— Лучше ты, у вас это эффектнее получается.

Макс просиял победной улыбкой и повернулся ко мне:

— Смотри.

На кончике его указательного пальца распустился огненный лепесток, постепенно разрастаясь до размеров теннисного мячика. Завороженная его светом, я потянулась, чтобы дотронуться до огненного шара, висевшего в воздухе, и…

— Ай! Твою…

Чертовы рефлексы! Ну почему я сначала делаю, а потом думаю? Прижав к груди руку, я баюкала пораженную конечность. На пальцах, которые успели прикоснуться к пламени, уже вздувались волдыри. Прикусив губу, я пыталась не расплакаться на виду у всех, но не выдержала и шмыгнула носом. Больно!

Макс, побледневший и испуганный, поспешно потушил огонек.

— Кто же хватается за чужие заклинания?! В нем больше полутора тысяч градусов по Цельсию, о чем ты думала?!

— А откуда ей было знать? — вступилась за меня Райли.

— Я не ожидала, что это опасно! В книжках любой, кто владеет магией, за них спокойно берется…

Интересно, значило ли это, что я магией не владела? По спине пробежал неприятный холодок. Если я все-таки попала в ГООУ по ошибке, каковы были мои шансы выбраться отсюда живой?

— В книжках, значит, — Макс вернулся из столовой со стаканом льда, в который я с удовольствием опустила пальцы. — Не хочу тебя разочаровывать, но если ты и дальше будешь ориентироваться на «Сумерки» и ко… Скажем так, лучше не надо.

Да уж, что влюбленных вампиров, готовых защищать тебя от всех напастей, тут не найдется, я уже поняла. Вместо них здесь — опасные хищники, ожидающие удобного момента, чтобы сожрать бедную меня.

— Значит, магия существует, — резюмировала я.

Ожоги, которые Райли начала заклеивать пластырями, это подтверждали.

— Как бы да.

— И вампиры?

— Угу.

— И оборотни?

На секунду блондин задумался.

— Смотря кого ты подразумеваешь под этим словом. Но вообще — все твои ночные кошмары. Я не преувеличиваю, — заметил он мой скептический взгляд, — легче сдохнуть, чем перечислить все существующие виды.

Весело…

— И вы всю жизнь об этом знали?

Оба синхронно кивнули.

— А ты?.. — осторожно поинтересовался Макс.

— А я собиралась поступать в МГУ, — с грустью поведала я. — Кстати, так что за Договор, о котором вы говорили?

— Договор между нами и людьми, — Макс устроил подбородок на сложенных ладонях и теперь внимательно изучал меня. — О том, что мы не нападаем, контролируем себя и адаптируемся в современном обществе.

«Мы». «Люди» — «они». Мне не нравилось это разграничение.

— Я так поняла, себя вы людьми не считаете?

— Ты людей видела? — фыркнул Макс.

Ну… да. Встречались пару раз.

— Это спорный вопрос, — Райли отозвалась дипломатичнее. — За последние тысячелетия, в отличие от других видов, мы сильно породнились с людьми, и по всем признакам мы люди. Но с определенными способностями к магии, которых у остального человечества нет. Да и обычные не очень рады такому родству… Поэтому среди нас есть те, кто называет нас альтернативно одаренными людьми, и те, — она бросила выразительный взгляд на Макса, — кто считает, что мы не люди.

«Обычные». Так вот что она имела в виду, рассказывая о своем бывшем парне… Стоп, но ведь, чтобы заключить такой договор, кто-то из людей должен был знать об этом мире и всех его… кошмарах?

— А кто следит за исполнением Договора? — осторожно поинтересовалась я.

— Мы сами. Сначала семья, затем университет — потому они и не выпускают никого, кто не докажет, что способен существовать во внешнем мире без угрозы для обычных.

Я способна существовать в нормальном мире, не угрожая его обитателям! Выпустите меня!

— Но если кто-то нарушит Договор, то за дело возьмутся Охотники, — добавил Макс. — И тогда нам всем не поздоровится.

Еще одна пафосная большая буква.

— Охотники? Вроде инквизиции?

— Почему инквизиции? — озадаченно переспросил меня Макс.

— Как, они же охотились за ведьмами в Средние века… Сжигали их, пытали и все такое.

— Твоих предков когда-нибудь трогала инквизиция? — недоуменно спросила рыжая у Макса.

— Нет, конечно. Они же не еретики были.

Ну да, просто колдуны…

— Просто маги, — закончил он, озвучивая мои мысли.

— Но вообще, — Райли приклеила последний из двадцати пластырей и отпустила мою руку, — почти никто не знает, вроде кого на самом деле Охотники. Только слухи. Они — тайна, страшилка, которой пугают нас в детстве. Не будешь слушаться, будешь себя плохо вести — придут злые дяди-Охотники и убьют всю твою семью…

Мне показалось, что Макс хотел возразить, но промолчал.

Однако. Оказывается, у чудовищ были свои чудовища. И они их боялись…

Разумеется, утром в спешке я забыла ключи.

Вчера, после того как София кинула мне связку, весившую почти килограмм, я положила ее на комод. Там она и осталась. Моя соседка куда-то убежала, что было в принципе неудивительно, день был в самом разгаре, а я… Потоптавшись некоторое время перед запертой дверью, я отправилась к Норе. Та сидела за своим столом и что-то строчила на компьютере с отчаянной скоростью и с таким же отчаянным выражением на лице.

— Наташа? — оторвалась она от экрана, когда я вошла в кабинет.

— Я не вовремя?

— Наоборот! Мне как раз надо тебе дать пару формуляров, — главная по этажу перевела компьютер в спящий режим и встала. — Пошли, посидим на кухне.

Как я уже говорила, мужское и женское общежития занимали левое и правое крыло главного корпуса. Посередине на первом этаже располагался громадный холл, а на остальных — общие помещения. На шестом большую часть пространства занимала гостиная, в которой группками стояли столы для учебы, мягкие кресла с диванами и лежали ковры с наваленными сверху подушками. А еще была общая кухня. В огромной комнате стояло сразу восемь плит с духовками, длина кухонной стойки составляла по меньшей мере метров десять, а одну из стен целиком занимал ряд холодильников. Открыв дверцу ближайшего к нам, Нора осмотрела целую армию йогуртов и достала себе один. Потом на стойку были брошены пачка печенья из шкафа, полностью забитого кондитерской продукцией, два пакетика с чаем и ложки. Согрев воду в чайнике, Нора принесла две чашки и заняла барный стул рядом с моим.

— Угощайся.

— А это… чье?

Меток на продуктах не было, да и количество наводило на размышления — ну не верила я, что даже самый ярый фанат йогуртов способен закупить впрок несколько сотен стаканчиков.