Поле перед нашей ротой опустело. Соседи ещё бились, у них ещё ярились перед щитами десятки химер, а правее и вовсе в порядках первой роты бушевал озаряемый вспышками попаданий болтов Громила, которого не сумели вовремя остановить. Но в целом враг закончился и моя Сеть, растянутая во всю свою ширь, не находила ни одного врага вдалеке.

Я слил остатки ядовитой маны в простой Зов земли, чуть в отдалении от строя, скользнул из замедления Саха в привычный мир и, с удивлением понимая, что пересохло горло, сообщил Виду:

— Приступ закончен.

Пламит тут же, не дожидаясь команды, закричал:

— Копья к ноге!

А командир добавил:

— Третий ряд, алебарды сложить! Раненных на носилки и к флагу медиков! — и, уже тише, сержанту добавил. — Девицу тоже.

Подумав, я сделал глоток из фляги, наслаждаясь холодом, от которого ломило зубы. Вид требовательно протянул руку, и я передал воду ему. Он жадно припал, обтёр губы тыльной стороной ладони и довольно заключил:

— Вот и мы с парнями немного поквитались с этими тварями. Раздавили этих жуков-переростков, — оглядев меня, он с сомнением уточнил. — А ты чего не рад?

— Не вижу, чему радоваться. Где невидимки, Ломатели? Где огромные штурмовые твари? Где костяные драконы, в конце концов?

— Стухли? — предположил Орой.

— Было бы неплохо. Боюсь только, что нас лишь попробовали на зуб.

— Но вообще, я с тобой согласен. Слишком уж все подозрительно.

— Вы о чем? — Вид оглядел нас по очереди.

— Зелон страна магов эфира и жизни. Разве мы видели сегодня их заклинания? Не было ни одного ментального заклинания. Зато они опробовали какое-то новое. И, пока архимаги не прикрыли нас новым куполом, оно неплохо выводило нас из строя.

Так вот почему последние удары вообще не оказали никакого эффекта. Не я один озаботился защитой. Вот только у старших собратьев по искусству хватило сил защитить всех.

Вид пожал плечами и презрительно сообщил:

— Нельзя бежать бесконечно. В конце концов мы их раздавим, невзирая на все уловки. И Пеленор станет мирным городом на краю зелонской провинции.

После сражения наша армия отошла на два часа пути, где и устроила лагерь на сутки. На месте побоища остался лишь небольшой отряд: архимаг жизни Шатиарн для изучения химер и её охрана.

Наша рота ослабела, лишившись троих бойцов: один погиб и ещё двое были так тяжело ранены, что в числе прочих отправлены назад в Пеленор. Даже архимаг не может за день зарастить тяжёлые раны, да ещё и так, что это пройдёт для тела безвредно, поэтому для них поход против Зелона закончился.

Впрочем, этим потери нашей роты не ограничились: восстановить голема, которого сбил в бою Громила, я так и не сумел. Вернее, не захотел тратить на это столько сил, что хватило бы на половину нового. Возможно, чем-то схожим руководствовалась и Шатиарн во время осмотра раненых фемы — по себе помню, как неторопливо и постепенно проводили моё лечение, чтобы не навредить. У меня и моих каменных воинов ситуация, конечно, другая, ведь мне нечего бояться что-то сломать в них, а мана у меня восстанавливается — особенно учитывая наличие двух Родников, но вот сам голем от этого лучше не станет.

Медленный, непрочный, старый, стремительно теряющий ману из своего сердца и лишь зря выкачивающий её из меня. А уж после того, как его переломил надвое Громила… Я не стал спасать древнего голема. Переделывать чужую работу под себя… Хуже не бывает.

Опустил ладонь в скупой ласке на серый, старый камень, прощаясь со старым воином и погасил его сердце. Спустя час работы оно оказалось у меня в руках, на его основе я планировал создать нового голема, переродив древнего защитника Пеленора в новом теле. Пусть это всего лишь образ, что не имеет к реальности никакого отношения, но и относиться к своим големам как к бездушным созданиям я тоже не мог.

Через сутки, когда вернулись летучие отряды разведки, наша армия, разделившись на четыре части, двинулась дальше. Как по мне, это было слишком смело, но теперь мы должны были объединиться лишь в дне пути от Кеура, первого крупного города Зелона, где ожидалась новая и более серьёзная битва.

В нашем крыле оказались лишь архимаги, но и их мощи хватило, чтобы сравнять два форта, мимо которых мы прошли, с землёй. Первый уничтожил архимаг огня Бренетор, превратив его в озеро лавы. Второй архимаг земли Мордрамар — стены укрепления рассыпались песком. Это напомнило мне те самые пески, которые десятилетиями патрулировали бегунцы, только там удара Повелителя хватило на десятки километров. Несопоставимая разница в могуществе.

А затем мы ещё раз разделились и двинулись туда, куда и предрекал Вид, вернувшись с совещания. Честно говоря, мне, не так давно вернувшего из рейда по этим землям остатки двух отрядов, было не по себе в этот момент. Тем более, что теперь наша рота осталась одна, а две трети отряда ускоренным маршем двинулись вперёд.

Впрочем, задача перед нами стояла понятная, а крупных сил зелонцев здесь быть не могло. Лишь новые твари могли быть невидимыми, но считалось, что они все — или, по крайней мере, большая их часть — полегли под стенами Пеленора в первой волне нападения. Во всяком случае, архимаг Гратой, владевший воздухом, прочесал округу как бы не на несколько дней пути, вложив в Поиск немало сил.

Нам же было приказано собирать простое местное население и передавать их конвойным отрядам стражи, что вот-вот должны были нагнать нас. Слово это было для меня новым, вернее давно забытым и встречавшимся лишь в старых мемуарах времён Темных веков, да и звучало оно неприятно.

Но в этом была жестокая логика войны: оставлять людей здесь, где всего один эфирник-управляющий из верных мог заставить людей собраться и ударить нам в спину — не лучшая идея. Не знаю, правда, как их собираются размещать, не вижу возможностей для этого в Пеленоре, разве только на той стороне прохода, за Брагором. Как иронично:. основа Зелона, его ментально обработанные крестьяне и работяги, что верно служили правящим семьям магов — увидят земли Гардара, а их хозяева, так мечтавшие нас уничтожить — нет.

Удивительно уже то, что эти самые жители остались в городке, точной копии сожжённого мной, и не получили приказ встретить нас стрелами и мечами. Это было и хорошо, и плохо: я в очередной раз тихим незлым словом вспомнил майора Глаута, что изъял у меня добытый в бою амулет верного.

Как я теперь должен собрать жителей вместе? Нас тут всего сотня, даже меньше. А населения в несколько раз больше, да и большая часть его испуганно забилась по домам и подвалам. Есть тут вообще подвалы? И дети, как искать детей, которые мне ещё долго будут сниться?

По-хорошему, обо всем этом должна была бы болеть голова у Вида. Если бы он сам не требовал от меня помощи с магической частью, да не намекал на мой опыт. Какой опыт? Что если долго жечь некамень этих домов, то он вспыхивает не хуже угля?..