вверх руки и резко встал со стула. — Знаешь, Леш, мне кажется, этот пацан не просто так выжил. Не знаю, что с ними двумя произошло на самом деле, но я бы не стал списывать его со своего счета. Так что, пускай сделают предложение поступить в академию — обоим. А пока пацан будет оттачивать свои навыки, и, может… дай бог, будет полезен как гвардеец, мы со временем прополоскаем ему мозг так, чтобы он всё вспомнил.

— Принято, господин.

— И ещё, — Жан зевнул, а затем нахмурился. — Прах после лабораторного исследования показал, что это были Теневые. Что уничтожило их — неизвестно, но точно магия. Так что, у нас появился засланный маг, который уничтожил Теневых и исчез.

— Весь посёлок в мертвецах, так-то. Так что не думаю, что это маг.

— Если бы это был не маг, то остались бы тела Теневых, — не согласился Жан. — А они, словно сгорели. Так что либо у нас появился очень серьёзный союзник, либо, у меня нет объяснений произошедшему. И всё равно, — он недовольно повел бровью. — Минус целая кормильница. Посёлок приносил нам доход с аренды, а теперь мы его лишились. Так что, собери небольшой отряд и двигай по северному направлению, посмотри, может найдутся какие нетронутые зоны, чтобы мы возвели купол и вернули хоть малую часть потерянного.

* * *

Когда мужик взмахнул ножом, казалось, весь мир вокруг меня остановился. Я слышал биение своего сердца, чувствовал, как пульсируют вены, и хищно улыбнулся. Сосредоточившись на опасном орудии в руках противника, я выплеснул в него всю скопившуюся энергию с момента, как отдыхал. И этого хватило, чтобы замедлить удар. Убийца, не понимая, почему он вдруг замедлил свой удар, схватился за рукоять и второй рукой тоже. Только всё равно, ничего не успел сделать.

Реакция лейтенанта Васильевой не заставила себя долго ждать. Девушка выставила руку перед собой и выпустила фаербол. С громким хлопком от касания сгустка магии, фаербол взорвался, откидывая убийцу на четыре метра от нас. Упав на задницу, он по инерции стукнулся затылком об фонарный столб и отключился.

— И что это было? — логично спросил я. — Чего ему от меня нужно?

— Разберемся, — сухо произнесла лейтенант, вызывая кого-то по телефону. — Так, от меня ни на шаг, к телу не подходить.

— Да я не об этом спросил, — нахмурился, оборачиваясь к Ане. — Он телепортировался, верно? Как он оказался там, откуда шагнул и попытался ударить меня?

— Боевой артефакт, — как ни в чем ни бывало, ответила Белова. — Причем тут телепортация?

— Как боевой артефакт может дать человеку перемещаться в пространстве?

— А ты что, — она вдруг улыбнулась, а затем громко рассмеялась, — решил, что мужик — маг? Ты себя вообще слышишь?

— А что в этом смешного? — я искренне не понимал её весёлого настроения. — Да ёпт твою. Что тут вообще творится?

— Мужчины, — с улыбкой на лице начала рассказывать девица, — не могут пользоваться магией. Они не имеют ядра маны, как женщины, например, — она прищурилась и подмигнула мне. — Зато мужики могут пользоваться артефактами, которые создаются из ядра маны, которые, в свою очередь, добываются из Теневых. Мужчин называют просто, воином Кольца.

— Хрень! — тут она даже спорить со мной не стала. — Как мужики не могут быть… ай, ладно, — я махнул рукой и начал изучать нападавшего.

Васильева, когда я подключился к изучению, уже вовсю рылась по мантии в поисках документов. И вскоре стала известна личность нападавшего.

— Гойда, — прочитала вслух лейтенант. — Воин Штормового кольца.

Я даже спрашивать не стал, что за Шторм. Не имело смысла. Но вот лицо этого Гойды показалось мне каким-то знакомым.

Каково было моё удивление, когда я узнал в нём одного наемника. Причём, из моего мира. Только вот звали его не Гойда, а Эрн. И он точно был магом.

«Чертовщина, — я быстро нашёл самое логичное объяснение случившемуся. — Эрн охотился на меня до того самого момента, когда я взорвал своё ядро маны. Тут… он не мог оказаться, он слабый маг. Но… — я внимательно следил за тем, как лейтенант гвардии прощупывала убийцу. Вскоре, она закатала рукава, ну и тут я присвистнул. — Точно, Эрн. Этот шрам я ему оставил», — посмотрел на рубец от локтя до ладони. А татуировка с вихрем — это символ гильдии, где он нанимался. Как этот хрен вообще сюда попал?

— Наёмник, — сообщила Альбина подошедшей парочке мужчин в строгой форме. — Напал на нас.

— Нападение на гвардейца? — хмыкнули представители органов власти. — Поняли. Вы же к Воробьёвым относитесь?

— В точку.

— Хорошо, — один из полицейских коротко кивнул Васильевой. — Я передам начальнику вашей гвардии о случившемся. Или вы хотите лично сопроводить нас до участка?

— Увы, другие дела, — отрезала Альбина и жестом велела нам идти за ней.

Вот блин мир, конечно.

* * *

В приют имени Жана Воробьева мы прибыли через час пешей прогулки. Причем, я не единожды задавался вопросом, не проще ли было нам поехать на том же автобусе. Но вопрос так и остался при мне.

Сам приют, находящийся на отшибе города, представлял собой забытую богом церквушку с очень старым зданием самой церкви и причудливой пристройкой, которая не была к месту.

Когда мы прошли забор и небольшую будку охраны, нам навстречу из пристройки вышел мужик средних лет с каким-то бандитским выражением лица. Даже не выражением, а видом.

Шрам на его пухлой морде пересекал нос и часть левого века, а трехдневная щетина усеивала его лицо пятнами, говоря мне об ожогах, которые были скрыты от невооруженного глаза. В целом, несмотря на такую специфическую внешность, он оказался вполне вменяемым дядькой.

С нами особо не разговаривал, лишь уточнил имена и возраст, а затем позвал к нам еще одну сиротку, которая сопроводила нас в будущие покои.

И чего это Васильева не называла место, куда мы отправляемся?

Вскоре я нашел ответ на этот вопрос. Из десяти сирот, которые жили в старом здании церкви, было восемь девочек, и все — младше нас. У каждой из них в глазах блуждал магический огонек, что говорило о наличии ядра маны. Парни же тоже были помладше нас, но более широкоплечие, нежели я.

— Добро пожаловать в центр