Обернувшись, я спокойно говорю сплетницам:

— «Такое» весило два с половиной килограмма, когда родилось, и месяц провело в инкубаторе. Зато всё же выжило и даже неплохо окрепло.

Улыбаюсь вполне доброжелательно, но женщины переглядываются и спешат к невесте, постоянно оглядываясь. Пожимаю плечами. Давно уже привыкла, что нас с мамой сравнивают не в мою пользу, и это меня не задевает.

Но я не хочу, чтобы маму огорчали, особенно в такой счастливый день.

Мы рассаживаемся по машинам, — я рада, что удалось предусмотреть неожиданных гостей! — и едем на регистрацию. Потом отправляемся по традиционному кольцу молодожёнов. Храм, семь мостов, роща невест и лишь потом возвращаемся к дому.

Часто замечаю, как Дамир Эмирович тревожно осматривается и часто поглядывает в телефон. Потом отвечает и стремительно к воротам, я же приближаюсь к маме, чтобы она не заскучала, пока его нет.

— Поздравляю невесту, — целую в щёку и с интересом посматриваю на отчима. Похоже, догадываюсь кого он встречает. — Ты говорила, что сын Дамира приедет.

— Только не влюбись в сводного брата, — серьёзно предупреждает мама. — Дамир рассказывал, что его сын очень популярен у девушек. А вы всё-таки, хоть и сводные, но теперь брат и сестра.

— Ой, мам, — усмехаюсь я. — Это же чистой воды архаизм! Но ты не волнуйся, я буду держать себя в руках, даже если он сногсшибательный красавчик! Знаешь же, что меня трудно уронить?

Смеюсь и обнимаю её, а мама вдруг высвобождается и весело машет кому-то за моей спиной:

— Марат, подойди, пожалуйста! Познакомься, это моя дочь Таня…

— Уже знакомы, — перебивает знакомый до дрожи голос. — Привет, Тыковка.

Оборачиваюсь и застываю, едва дыша. Да быть не может!

— Марат? — лепечу, не веря своим глазам. — Как так? Нет… Ты же не Бунин. У тебя другая фамилия!

— Мамина, — усмехается человек, который одним своим присутствием превращает мою жизнь в ад. — Бабушка настояла.

Окидывает меня взглядом, и впервые за день мне становится неловко в праздничном платье пятьдесят четвёртого размера.

— Выглядишь… прикольно.

У меня изумлённо приподнимаются брови.

Он действительно это сказал?!

Не остаюсь в долгу:

— Ты тоже.

— Так вы знакомы? — мама обретает дар речи. — Как? Когда?

По её взгляду вижу, что начинает волноваться, и успокаиваю:

— С этого года Марат учится со мной в одной группе.

— А, — мама снова улыбается и показывает на мужа. — Отец ищет тебя, Марат. Я позову!

Приподняв юбку, уходит, а Ахматгариев делает шаг и склоняется ко мне. Шепчет на ухо:

— Идея подговорить третьекурсниц атаковать меня, чтобы записаться на празднование Хэллоуина была хорошей. Давно меня не преследовало сразу столько девчонок! Но я сумел сбежать и всё-таки успел на свадьбу отца. Давай заключим временное перемирие? Сегодня без преследовательниц, летающих тыкв и обмороков. Хорошо? Не будем портить этот день.

Поджимаю губы, сдерживая гнев. Марат единственный, кто портит праздник!

Но всё же киваю и делаю шаг назад.

Мы с ненавистью смотрим друг на друга, как будто находимся в разных углах ринга и ждём сигнала к началу боя.

Глава 12. Встречная форма

(Встречная форма — вид атаки, когда боец стремится опередить действия противника)

Регистрация позади, и наступает время, когда гости преподносят молодожёнам поздравления и подарки. Я придумала, что у нас этот процесс будет выглядеть необычно и запомнится каждому из присутствующих. Пряча улыбку, стараюсь выглядеть официально и по-деловому, чтобы не испортить сюрприз.

