– Рози, идём обратно. Это неправильно! – возмущённо выдала я.

– Да брось. Там столько народу, что никто не заметит нашего отсутствия. Я вообще приходить не собиралась, но братец попросил подвезти. Его мобиль в ремонте.

И тут над площадью прозвучал другой, более низкий голос:

– Начинаем торжественную присягу первокурсников! К постаменту выходят те, чьи фамилии я называю.

Мигом сориентировавшись, я схватила Розалинду за руку и потащила обратно сквозь толпу. Она сопротивлялась, но делала это довольно вяло. На ней снова было лёгкое короткое платье, туфли на высоченных каблуках, но держалась она на них очень уверенно.

Когда мы заняли свои места, Лола наградила меня осуждающим взглядом и снова повернулась к постаменту, где сейчас зачитывали слова присяги трое парней-первокурсников. Их руки при этом лежали на поверхности зеленоватой крупной полусферы, которая, видимо, являлась каким-то артефактом.

– Скукота, – нудила рядом Рози. – Глупое представление. Эта присяга – пустой звук.

– С чего ты взяла? – спросила у неё Лола.

– Брат рассказывал, – ответила та. – Настоящий Артефакт Знаний хранится в одном из защищённых подвалов, и к нему студентов отводят только при выборе специализации. А эта присяга – просто дань традиции.

Вздохнув, я представила девушек друг другу, но те явно не были в восторге от этого знакомства. Оно и ясно: две мои знакомые оказались совершенно разными, абсолютными противоположностями. Одна строгая, сдержанная и ответственная, вторая – взбалмошная и легкомысленная. И стоя между ними, я сама себе начинала казаться какой-то неправильной.

К фальшивому артефакту нас троих вызвали вместе. Встав кругом у закреплённой на постаменте полусферы, мы с Лолой одновременно проговорили простой заученный накануне текст:

– Клянусь чтить устав и порядки академии. Клянусь учиться и постигать новые знания. Клянусь никогда не обращать свой дар против мирных граждан своей родины. Клянусь стать достойным магом.

В отличие от нас, Рози вслух проговаривала только «клянусь», а на остальных фразах беззвучно открывала рот. Подозреваю, она просто не знала слов, но при этом явно не чувствовала хоть каплю стыда. Похоже, эта особа на самом деле была уверена, что происходящее – не больше, чем представление.

Но в момент, когда, закончив говорить, мы приложили ладони к артефакту, тот неожиданно засветился, а внутри будто расцвело магическое сияние. Я почувствовала, как оживает и клубится магия, заключённая в этой полусфере. А моя собственная сила потянулась к ней, не чувствуя никаких препятствий.

Но стоило мне испуганно отдёрнуть руку… и всё прекратилось.

Девушки смотрели на меня одинаково удивлённо, а в глазах обеих застыл немой вопрос. Они явно поняли, что именно я каким-то образом умудрилась повлиять на вроде как ненастоящий артефакт, и жаждали объяснений.

Всё тот же бас громко назвал фамилии следующих первокурсников, и мы дружной троицей отправились обратно на свои места.

– Что это было? – выпалила на одно ухо мне Рози.

– Ты активировала Артефакт Знаний! – удивлённо шептала в другое ухо Лола.

– Как ты умудрилась? – снова Рози.

– Ты умеешь обращаться со сложными магическими артефактами? – не успокаивалась Лола.

– Отстаньте! – рявкнула я, не сдержавшись. – Я не знаю, что произошло. Просто он откликнулся на моё прикосновение. Всё. Больше ничего сказать не могу.

– Это интересно. Я не читала о подобном, – проговорила Лола.

– Надо рассказать Дану. Он точно заинтересуется, – вторила ей Рози.

И в тот момент, когда я сообразила, кому именно она собралась поведать о случившемся, у меня сердце сжалось от ужаса.

– Не смей! – выпалила я, развернувшись к Розалинде. – Никаких Данов! Я сама спрошу у кого-нибудь из преподавателей.

– Но Дан… – она удивлённо округлила свои идеально накрашенные глаза и посмотрела с непониманием.

– Нет! – отрезала я. Но тут же попыталась смягчить фразу. – Не стоит беспокоить его по столь мелкому и незначительному поводу.

К счастью, в этот момент Рози отвлеклась, получив от кого-то вызов на свой браслет, и отошла за ряды студентов, чтобы спокойно поговорить. Я же лишь теперь вздохнула с облегчением. А то своими словами про Дана она меня откровенно напугала.

Нет уж, нам с ним вообще лучше никак не пересекаться. Даже мельком.

После окончания собрания нам дали всего час до начала первого занятия. Этого времени должно было хватить с лихвой, чтобы настроиться на спокойный учебный лад. И я собиралась вместе с Лолой отправиться в комнату и немного посидеть в тишине. Но вихрь по имени Рози не позволил этим планам сбыться. Она едва ли не слёзно уговорила меня сходить с ней к парковке для мобилей. Жаловалась, что забыла там сумку с учебниками и тетрадями, а если пойдёт сама, то попросту заблудится.

Я не хотела соглашаться. Кожей чувствовала, что лучше мне сейчас слиться с толпой и постараться не привлекать к себе внимание. Но Рози нудила, уповала на отсутствие у меня совести и сострадания, говорила, что без меня заплутает по аллеям академии и просто не попадёт на занятия.

В итоге не выдержала Лола:

– Иди уже с ней! – рявкнула рыжая. – Достала она меня своим нытьём. Потом приходите сразу в сто седьмую аудиторию и занимайте для нас места. Я возьму твои тетради.

После чего развернулась и быстрым шагом удалилась в сторону общежития. А мне не оставалось ничего иного, как проводить несчастную плаксу к её мобилю.

Пока мы шли, Роза успела прожужжать мне все уши о своих новых платьях и браслете-фонапе, который ей подарил на поступление брат. У этого артефакта было столько функций, что несчастная девушка боялась до конца жизни с ними не разобраться. А заряд этот техно-артефакт держал почти неделю.

– Кстати, давай обменяемся номерами фонапов, – выдала она, шагая по широкой аллее на своих высоченных каблуках. – Где твой?

– А у меня нет, – ответила я, глядя на носки своих потёртых старых туфель.

У меня и обуви-то нормальной не было. Откуда взяться такой роскоши, как фонап?! Спасибо профессору, хоть денег на первое время дал. А то б пришлось мне ехать поступать в серой лабораторной форме.

– А почему? – спросила Рози с искренним любопытством.

– Потому, – отмахнулась я. – Нету и всё. Может, когда-нибудь начну получать повышенную стипендию и куплю себе такую игрушку.

– А-а-а, – протянула она, будто бы с пониманием. Потом широко улыбнулась, поймала мой взгляд и заявила: – Я отдам тебе свой старый. Он всё равно мне больше не нужен.

При этих словах я резко остановилась.

– Не надо, – сказал, смутившись.