– Нет, – слегка смутился Эон и тут же выпрямился. – Она моя девушка, лир Гелиор, и станет моей женщиной… как будет готова к близости.

– О, – протянул дракон, голодным зверем обходя жертву. – Так она тебя ни разу не приласкала? – Эон промолчал, и в смеси землистых и кислых нот его запаха лир учуял горький оттенок обиды. Жёстко усмехнулся: – Что, даже ни разу не целовала твоего друга?

Молчание было ответом, и настроение дракона вспорхнуло в небеса стремительной птицей. Он не ошибся в Зои. Она чиста! А это значит, он может попробовать её. Но сначала…

– Скажи мне, Эон, – прошептал он на ухо парню, – чего ты хочешь? Есть что-то, что ты желаешь больше, чем осеменить Зои?

Он ощутил, как сквозь душную смесь затхлых низменных эмоций пробивается знакомый, бьющий в нос остро-перечный аромат желания, и тихо засмеялся. Парень ещё ничего не сказал, но уже проиграл. Как и многие до него, он готов поставить на кон всё, что имел или желал, лишь бы получить хотя бы надежду на отсрочку смерти. Гелиор видел страстное стремление к бессмертию и в старых, и в молодых, и в больных, и в здоровых. Все боялись и ждали смерти. Казалось, рождаясь, уже начинали умирать. Цеплялись за пески времени, которые всё равно выскальзывали из пальцев, и при этом смотрели лишь на то, что уходит, не замечая ничего другого.

– Хочу, – выдохнул с надеждой парень, – стать вашим избранником, мой лир! – Глаза его будто загорелись огнём. – Так это испытание? Вы выбрали меня, чтобы возвысить? – воскликнул он и, рухнув на колени, схватил руку Гелиора, осыпал кисть поцелуями. Посмотрел снизу вверх: – Я сделаю всё что прикажете, хозяин. Отдам всё, что спросите…

Лир вырвал руку и поморщился: парень так молод, но гниль уже завладела его душой сильнее, чем у магов первого уровня. Зато из него получится замечательный безликий. Возможно, желание Эона стать «избранным» исполнится.

– Я не собираюсь ничего отбирать, – мягко проговорил Гелиор и вернулся к кровати. Лениво развалившись, будто сытый гепард, он кивнул девчонке. – Я хочу наградить.

Шиа вышла из укрытия и, остановившись перед Эоном, скинула простыню.

Сколько ни стучала, ни звонила, Эон мне не открыл, магофон его тоже не отзывался, и я всерьёз забеспокоилась, что с парнем что-то случилось.

– Ты чего шумишь? – недовольно высунулся из соседней квартиры Зерег.

Я едва не отскочила, испугавшись вороньего гнезда у него на голове. Потом уже поняла, что это не оно, и, схватившись за сердце, выдохнула:

– Напугал. Опять полночи экспериментировал со своими волосами? – Рассмеялась: – На работу поедешь – шапку надень, а то решат, что ты фен в ванну уронил. Кстати, не знаешь, где Эон?

– Кстати знаю, – зевнул сосед. – Его ещё на рассвете увезли безликие. Повезло парню.

– Куда увезли? – похолодела я. – Как повезло?

– А то не знаешь, – ухмыльнулся Зерег и мечтательно закатил глаза. – Вот бы мне хоть разок побывать в замке дракона! Пусть даже его самого не увижу… Говорят, он красавчик!

– Не верю в это, – успокоившись, фыркнула я. – Если бы он был красивым, не скрывал бы лицо. И не следил бы так за папарацци. Если ни одному не удалось его запечатлеть, что это значит?

Зерег приподнял мохнатые брови (видимо, их тоже пытался завить):

– Что?

– Да он просто урод, – улыбнулась я. – Вот и скрывается в замке. А выходит из убежища лишь в образе дракона. Бедный обиженный зверёк.

– Ох, Зои, – поёжился Зерег и беспокойно огляделся, – как тебя в магистерий работать взяли с таким острым язычком?

– А там слюнтяи не выживают, – горделиво проговорила я. И снова забеспокоилась об Эоне: – Интересно, зачем его вызвали в замок? Он маг всего лишь третьего уровня, что дракону надо от него?

– Приедешь на работу и узнаешь, – снова зевнул Зерег и глянул на часы. – Если подождёшь пять минут, то я тебя подкину до магистерия. И даже провожу до двери. А если разрешат, то и до рабочего места!

– Что, – ехидно сощурилась я, – хочешь прикоснуться к чудесам магической стороны мира?

– Ой-ой, – высокомерно протянул сосед. – Устроилась в магистерий и сразу нос задрала! Ты же нулёвка!

– Да, – помрачнела я. – Мне даже приказали так и говорить магам вместо своего имени, представляешь? Привет, я – ноль.

– Яноль хорошее имя, – сочувственно покивал Зерег. – Звучит. Ладно, я скоро.

И исчез. Я медленно спустилась на первый этаж и потопала к стоянке. Хорошо, что Зерег подбросит меня, раз Эон пропал. Не пропал – поправилась, – а уехал на срочную службу к дракону. Не знаю, что там потребовалось от Эона, но, видимо, только он может это сделать, раз за ним послали безликих. Я улыбнулась и ощутила гордость за своего парня. Молодец! Да, не предупредил, но работа важна, а дракон свиреп. И сама доберусь, тем более что случилась оказия.

Зерег уже выскочил из подъезда и, на ходу пытаясь придать гнезду на голове более-менее нормальный вид, подбежал к машине. Я понимала соседа: сама бы так неслась, появись у меня ещё месяц назад возможность сунуть нос в сам магистерий. Но сейчас, ощущая себя на ступени выше, чем парикмахер, не сдержала радости. Всю жизнь была никем, а теперь меня уважали! Ради этого можно потерпеть новое прозвище «Яноль», тем более что Кеи объяснила – в этом нет ничего унизительного.

Домчал меня стилист быстрее, чем это сделал бы и сам дракон… если бы он вдруг принялся возить людей. Стало интересно, катался ли кто-нибудь на драконе. А если катался, то куда прячут трупы счастливчиков. Отвлекая себя нелепыми мыслями от тревоги за Эона, я вошла в магистерий, а вот Зерег застрял в дверях.

– Зои, помоги! – пискнул он. – Я не могу двинуться.

– Это со мной, – кивнула я мрачно приближающемуся охраннику. Маг второго уровня ещё сильнее нахмурился, и я пояснила: – Отличный стилист, нужна его консультация для особого поручения секретаря магистра Коллига.

Зерег тут же вернул возможность шевелиться и, боязливо посматривая на охранника, прошипел:

– С магическим огнём играешь, Зои!

– Расслабься, – улыбнулась я и повела соседа к лифтам. – Уж кто-кто, а я понимаю тебя. Сама бы убила за возможность хоть глазком посмотреть на магистерий. Если что, я тебя представлю Кеи и порекомендую как отличного стилиста. Она красивая женщина, но этот её пучок всё портит.

– А ещё это очень вредно для кровообращения, – тут же стал серьёзным Зерег и кивнул. – Надо спасать красавицу!

– Идём, – рассмеялась я, когда двери лифта открылись. – Но на первый уровень я тебя не проведу, извини. Там вход по особым пропускам. А вот третий – пожалуйста! Посмотрю заодно, вернулся ли Эон. И не нужно так кривиться. Между прочим, по коридору третьего уровня проходит сам дракон, когда идёт на совещание с магистрами.

– Ты его уже видела? – тут же воодушевился Зерег.