начала беспокоиться о том, что скоро наступит неделя подготовки к экзаменам, занятий не будет, и все поедут домой или отправятся в отпуск на юг. У меня больше не было дома в том смысле, в котором он был у других. Между полетами в Вегас на Рождество и будучи бедным студентом университета, в эту неделю я останусь здесь одна. Потом же, конечно, был тот момент, что после моего летнего проживания аренда поднялась, и мне нужно было съезжать и найти что-то сопоставимое по цене в реальном мире. Отсутствие подушки безопасности было моей постоянной тревогой.

Разговор повернулся к Джули, она рассказала мне про новости своей семьи, новую танцевальную компанию, в которой она тусила в Торонто. Я слушала, как она стонала, рассказывая про свою сомнительную социальную жизнь, и сочувственно кивала даже на более сомнительную интимную жизнь.

— Понимаю тебя, — говорю я. — Всю зиму я скрывалась, как сурок. Это отстой.

— Ну, тогда решено, — сказала она. — Я взяла два билета на инди музыку на следующий четверг, я собиралась пригласить свою соседку по комнате, но думаю, что тебе стоит пойти вместо нее.

— Серьезно? Прошла целая вечность с тех пор, как я ходила на шоу. Помнишь все те концерты, на которые мы ходили в первый год?

— Было так весело. Прошло столько времени. И что ты думаешь?

— Черт возьми, да! С удовольствием.

— Прекрасно. Это свидание.

Я взглянула на часы. Надвигалась моя первая за сегодня лекция. Я осушила остатки кофе и лениво потянулась.

— Прости, Джул, но мне пора. Мне нужно вернуться через парк Квин на лекцию по детской литературе.

— Да, я тоже должна возвращаться. У меня столько домашки. Хотя я очень хорошо провела время. Мне нравится, как мы всегда можем продолжить разговор на том месте, где остановились, — сказала она.

Я улыбнулась.

— Увидимся завтра на занятии, хорошо? Займи мне место, если придешь раньше.

— Если что, ты тоже. И не слишком сзади. Мне хочется четко видеть, эм, события, скажем так?

— Идет.

Как будто мне нужна была какая-то дополнительная мотивация.

Лекция тянулась, мое понимание «Гаруна и море историй» делало большую часть урока непонятной. Прошлой ночью я пыталась прочитать книгу, но не могла сконцентрироваться.

Дэниел уже в одиночку угрожал моему успеху, хотя я знала его всего полтора дня! Я пыталась прогнать мысли о нем из головы, но вдруг осознала, что проверила в полдень время и слегка подрыгала ногами, чтобы отпраздновать тот факт, что ровно через двадцать четыре часа я снова его увижу.

Лекция заняла время от десяти до часу, тем самым оставляя мне едва ли достаточно времени, чтобы отправиться назад в колледж Виктории на двухчасовую лекцию по французскому. Я схватила перекус и побежала по тропинкам, которые соединяли два колледжа через двор Сейнт Майкла.

Когда я добралась до верхушки ступенек, которые вели во двор Виктории, я заметила декана Гранта, выбегающего из ворот колледжа, он, должно быть, возвращался с затянувшегося перерыва на обед. Затем в двух шагах позади него под аркой появился Дэниел. Я только что поздравляла себя, что уже сорок пять минут не думала о нем, и вот он появляется, посыпая солю мой израненный средний бал.

Выражения их лиц были бурными — зеркальные отражения злости. Я задумалась, декан Грант и его сын когда-нибудь ладили? Дэниел повернул голову и заметил, как я поднимаюсь по тропинке, и хотя это кажется невозможным, его выражение заметно помрачнело. Он покачал головой, по всей видимости, как будто был недоволен, а затем слегка побежал, чтобы догнать отца.

Какого черта? Биполярность, привет?

Я не хотела, чтобы мой приход в колледж совпал с приходом Дэниела. Его хмурый вид разрушил мои воспоминания об улыбке с ямочками и блестящих глазах. Я пришла в класс по французскому, где просидела обиженной всю лекцию, параллельно делала тонну записей, который я знала, что все равно не разберу, когда снова сяду перечитывать их.

Я все еще кипела от злости, когда возвращалась домой, изо всех сил надеясь, что квартира будет пустой, так что я смогу похандрить в тишине. Не повезло. Меня поприветствовал рев телевизора и развалившийся на диване Мэтт, который в штанах и футболке попивал пиво. На журнальном столике рядами стояли четыре бутылки, и почти пустая пачка чипсов и некоторые из них валялись на диванной подушке рядом с ним. Он поднял взгляд, когда я вошла.

— Привет, — сказал он, представляя собой истинную картину мирового коллапса.

Я сняла сапоги, убавила немного звук телевизора и плюхнулась на диван рядом с ним, одновременно собирая крошки чипсов в руку и сваливая в одну кучу на столике.

— Вижу, ты перешел ко второй стадии программы, которую мы, одинокие люди, называем «Одиночество — отстой».

Он иронично мне улыбнулся. Я восприняла это как обнадеживающий знак.

— Это стадия, когда ты говоришь, «К черту все эти сопливые платки» и пропускаешь свои послеобеденные занятия для того, чтобы посмотреть Мори Повича, пока лакаешь пиво и работаешь над своими усами из чипсов, — засмеялась я и наклонилась, чтобы большим пальцем стереть крошечные оранжевые пятна с его верхней губы.

В воздухе он перехватил мою руку.

— Не думаю, что ты хочешь сделать это, Об. — Его слова были невнятными, а голос хриплым.

Моя улыбка исчезла.

— Боже, Мэтт, три часа дня! Ты пьян! — спросила я, аккуратно вырывая запястье из его пальцев.

— Достаточно, чтобы думать, что готов перейти на третью стадию, — сказал он, в его голосе появился таинственный подтекст.

— И что же это?

— Стадия, на которой ты понимаешь, что твой симпатичный, зеленоглазый сосед хочет попробовать снова. Понимаешь, есть шанс…

У меня не было выбора, как перебить его, пока он не сказал лишнего.

— Ладно, лихач, ты несешь слишком много чепухи. Твой разум помутнел. — Я встала, чтобы создать некую дистанцию между нами и продолжить бросать свет на ситуацию, даже если выражение лица говорило, что он ничуть не шутит.

— Ты выпил все пиво в округе или может я действительно могу присоединиться к тебе? — прокричала я, пока шла в кухню.

— Тут еще много осталось. Не стесняйся.

Я взяла одну из десятка бутылок в холодильнике и заметила еще две пустые бутылки на столешнице. Намеренно продолжив разговор о выпивке.

— Обалдеть, — сказала я, направляясь обратно к дивану. Пиво в три часа дня. Кажется, мы снова вернулись на первый курс.

— Пей, — убеждал он. — Тебе нужно выпить, чтобы догнать меня на третьей стадии.

Я слегка наклонила голову и нахмурилась.

— Мэтт, — сказала я, изо всех сил пытаясь намекнуть ему, что я не хочу больше