фунтов стерлингов. А ещё он героически выдержал краткий, но довольно настойчивый штурм в лице того же «младшего клерка», который с завидным энтузиазмом предлагал ему стать клиентом банка, оформить вклад, поучаствовать в страховании, благотворительности, инвестициях… словом – делал всё, что только возможно, чтобы деньги, принесённые выглядящим весьма обеспеченным джентльменом, остались в банке и, по возможности, приумножились.

На лице мага блуждало задумчивое выражение – учитывая то, с какой лёгкостью он, не имея в начале своего пути совершенно ничего, кроме магических навыков, менее чем через сутки после своего появления в этом мире уже был неплохо одет и определённо платёжеспособен, в его сознание настойчиво начинал стучаться вопрос. Почему? Почему, скамп побери, в известном ему по книжным и киношным описаниям мире вообще существовали бедные волшебники?! Если любой из них простым движением волшебной палочки был способен устроиться даже с куда большим комфортом, чем он сам с единственным заклинанием иллюзии…

В любом случае, очередная «насущная проблема» была решена, по крайней мере, на первое время, и можно было двигаться дальше. Вот только… Планируя свои последующие действия, он «споткнулся» на одном неприятном факте, на корню ломавшем все возможные приготовления и расчёты. Он совершенно не знал, где конкретно находится так называемый «магический Лондон», если конечно в мире, куда он попал, всё обстояло так же, как и в книжном или киношном первоисточнике… Да, он помнил, что в «Гарри Поттере» самым простым и распространённым способом попасть на магическую улицу Лондона был старый задрипанный паб с странным названием «Дырявый котёл», стена в одном из служебных помещений которого, собственно, и служила входом на Косую Аллею.

Но вот, где именно расположен этот «Дырявый Котёл», какой у него адрес? В конце концов, существует ли он вообще или местные маги попадают в нужное место через какой-нибудь общественный туалет на вокзале? К слову, в существовании самой Косой Аллеи он был не уверен ровно в той же степени. Ему срочно было необходимо найти кого-нибудь из местных магов и прояснить эти вопро…

- Ох, простите меня ради Мерлина! – Авалор успел дойти только до ближайшего поворота, когда на него, прямо из-за угла налетела молодая человеческая девушка.

Только чудом мужчина успел её подхватить, не позволив совершить близкое знакомство с мостовой под ногами. Неожиданная знакомая была одета в какое-то дикое сочетание различных молодёжных стилей и щеголяла ярко-розовым цветом волос, вызывающим ассоциации скорее с чем-то вроде жевательной резинки, чем с краской для причёски.

- Мерлина? – с некоторым удивлением пробормотал мужчина, убеждаясь, что девушка твёрдо стоит на ногах и со столь же удивлённым выражением лица переводит взгляд с его одежды на резную деревянную трость и обратно. – Вы волшебница, мисс?

- Э… Я… - если в первые мгновения Авалор ещё мог сомневаться в своих выводах, основываясь только на её словах, то вот волосы, на глазах поменявшие цвет с жвачно-розового на тёмно-синий, уже позволяли эти сомнения практически отбросить.

- Прошу прощения, - Авалор чуть улыбнулся, - вероятно, я был несколько невнимателен, из-за чего мы и столкнулись. Позвольте представиться, меня зовут Авалор Хан…

- А… Да… Меня зовут Ним… Кхм… Тонкс… И нет-нет! Это совершенно не ваша вина! – смущённо порозовевшая девушка лихорадочно замотала головой, выставив перед собой ладони. – Это всё моя неуклюжесть… Всю жизнь из-за неё страдаю… Но… - Нимфадора уже более внимательно обвела мужчину перед собой взглядом, подмечая его облик и пытаясь, как её учили в академии, составить как можно более полное впечатление. – Почему вы назвали меня волшебницей?

Авалор вскинул бровь в выражении некоторого недоумения, одновременно переходя на магическое зрение, чтобы уже окончательно убедиться в своём предположении (или же опровергнуть его). И уже в следующее мгновение стало однозначно ясно, что первое впечатление было верным – в магическом спектре тело девушки представляло собой нечто невероятное - сложное переплетение, собственно, человеческого тела, обычной ауры (которая существует у любого объекта, даже не относящегося к живым существам) и тонких каналов, по которым текла магическая энергия, хоть и несколько отличавшаяся от привычной, но вполне легко узнаваемая. Даже если, по какой-то невероятной случайности, представившаяся Тонкс девушка не была магом, простым человеком, которые сейчас старательно обходили замершую на перекрёстке пару, она не была и подавно.

- Я мог бы подумать, что ослышался из-за нашего неожиданного столкновения, - на этих словах Тонкс виновато отвела глаза, а её волосы, только-только вернувшие свой розовый цвет, снова резко стали тёмно-синими, - но мои глаза меня обмануть не могли.

- Глаза? – девушка непонимающе нахмурилась.

- Ваши волосы, мисс… - доверительно произнёс маг, чуть наклонившись к девушке. - Они поменяли свой цвет уже трижды…

На пару секунд Нимфадора Тонкс «зависла», переваривая услышанную информацию, а затем на её лице резко проступила череда самых разных эмоций – лёгкий испуг, впрочем, быстро прошедший, досада на собственную неловкость и почти сразу же - собранность. Девушка напряжённо огляделась, пытаясь понять, видел ли кто-то из утренних прохожих её прокол. Всё же, это было бы пусть и косвенным, но нарушением Статута, и уж с неё, как с только недавно поступившей на работу в Министерство Магии волшебницы, спросили бы в двойном, если не в тройном, размере. Если не высокое начальство, то уж прямой руководитель в лице Аластора Грюма – так точно.

Но к счастью, похоже, спешившие по делам магглы больше были озабочены тем, чтобы не опоздать на работу, совершенно не обращая внимания на столь незначительное, пусть и однозначно необычное, событие под самым своим носом. Стоявший же перед ней мужчина был или таким же волшебником (а это было довольно вероятным исходом, раз уж он совершенно не удивился поведению её волос и сразу же опознал в ней волшебницу), или же имел волшебника среди родни, а значит, был из числа осведомлённых. В любом случае, как её учили в академии Аврората, при встрече с неизвестным противником лучше и правильнее считать, что перед тобой Мерлин во плоти, по крайней мере, пока не узнаешь о его возможностях получше. Пресловутая «постоянная бдительность», которой всех мучал известный пожилой аврор, всё же была более полезной, чем параноидальной. Поэтому, самым разумным выбором в её ситуации было попробовать договориться. А стереть ему память она всегда успеет.

- Я была бы вам очень признательна, - девушка понизила голос, продолжая отслеживать окружение, - если бы данный инцидент остался между нами.

- Иначе у вас будут из-за этого проблемы? – продолжил за девушку маг, внимательно