– У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…

Эрик нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками. Видимо, о таком повороте они заранее не договаривались. Ольга скрывала «кое-какие сведения» даже от него.

Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, чтобы начать свой рассказ, но в этот момент примерно на уровне глаз собеседников вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра, и на миг в комнате не осталось ничего, кроме света…

…Эрик пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. Сыщик с трудом разлепил веки и потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и он никак не мог определить, что в наступившей тишине казалось таким необычным. Он снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Эрик поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница бесследно исчезли. Выйдя в прихожую, сыщик осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в реальном деле о противостоянии с нереальной, мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, Эрик принялся осматривать место происшествия. О том, что в комнате побывали гости, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом «топтунов» о трудовом дне сыскного агентства. Сыщик повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток сидирома. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Эрик вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности диска разбегались микроскопические трещинки в форме правильных шестигранных сот. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, сыщик не смог. Вспомнив белую вспышку, он поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Эрик достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Он воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.

– Ты еще жив? – поинтересовался Эрик, когда напарник спросонья буркнул что-то вроде «алло».

– Который час? – тоном сбитого с толку человека поинтересовался Красавчик.

– Все мои часы замерли в раздумье, – ответил Эрик.

– Подожди, сейчас посмотрю. – Красавчик немного повозился, видимо, нащупывая в темноте свой будильник. – Три часа ночи! Что стряслось?

– В общем-то, ничего, если не считать, что последние пять часов я пролежал без чувств в собственном кабинете, – спокойно ответил Эрик.

– Да, я тоже вымотался за день как собака, – не сразу сообразив, о чем речь, ответил Красавчик. – Постой, что значит «без чувств»?! Спи, спи, я на кухне поговорю…

Последние слова адресовались не напарнику. Видимо, возвращения Красавчика с работы ждала более нежная компания, чем Паша и Ольга. И почти наверняка это была вовсе не та блондинка, которая провожала его с утра. Красавчик, даже вымотавшись, оставался верен себе…

– Что тебе известно об ослепительно белых шарах метрового диаметра, которые внезапно вспыхивают в закрытом помещении, взрываются и уносят при этом пару человек? – спросил Эрик, когда Красавчик прикрыл, судя по звуку, дверь в кухню.

Вопреки ожиданиям Эрика, Красавчик ответил не сразу. Он примерно десять секунд напряженно сопел в трубку, а затем совершенно серьезно спросил:

– Ветер был?

– Что? – удивленно переспросил сыщик. – Какой ветер? Я же сказал – совершенно закрытое помещение. Мой кабинет. Ты забыл, как он обустроен?

– Движение воздуха, – пояснил напарник. – Несильное, но продолжительное, как от вентилятора…

Эрик задумался. Возможно, нечто такое было, но сыщик был слишком заинтригован вступлением к рассказу Ольги, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Красавчик истолковал его молчание как согласие.

– Из квартиры никуда не выходи, даже если тебя начнут призывать тени любимых предков, – строго приказал он. – Никому не открывай, я войду сам. Если будут ломиться, открывай огонь на поражение!

– Что происходит? – требовательно спросил Эрик. – На этот раз в познаниях ты меня превзошел, признаю, так, может, пояснишь?

– Некогда! – отрезал Красавчик. – Выключи аварийную блокировку всех систем охраны, пусть пашут по полной программе независимо от обстоятельств!

– А если пожар? Как я выберусь?!

– Не трясись, я тебя вытащу! – По неровным интонациям в голосе напарника можно было определить, что он лихорадочно одевается. – И жилет надень! Хотя какой тут, к черту, жилет?!

Обеспокоенность Красавчика выходила за любые допустимые рамки, и Эрик начал волноваться. Он открыл сейф и вынул из него два автоматических пистолета. Немного поразмыслив, он все-таки надел бронежилет, а поразмыслив еще немного, заменил магазины в пистолетах на те, что были наполнены бронебойными патронами повышенной мощности. Запасные магазины он распихал по кармашкам жилета и завершил приготовления, сунув в карманы две гранаты. Внешний вид сыщика принял далекие от совершенства очертания, но кривая морального состояния поднялась почти до нормы. Он снял пистолеты с предохранителей и уселся в кресло в полной уверенности, что ничего особенного не случится. Неприятности обычно обходят укрепленные позиции стороной, предпочитая сваливаться как снег на голову, когда человек покидает подготовленные позиции, такая уж у них подлая натура. Еще до того, как Красавчик начал запугивать напарника неизвестно чем, тот понял, что вся эта тревожная суета станет лишь способом отвлечься и снять напряжение. Ведь прошло пять часов, и если бы кто-то пожелал, то проник бы в квартиру уже давно.

Однако или время «эффектной паузы» было определено как пять часов, или неизвестные злодеи пожелали захватить Эрика именно в сознании, но прошла примерно минута, и в прихожей послышался странный звук. Он походил на шипение чайника под аккомпанемент падающих капель. Сыщик осторожно выглянул из кабинета и замер с отвисшей челюстью.

Массивный швейцарский замок входной двери, оставаясь холодным и блестящим, плавился, стекая по дверной ручке и капая крупными серыми кляксами на пол у порога…

Эрик опустился на одно колено и направил оружие на дверь. Когда замок «истек» настолько, что дверь смогла бесшумно открыться, он поднял ствол правого пистолета чуть выше и выбрал слабину спускового крючка. Дверь резко распахнулась, и в прихожую ворвался упругий поток холодного воздуха. Сыщик задержал дыхание и, интуитивно стараясь не встретиться с гостями взглядом, открыл беглый огонь…

– Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебойными? – спросил Красавчик, когда Эрик пришел в себя во второй раз. Теперь он сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.