— Ты какая-то не такая, — изрекла вдруг дочь, и я чуть не выронила сковородку, которую как раз сняла с плиты.

— Ну что ты, милая, просто немного не выспалась, — постаралась убедить Виту, что все в порядке, и положила ей половину омлета на тарелку. — Поможешь мне сегодня? Надо листики разобрать, я вчера набрала, и разложить их на сушильном столе, — поспешила отвлечь мою слишком проницательную временами дочурку.

— Помогу, — важно кивнула Вита, придвигая тарелку. — А я буду еще скелетики собирать? Мне понравилось, — с воодушевлением заявила она.

— И скелетики соберешь, конечно, — заверила я ее.

Не знаю, почему сегодня собиралась в лавку особенно тщательно. Просто захотелось вдруг принарядиться, порадовать себя, и потому выбрала платье из тонкой шерсти в красно-синюю клетку, с рядом золотистых пуговиц спереди и довольно низким круглым вырезом, украшенным белым кружевом. Волосы убрала не в привычный пучок, а сколола на затылке каскадом, чтобы не падали вперед и не мешали. Окинула себя взглядом в зеркало, отметила выступивший румянец и блестевшие глаза и поспешно отвернулась. Так, ладно, хватит прихорашиваться, работа не ждет.

Всю дорогу до лавки меня не покидало странное, смутное предчувствие, которое я никак не могла ухватить за хвост. Все казалось, вчерашнее происшествие не просто так, и с таинственными зверьми я еще столкнусь, причем в самое ближайшее время. Даже известие о том, что в Виарлис прибывает Найлз, отошло на второй план. Как обычно, я открыла лавку, отправила Виту заниматься аморфиной и встала за прилавок, ожидая первых клиентов. Часов до двенадцати все было тихо и спокойно, покупатели и заказчики приходили, как обычно, и я даже перестала вздрагивать от каждого звона колокольчика.

Пока, в очередной раз звякнув, дверь не впустила посетителя, при взгляде на которого у меня внезапно в груди что-то сладко обмерло. Высокий, на голову выше меня, в темно-сером костюме, начищенных ботинках, и распахнутом пальто. Рубашка из серебристого шелка, верхняя пуговичка фривольно расстегнута, открывая ямочку. Гладко выбритый подбородок, полные, чувственные губы, прямой нос. И глаза. Раскосые, кошачьи, с радужкой необычного светло-серого цвета. А еще, волосы — тоже редкого оттенка, темные, но словно подернутые пеплом. Дымчатые. Не знаю, почему вдруг вспомнился вчерашний знакомец, но мужчина и правда чем-то напоминал кота.

Я как завороженная смотрела на него, не в силах отвести взгляд, в эмоциях царил настоящий сумбур. И вроде не сказать, что смазливый, но черты правильные, гармоничные, мужественные, я бы сказала. Тут незнакомец улыбнулся, и мое сердце ухнуло в желудок, затрепыхавшись там пойманной бабочкой. Пошло? Очень. Я сама не ожидала собственной реакции на мужчину, и только стояла и хлопала ресницами. Ну не монашка же, устраиваю себе регулярно встречи, что сейчас случилось-то?

— Добрый день, госпожа Раймона, — мягким, бархатистым голосом поздоровался посетитель.

— З-здрасьте, — запнувшись, пробормотала и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник.

А ну-ка, Рая, собралась. Ну мужчина, ну симпатичный, даже очень, и что с того? Я выдохнула и вежливо улыбнулась в ответ, выжидающе подняв брови.

— Чем могу помочь? — уже увереннее спросила, разогнав эмоции по углам.

— Мне бы мазь от ожогов, — ответил он, все так же внимательно глядя на меня, и очень хотелось поежиться или передернуть плечами, но я сдерживалась.

— Ожог какой? От горячего, растение, магия? — деловито уточнила я, повернувшись спиной к посетителю и открыв шкафчик.

— М-м, магия, — показалось, незнакомец замешкался перед ответом, однако заострять внимание не стала.