Хлопаю в ладоши и повышаю голос:

— Прошу за мной, дорогие гости!

К нам начинают стекаться группы людей, и мама с отчимом выжидающе смотрят на меня.

— Вы войдёте последними.

Ох, чего мне стоит держать невозмутимый вид! Но я столько времени готовилась к этому дню, что не могу испортить, поэтому кашляю в кулак, сбрасывая нервозность, которая появилась после появления Марата.

Нет, он не сломает мне программу. И вообще, я не замечаю ни его кривой усмешки, ни сомнения во взгляде, ни его самого. Пусть думает, что хочет, а мои мысли будут сосредоточены исключительно на развлекательной программе.

Пропускаю гостей одного за другим в холл, где царит полутьма, и прислушиваюсь к шепоткам. Люди заинтригованы, ведь внутри всё завешено тёмными шторами, образуя извивающиеся коридоры лабиринта.

Когда все гости уходят, закрываю створку двери и открываю вторую, приглашая молодых.

— Что ты придумала? — счастливо улыбается мама.

— Хочешь узнать? — хитро прищуриваюсь я. — Тогда заходи!

И следую за ними по прямому коридору, который ограничивают светлые шторы, до круга, образованного из светящихся лампочек, выложенных на полу. Показываю, что молодожёнам нужно встать в центре, сама же остаюсь за кругом, а потом нажимаю кнопку пульта.

Пол вокруг новобрачных начинает двигаться, и натянувшаяся ткань спадает с держателей, открывая вид на гостей и на стены, где проекторы транслируют фото и видео жениха и невесты. Звучит скрипка, и вместе с восторженным «Ах!» раздаются аплодисменты.

Мама прижимает ладони ко рту и восхищённо округляет глаза. Дамир тоже потрясён, но старается сдерживать чувства, его восторг я вижу только по блеску тёмных, как у Марата, глаз.

«И почему в такой ответственный момент вдруг вспомнила зазнайку-чемпиона? — начинаю волноваться. — Не к добру!»

Но улыбаюсь и декларирую приготовленные поздравления новобрачным, а после приглашаю гостей, окруживших вращающуюся платформу:

— Каждый, кто желает сказать несколько добрых пожеланий или что-то подарить, может сделать шаг и сделать это, когда подъедет к жениху и невесте!

Но гости не спешат это делать, она с тревогой косятся на платформу, и мне приходится брать процесс в свои руки. Ничего лучше не придумала, как заявить:

— И первым произнесёт свои поздравления самый близкий человек жениха. Марат, сделайте шаг на платформу!

Чемпион недовольно поглядывает на меня, потом на платформу, явно сомневаясь, стоит ли на неё ступать. Я приближаюсь и, прикрыв ладонью микрофон, шиплю:

— Выдержит! Я лично проверяла её. Если уж не провалилась, такая, как я, то и с тобой этого не случится.

— А какая ты? — неожиданно спрашивает Марат.

— Сам знаешь, — пожимаю плечами. — Ты же меня тыквой обозвал.

Он выгибает бровь, и я начинаю сердиться:

— Толстая я! Теперь доволен? Иди уже, не тяни!

Марат снисходительно фыркает.

— К твоему сведению, я выступаю в абсолютке. Так что не факт, что ты тяжелее меня.

— Может, померяемся пипками попозже? — скриплю зубами, стараясь улыбаться гостям. И пытаюсь надавить на гордость. — Ахматгариев, не говори, что ты стесняешься.

Марат молча делает шаг вперёд, и я облегчённо выдыхаю. Гости шепчутся, уже заинтересованно глядя на платформу, потому что Ахматгариев смотрится великолепно. Сунув руки в брюки, выпрямляется будто модель, и, пока медленно подъезжает к отцу, молодого человека начинают фотографировать.

Я уверена,