И вот заветный момент настал. Я вручила открытку Лике, однако та не спешила восхищаться результатом творческого вдохновения.

— Это что? — с опаской уточнила она.

— Мой новый источник удовольствия.

Подруга с подозрением покосилась на тюбик клея, а потом не выдержала, сцапала и начала изучать состав.

— Да брось ты. Обычный канцелярский. Тут дело в другом. Не представляешь, до чего может радовать творческий процесс. Я чувствую себя наполненной, окрыленной…

— И оргазм был?

— Да ну тебя. Это… совсем другое.

— Но не менее вкусное, — хмыкнула Лика.

По ее улыбке я поняла, что подругу отпустило и межрасовую неотложку она вызывать не станет. По крайней мере, сразу.

— Сколько тебе еще принимать зелье?

— Девять дней… — томно прошептала я, предчувствуя новые захватывающие перемены.

— Отдай пузырек! — внезапно потребовала Лика.

— Еще чего! — искренне возмутилась я. — Ты же видишь, что я сыта, довольна и удовлетворена.

— Вижу, но это ненормально. Так тащиться от каких-то открыток.

— Не каких-то, а в стиле шебби! — уточнила я и, схватив со стола книгу, поманила Лику на диван.

В следующие полчаса она установила, что меня посетили весьма разносторонние глюки. Меня адски плющило и от мебели, и от одежды с обувью, да я даже посуде умилялась. Главное, чтобы все предметы были светлыми, милыми и несли на себе следы времени.

— Не понимаю, как может нравиться это старье, — Лика ткнула красным ногтем в фотографию кресла-качалки. — Оно же все растрескавшееся, того и гляди развалится на части.

— Ничего ты не понимаешь в эффекте кракелюра, — глубокомысленно возразила я.

— Понимаю! У меня лак для ногтей такой есть, — спохватилась подруга. — Наносишь на базовый слой, а кракелюр потом так прикольно растрескивается.

— Вот и здесь примерно так же, — с улыбкой кивнула я. Надо не забыть заглянуть перед сном на сайт мебельного секонд-хенда и приобрести себе пару деревянных стульев.

— И мужика совсем не хочешь? — завела старую песню Лика.

— Смотря какого, смотря где…

— Вот прямо в этом кресле, — хихикнула она. — Можно забавно покачаться.

— Свалимся, — предположила я.

— А ты проверь. Найди подходящее кресло и не менее подходящего владельца…

— А пойдем со мной завтра на свадебную выставку?

Лика резко втянула в себя воздух и закашлялась.

— Да не бойся, я не для себя…

— Уже радует.

— Знакомая пригласила, у них как раз стенд будет оформлен в стиле шебби-шик. Приобщимся к прекрасному.

Суккуба поморщилась в ответ:

— Не мое.

— Кстати, о твоем, — спохватилась я. — Забирай, пока я тебе счет не опустошила.

— Да не проблема. Отдашь, когда сможешь.

— Знаешь, Лика, хомяк — страшный зверь, — задумчиво поведала я. — Когда он приходит — деньгам трындец.

— Прикольно. Я считала, что самый страшный зверь — белочка, — прошептала Лика таким тоном, что стало ясно — подруга твердо уверена, что та самая белка меня как раз и посетила. И не только посетила, но еще и покусала.

Выставка позволила мне окунуться в вихрь предсвадебных хлопот. Специально приехала на полтора часа раньше, чтобы понаблюдать за подготовкой стендов, и, как выяснилось, появилась вовремя.

— Лорел, спасайте! — вместо приветствия взмолилась Миранда. — Модель, с которой мы договорились, подхватила грипп и не придет на дефиле.

— А чем я смогу помочь?

— У вас рост и комплекция подходящие. Помимо вас, будут еще девушки от других участников выставки. Каждая продемонстрирует по три платья.

— Мне никогда не приходилось заниматься ничем подобным, — засомневалась я.

По подиуму я ни разу не ходила. А позирование в обнаженном виде — это все-таки несколько другое.

— Обратите внимание на платья. Возможно, передумаете, — с хитрой улыбкой предложила Миранда.

Подхватив меня под руку, она направилась к ширме, стоящей рядом со стендом свадебного салона. Одного взгляда на манекены оказалось достаточно, чтобы согласиться принять участие в показе. Да за фотографии в таких нарядах я была готова целый день по подиуму выхаживать!

Внутренний голос незамедлительно напомнил, что это как-никак свадебные платья.

«Вечерние!» — отмахнулась я.

— Вам придется надеть другое белье, — предупредила Миранда.

— Не вопрос. Давайте, — я приспустила комбинезон до талии и потянулась к застежке лифчика.

Помощница Миранды удивленно крякнула и подала мне пакет.

— Вы не торопитесь. Мы можем выйти, — заверила она.

— Выходите, если нужно. Но для переодевания здесь достаточно места.

Девушка задержаться за ширмой не пожелала и, сославшись на то, что надо закончить оформление стенда, покинула закуток Миранда осталась мне помогать.

— Вам еще надо будет сделать прическу и макияж… хм… другой подобрать.

— Заметано. Сама понимаю, что стрелки и красная помада плохо сочетаются с вашими платьями.

Сегодня я специально накрасилась поярче. Как почувствовала, что тянет обойтись минимумом, вроде туши для ресниц и бесцветной помады, так и разрисовала лицо, словно для клубной вечеринки. Разве что над волосами издеваться не стала, а собрала в простой хвост.

Быстро сменив белье, аккуратно сложила вещи в рюкзак и, прислушавшись к эмоциям, клубящимся по другую сторону, спросила:

— Подскажите, парень, пыхтящий за ширмой, — ваш фотограф?

Сопение резко оборвалось, рассекреченный бедолага отпрыгнул подальше.

— Ну вот, напугали нашего Гилберта, — рассмеялась Миранда. — Он все утро набирался храбрости, чтобы пригласить на фотосессию Эмилию, а она и вовсе не пришла. А у него курсовая горит.

— А что за тема? Эй, скромник, я у тебя спрашиваю! — выкрикнула я и помахала из-за ширмы.

— «Портретное фото», — неуверенно сообщили в ответ.

— Если моя физиономия тебя устраивает, готова поделиться в обмен на пару хороших снимков.

— Что вы! Я не менее сотни сделаю! — встрепенулся фотограф. — Не представляете, как бы вы меня выручили! А то я насчет одежды договорился, а у вас схожий типаж. Если вы позволите, то я…

— Да иди сюда! — в сердцах воскликнула я. Не хотелось, чтобы наш разговор слышали посторонние.

Парень зашел за ширму и на мгновение замер с открытым ртом, потом спохватился и начал строить из себя крутого профи. Крутизна почему-то измерялась количеством откровенных снимков, которые ему удалось сделать. В конце концов Миранда не выдержала и отправила Гилберта пощелкать стенды конкурентов.