Нужная баночка стояла на верхней полке, и я подвинула лесенку, чтобы достать, и хорошо, что она невысокая была. Потому что неожиданно в торговом зале раздался звонкий голосок Виты:

— Ой, котик. А ты к маме пришел, да? А ты пушистый? А можешь показать, какой? У тебя хвостик длинный?

— Вита, — ахнула я, резво соскочив с лесенки и развернувшись так, что юбка взметнулась вокруг лодыжек пеной кружев. — Ты как себя ведешь, дочь? — строго вопросила я, уставившись на непоседу. — Какой котик, какой хвостик?

А внутри все обмерло: ауры могли видеть только людские маги и некроманты. Мы, ведьмы, не различали, кто перед нами, пока человек — или не человек — не проявит себя. Только друг друга могли чувствовать. Вита же для всех юная ведьма, как и я, целительница.

— Не ругайте ее, госпожа Раймона, — вклинился в нашу беседу посетитель. — Тем более, девочка права, она правильно угадала мою суть. Я сумеречный кот.

Уф-ф-ф. Он посчитал, что Вита угадала. Вот и пусть так думает. А через мгновение до меня дошел смысл его слов. Мои глаза, наверное, сейчас стали круглыми, как монеты. Совершенно неприличным образом я уставилась на него, лихорадочно вспоминая, что знала об этих редких оборотнях. Вроде, показывались они в других землях нечасто, и из их клана происходили альфы всех оборотней… А вчера на болотах я тоже видела кота. Дымчатого. С серебристыми глазами. Тугодумием не страдала, и картинка сложилась в голове почти сразу.

— Постойте… На болоте были вы? — прямо спросила я, прищуренным взглядом уставившись на оборотня, бабочки тут же пропали, и проснулась настороженность.

Ой, неспроста этот индивид объявился в Виарлисе, моя ведьминская интуиция взвыла голодной баньши. Мужчина кивнул, улыбка стала шире, но в этот раз я не поддалась на очередную порцию убойной харизмы.

— Дерек Уэллер к вашим услугам, госпожа Раймона, — он протянул руку. — Приятно познакомиться.

Я осторожно сжала крепкие пальцы, а ушлый кот внезапно ухватил мою кисть и… наклонился, коснувшись губами. Кожа вспыхнула множеством искорок, я дернулась, попытавшись освободить конечность, но не тут-то было. Дерек выпрямился, не выпуская мою ладонь, и неожиданно спросил:

— Позвольте пригласить вас на обед? Сегодня.

И почему, спрашивается, когда меня практически на свидание зовет приятный мужчина, я упорно ищу подвох?

Первым порывом было отказаться, несмотря на встрепенувшиеся эмоции, но потом вспомнила, что обязана этому коту как минимум здоровьем, если не большим. С моей стороны будет некрасиво отказать ему в такой малости. Обед — это же еще ничего не значит. И вообще, я сто лет не обедала с таким обаятельным и привлекательным кавалером.

— Хорошо, — согласилась, снова настойчиво потянув ладонь к себе, и в этот раз Дерек выпустил, хотя и с неохотой, как заметила. — Я ухожу обедать в два часа. Вместе с дочкой, — сделала коварный ход и мило улыбнулась.

— Договорились, — невозмутимо кивнул Дерек, ни единый мускул на его лице не дрогнул. — В два часа я зайду за вами.

То ли так хорошо умел держать себя в руках, то ли в самом деле ничего за этим приглашением не стояло, и я все нафантазировала себе. Только вот, чутье нервно дергало носом и подкидывало вопросы. Зачем тогда пришел сюда? Мазь от ожогов можно в любой травницкой лавке купить, не только у меня. Чисто как предлог, чтобы познакомиться? Опять, зачем? Несмотря на не такой уж большой опыт в отношениях, я стала слишком осторожной и в симпатию с первого взгляда верила с трудом. Тем более, Дерек же оборотень, еще и кот, а у нас тут март на носу.