— Ну, не знаю, — с сомнением протянула Лайза. А кто еще?

— Шеннон.

— Что!? — Лайза с изумлением уставилась на Мег.

— Шеннон всегда сидит позади меня. Она легко могла изрезать мои приглашения. Когда я ее спрашивала, не подходил ли кто к моему столу, она сказала, что никого не видела, потому что была в библиотеке. А Тони говорит, что она никуда не выходила.

— А как же звонок и записка?

— Может быть, это тоже она сделала, — неуверенно ответила Мег.

— Но, Мег, ведь это твоя лучшая подруга!

— Я понимаю, что это звучит ужасно. Но со смерти Эвана Шеннон сильно переменилась. И она с самого начала была против вечеринки.

— Брат и лучшая подруга. — Лайза покачала головой. — Ну, кто еще в твоем списке? Мама с папой?

— Послушай, Лайза…

— Пока не очень убедительно, Мег. Зачем Шеннон тебя пугать? Почему бы ей прямо не сказать, что…

— Ягне знаю. Она просто ведет себя как-то н так, вот и все. Может, она винит Эллен в смерти Эвана. Может, она боится, что на вечеринке что-то произойдет. Не знаю… Я просто…

— Ну так спроси ее об этом. — Лайза вскочила с кресла и заходила по комнате. — Она — твоя лучшая подруга. Ты же не хочешь все время ее в чем-то подозревать? Так подойди и спроси ее обо всем. Почему она не хочет этой вечеринки? Поговори с ней откровенно. Как с подругой.

— М-м-м, может быть, я, как и ты, не ищу совета, — Мег одернула свитер. — Мне просто надо было выговориться.

Попрощавшись с подругой, она вышла на темную улицу. В лицо подул свежий ветер.

Может быть, Лайза права, подумала Мег, забираясь в машину — старенькую мамину «Тойоту» — и выруливая на дорогу. Наверное, надо будет завтра поговорить с Шеннон.

Она затормозила в нескольких шагах от гаража. Тусклый желтый фонарь бросал слабые отсветы на темные очертания дома. Мег открыла дверцу машины и вдруг замерла. На крыльце маячила чья-то тень. Ее раньше здесь не было. Что это? Кто это?

Среда, поздний вечер

Мег сжалась на сиденье, не снимая руки с зажигания, отчаянно вглядываясь в неподвижную тень. Ее первым побуждением было немедленно развернуться и уехать. Но… А вдруг это Тони? Сколько раз он так делал — тихо сидел на ступеньках, поджидая Мег, и не заходил в дом. Может быть, он пришел мириться? Она решительно выдернула ключ. А вдруг это не Тони? Вдруг это тот человек, который звонил по телефону?

Тень не шевелилась. Как может живой человек оставаться столь неподвижным?

Девочка осторожно высунулась из машины.

— Кто там? — позвала она неожиданно злым — наверное, с перепугу, — голосом.

Никакого ответа.

— Кто это? Здесь кто-то есть?

Тишина.

— Тони, это ты?

Да нет, не может живое существо быть таким неподвижным. Мег выбралась из машины и крадучись двинулась в сторону дома. Сердце отчаянно колотилось. Шаг, еще шаг. Кроссовки чуть слышно шуршали в мокрой от росы траве.

Зачем я это делаю? Почему не убегаю? Ведь это же глупо!

— Кто здесь? — Она остановилась в двух шагах от крыльца. И вдруг рассмеялась.

Цветочные горшки! Отец составил их один в другой и забыл всю ¦ пирамиду» на крыльце!

— Мег, ты сходишь с ума! — сказала она вслух и глубоко, облегченно вздохнула.

Через минуту девочка уже была дома, за крепка4 запертой дверью.

Четверг, вторая половина дня.

Мег вяло ковыряла странную оранжевую массу, обозначенную в школьном меню как «макароны с сыром». Интересно, где здесь макароны, думала она с отвращением. И если это сыр, то почему он такого цвета? Столовая была наполовину пуста — наверное, все разбежались при виде этого аппетитного блюда. Только Кори Брукс с дружками из спортивной секции, как всегда, валяли дурака. Неужели им никогда не надоест швыряться друг в друга пустыми пакетами из- под молока?

День выдался теплый, и в распахнутые настежь окна с самого утра врывались пронзительные, сводящие с ума звуки — школьный оркестр репетировал выступление к торжественному празднику, посвященному Дню выпускника.

Мег одернула рукава белой блузки и осторожно откусила кусочек от макаронной массы. Никакого вкуса. Тут взгляд ее скользнул вверх:. К ее столику приближалась Шеннон с подносом в руках.

Мег глубоко вздохнула. Разговор с Шеннон предстоит тяжелый. Ну ладно. Раньше начнем раньше закончим.

— Что это за гадость? — кисло спросила Шен0н, со стуком ставя поднос на стол Мег и с грохотом выдвигая стул.

— Просто немного пенопласта. Им обкладывают, хрупкие и бьющиеся предметы при перевозке на большие расстояния.

Шеннон опасливо потыкала плотный оранжевый сгусток.

— Ой! Он хотел укусить мою вилку!

Мег без улыбки смотрела на подругу. Она внимательно вглядывалась в ее лицо, словно пытаясь угадать ответ на не заданный еще вопрос.

— Ты что? — Шеннон бросила вилку на поднос. — У тебя сегодня вид еще более странный, чем обычно.

— Я… я хочу спросить тебя кое о чем.

— Спрашивай. Только сделай нормальное выражение лица.

— Извини. — Мег тряхнула головой. Она не ожидала, что вопрос прозвучит так мрачно. Наоборот, хотела спросить как бы между делом, ненароком. Но теперь уже ничего не поделаешь. — Послушай, я понимаю, что это звучит безумно, но мне необходимо спросить.

— Ну говори, говори, — подхватила Шеннон. — А то я сейчас умру от нетерпения!

Мег почувствовала, что заливается краской.

— Это ты угрожала мне по телефону и подсунула записку с угрозами?

— Что?!

— Ты или нет? Я получила эту записку.

— Какую записку? — Щеннон смотрела на нее чуть ли не с ужасом.

— С угрозой. Где требовали отменить вечеринку для Эллен.

— С угрозой? Я — угрожала тебе?.

Мег вдруг поняла, что повела разговор непрд. вильно. Надо было начать совсем с другого.

— Послушай» я…

— Мег, в чем ты меня обвиняешь? — Голос Шеннон стал пронзительным, пальцы впились в край стола.

— Я не обвиняла тебя. Я просто спрашивала, — слабо отбивалась Мег. — Я хотела убедиться, что это не ты.

— Это не я, — зло процедила Шеннон. Ее изумление мгновенно переросло в ярость. — С какой стати мне тебе угрожать?

— Не знаю. Но кто-то угрожал мне, преследовал Тони и… я просто сама не своя, Шеннон, сама не понимаю, что говорю.

— Это заметно, — холодно ответила та.

— Но я вовсе не имела в виду…