Одно она знала точно, ей очень хотелось добиться чего-то в жизни, но она давно поняла простую истину – честным трудом невозможно выбиться в люди. Все и всегда упирается в деньги, вернее, в их количество. И потом, давно ведь известно, что честных миллионеров нет, она даже где-то читала, что каждый из богатейших людей мира свой первый миллион украл. А здесь все кажется простым и даже несколько наивным. Так почему бы и нет?

Хотя ей вовсе не нужны были эти деньги. Ну разве, чтобы решить свои проблемы. Но больше всего на свете ей хотелось доказать отцу, что она и без него может справиться. Пусть даже он этого никогда не узнает.

И она добьется своего, потому что целеустремленность – ее второе имя!

Да только про свой главный недостаток, который называется безрассудство, Александра совсем позабыла.

– Я согласна…

Зимин смотрел сурово, с прищуром, будто пытался просканировать мозг. Саша усмехнулась, зряшное дело, даже если бы он и умел читать мысли, толку бы не было – как раз сегодня ее мозг девственно чист.

– Хорошо, я готова тебе помочь, – повторила Саша, – но мне нужен аванс.

– Ладно, – тут же согласился он.

– Слушай, а почему именно я? – неожиданно поинтересовалась она.

Мужчина пожал плечами:

– Не знаю, так получилось. Я подыскивал подходящую кандидатуру, и уже отчаялся, и тут на моем пути встретилась ты. Может, ты и не очень подходишь, но у меня нет другого выбора. – Он осекся, будто сказал лишнего и тут же перешел в наступление: – И, смею предположить, для тебя это тоже большая удача. Тебе как раз нужно заработать. Ведь так?

Саша хмыкнула, так она и поверила, что этот мутный тип заплатит ей два миллиона.

– Что, разве не так? – по-своему понял ее усмешку Зимин, все еще пытаясь что-то увидеть в ее глазах.

Саша тоже пристально вглядывалась в его лицо. Красавцем его вряд ли можно было назвать, черты лица несколько грубоваты: тяжелый подбородок, длинноватый, прямой нос, губы в постоянной усмешке и надменный взгляд. Но видимо, именно эти мужественные черты делали его лицо привлекательным, а точнее сказать, притягательным. Он стоял в проеме двери, скрестив руки на груди, отчего плечи казались слишком широкими. Только сейчас Саша подумала, о том, что, должно быть, он очень силен. На секунду стало страшно. Еще и оттого, что глаза его смотрели холодно и отрешенно. Она могла поклясться, что он испытывает к ней лишь презрение и неприязнь, но видимо, у него действительно не было выбора.

– И кто она? – осторожно спросила Саша, все еще сомневаясь.

– Обыкновенная девушка, – не задумываясь ответил он, пожав плечами. – Марианна Глинка… Двадцать шесть лет… Она хорошо поет, любит театр, и даже играла немного, но актрисой ей стать не удалось, не хватило таланта, из-за чего она здорово расстраивается… Что еще? Немного нервная, иногда даже чересчур.

Он сказал это с таким неприкрытым пренебрежением, что Саша с недоумением уставилась на него. Разве о любимой так рассказывают? Зимин словно читал уголовное дело, в котором четко и ясно прописаны характеристики жертвы, ну или преступника. Непонятно…

– Ясно, – тем не менее сказала она. – И что я должна делать?

– Ты устроишься к ней на работу и будешь моими глазами и ушами. Тебе только и надо сообщать мне о ее передвижениях, гостях, телефонных разговорах. Ну и естественно расположить ее к себе, чтобы она тебе доверяла. Да, пожалуй, это главное – ты должна завоевать ее доверие.

– А что потом?

– А потом я женюсь, и ты получишь свой гонорар.

– Она богата, – догадалась Саша и вопросительно посмотрела на мужчину.

– Сказочно, – коротко подтвердил он.

Понятно, так вот откуда такое скупое и невыразительное описание возлюбленной. Профессор просто жаждет денег. Впрочем, как и она сама. Саша вздохнула. Хотя какая ей разница? У каждого свои цели и проблемы.

Но Зимин будто прочитал ее мысли.

– Но дело не в деньгах, – твердо сказал он, заметив в ее глазах недоверие.

– Да ладно! Серьезно? Все в этой жизни сводится именно к деньгам! – безапелляционно заявила она, вдруг припомнив их недавний спор в баре. – Разве не так?

– Я… очень люблю ее. Это все, – отрезал он и гордо задрал подбородок, явно не желая развивать эту тему.

– Ладно, – отстала от него Саша. – И как я попаду к ней? Кто же возьмет меня на работу в богатый дом?

– У тебя будут лучшие рекомендации.

– От кого?

– От меня.

– Здорово! Но если ты вхож к ней в дом, зачем тебе я?

– Я же не могу все время там находиться. А ты будешь в доме постоянно. Твоя задача слушать и наблюдать, а потом обо всем докладывать мне.

– То есть буду шпионом?

– Тайным агентом звучит лучше.

Саша никак не могла взять в толк, в чем прикол.

Он заметил, что она колеблется и напомнил:

– Ты сама сказала, что осталась без работы. Думаю, мое предложение для тебя очень кстати… Так что скажешь?

– Хорошо, я согласна, – наконец приняла она окончательное решение. – Когда нужно приступать?

Саше показалось, что он выдохнул с облегчением.

– Отлично! Даю тебе один день. Приходи в себя после вчерашнего, а завтра в шесть вечера я заеду за тобой, поедем на собеседование.

Он поднялся, но она остановила его:

– Э! А залог? Аванс, то есть. Мне нужно оплатить кредит. Минимум триста пятьдесят тысяч! – заявила она категорично и твердо.

Зимин усмехнулся и, молча достав из внутреннего кармана конверт, небрежно бросил на стол.

– Вот, здесь двести тысяч, еще столько же завтра.

Саша глянула на пухлый сверток и удивилась, он что, носит с собой такую сумму? Или прихватил специально? Значит, был готов к такому повороту? Но откуда у него столько денег, если он небогат? Мозг начал вялую мыслительную деятельность, но спасительные деньги были так близко, что голос разума был безжалостно задушен.

– Надеюсь, свою роль ты исполнишь, как надо, – с некоторым сомнением посмотрел Зимин.

Саша поняла, что он тоже здорово рискует, связываясь с незнакомой девицей. Вот так запросто отдать малознакомому человеку такую кучу денег!

– А я надеюсь, если эта дама не захочет полюбить такого гарного принца, – хохотнула она, – то мне не придется отрабатывать эти деньги каким-нибудь другим способом.

– Что? – Зимин посмотрел на нее с такой неприязнью, что Саша смутилась.

– Я имела в виду, что ты не заставишь меня ходить по электричкам, петь под гитару и просить милостыню… А ты что подумал? – с вызовом добавила она.