тебе, поверь. К тому же его жена северянка, а там процесс передачи фамильного имени, пожалуй, наиболее сложный, если сравнивать с другими континентами.

— Получается остаются только они? — Нао обратилась к принцу и Кейре. — Вы поэтому намерены сыграть свадьбу?

— Не только из-за тебя… — Аартус взял некромантку за руку и посмотрел на неё с такой нежностью, с которой люди могут смотреть только на возлюбленных.

Кейра закрыла лицо свободной ладонью, чтобы скрыть смущение. Нао посчитала данный жест довольно милым. Похоже, чувства принца и Кейры были взаимны.

— На Юге, если кто-то хочет дать своё фамильное имя бывшему рабу, к тому же ребёнку, то должен состоять в браке. — Мелиар встал и подошёл к окну.

В комнату вошли слуги и поставили на стол несколько горячих блюд, а также столовые приборы и тарелки, но только для Нао.

У девушки разбегались глаза, а рот наполнился слюной. Она выбрала самый сочный, на вид, кусок мяса и взялась за вилку с ножом.

Аартус удивлённо уставился на то, с каким изяществом девушка орудовала столовыми приборами.

«— Совсем не как рабыня.» — промелькнуло в мыслях принца.

Нао же делала всё согласно привычке из другого мира, она часто посещала лучшие и самые дорогие рестораны города и мира, ездила на званые приёмы и даже отлично владела несколькими языками.

Как никак, а Мария Юрьевна была выходцем из очень обеспеченной семьи. Отец, так-же, знаменитый хирург, а мать так и вовсе дочь владельца, одной из главных, фармацевтических компаний страны.

Как говорили в народе, она была рождена с серебряной ложкой во рту. С чем нельзя было не согласиться.

Когда тарелка опустела, то Нао взялась за второй кусок.

Мясо было с кровью и её вкус странным образом привлекал, отчего Нао потихоньку осознавала, что это, как минимум, странно. Она отложила приборы, но так и не сумела оторвать взгляд от куска мяса, вокруг которого растекался кровяной след.

Нао глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. При мысли о крови в ушах закладывало, а сердце стучало быстрее.

— Нао… — звучало где-то в стороне. — Нао?

Нао вздрогнула и поняла, что её звал Мелиар. Мужчина даже подошёл и тряхнул её за плечо.

— Что с тобой?

— Я…задумалась просто. — она сглотнула ком в горле, ведь голос казался севшим.

Мелиар похлопал её по спине и сел на прежнее место.

— Мы говорили, что после свадьбы ты сможешь получить фамильное имя. Но так как старшим супругом будет Его Высочество, то и фамилия будет его. — тихо произнесла Кейра. — Он член правящей семьи и статус старшего супруга — часть наследия.

— Вы хотите, чтобы я носила Императорскую фамилию? — уточнила Нао.

— Другого выбора просто нет. Таковы законы Юга. — уверенно ответил Аартус.

— Я отказываюсь. — Нао немедленно встала и хотела развернуться, чтобы уйти.

— О боги, где ты её вообще нашёл? — раздраженно рявкнул принц.

— Где нашёл?! — Нао не выдержала и вернулась к столу. — Я тут единственная, кто понимает, что за хрень вы творите? Свадьба? Совет вам, да любовь. Но вы предлагаете дать мне фамилию самого Императора. Мне! — она закрыла лицо руками, мысленно досчитала до десяти и продолжила. — Если станет известно о моём прошлом, то это обернётся скандалом, Ваше Высочество. Настолько серьёзным скандалом, что это дойдёт до ушей вашего отца. И тогда мне не поздоровится больше всех!

Нао почти перешла на крик, но никто не пытался её заткнуть.

— Лучше я буду знаменита как бывшая рабыня, чем подвергну себя ещё более серьезной опасности, нежели насмешки.

— Нао… — Мелиар встал, чтобы обнять её. — Император не будет против, он уже дал согласие на свадьбу и принятия тебя в семью.

— Что? — Нао не поверила и хотела отстраниться, но Мелиар прижал её ещё ближе.

— Рунхар Аманари задолжал моей будущей супруге нечто куда важнее возможности небольшого скандала. — Аартус поцеловал некроманткк в висок.

Кейра встретилась с ним взглядом.

Спасение от смерти младшего принца расценивался как героический поступок, из-за чего Император был только рад, узнав, что сын намерен связать себя узами брака с той, кто был готов отдать за него жизнь. Рунхар ценил в людях преданность куда сильнее знатного происхождения. Да и Кейра казалась ему подходящей кандидатурой на роль супруги Аартуса. В глазах Императора, их пара олицетворяла гармонию, которую так не хватало младшему принцу раньше.

Он с легкостью дал разрешение на брак и, когда речь зашла о бывшей рабыне, то не скрыл своего удивления. Конечно, прошлое девочки могло нанести вред репутации правящей семьи, но Южане ценили выбор богов.

— Император хочет, чтобы после получения фамилии ты официально предстала перед народом. Он хочет, чтобы все знали, что твоя рабская печать была снята вовсе не бывшим хозяином. — говорил Аартус. — Когда печать снимает хозяин, то в теле остаётся часть магии, которую затрачивали на её создание. Но если печать снята из-за смерти, то магия просто исчезает.

— Тогда почему печать нельзя поставить второй раз? — Нао просто позволяла Мелиару гладить её по волосам. Это даже немного успокаивало.

— Тело отвергает её. — коротко ответил принц.

В принципе, если взять в расчёт, что, например, рабская печать ставилась при помощи какого-то особого заклинания,