обо мне. Он уже потерял мою маму, но не может потерять и меня. По крайней мере, так всё началось. Он забрал меня из школы и отправил на домашнее обучение и онлайн-курсы. Мне пришлось умолять его позволить мне получить водительские права, но, несмотря на это, он разрешает мне водить машину всего несколько раз в год. В последнее время его требования кажутся не столько любовными, сколько деловыми.… Я не знаю. Паранойя? Как будто он хочет контролировать меня и держать взаперти от всего мира.

— А чего хочешь ты? — спрашиваю я, заправляя несколько прядей её каштановых волос за ухо. На её щеках проступает лёгкий румянец, и будь я проклят, если не наклонюсь и не поцелую её в обе щеки.

— Я хочу быть свободной, — отвечает она задумчиво. — Я хочу наслаждаться жизнью, искать приключений и прыгать в озеро только потому, что мне этого хочется. Я хочу иметь возможность составлять свой собственный график и не спрашивать разрешения на каждую мелочь. Я хочу… Хочу проводить с тобой больше времени.

Я не могу сдержать слащавой улыбки.

— Я тоже хочу, чтобы у тебя было всё это, милая девочка. Обещаю, мы будем проводить много времени вместе.

Джордан кивает и кладёт голову мне на плечо. Мы сидим в тишине, понимая, что наше время подходит к концу. Я знаю, что не смогу забрать её к себе домой сегодня вечером, но скоро наступит день, и она будет полностью моей.

Глава 4

Джордан

Звенит колокольчик над дверью, оповещая меня о приходе покупателя. День в магазине выдался довольно скучным, что меня вполне устраивает. У меня было достаточно времени подумать о Хаксли и нашем вчерашнем свидании. Я всё жду, когда он поймёт, что я не стою всех тех усилий, которые он прилагает, но пока он продолжает возвращаться.

— Привет, — говорю я, поворачиваясь, чтобы протереть пыль с одной из витрин.

Мой взгляд останавливается на высоком бородатом мужчине, в котором я узнаю друга Хаксли с первого дня, как он зашёл ко мне. Моё сердце учащённо бьётся, когда я оглядываю этого гиганта, надеясь увидеть знакомую улыбку и яркие бирюзовые глаза.

— Он прямо за мной, — бормочет мужчина, даже не спрашивая, кого я ищу.

Мои щёки вспыхивают от того, насколько очевиден мой поступок, но всё это исчезает, как только Хаксли входит в дверь.

— Джордан! — восклицает Хаксли, с трудом сдерживая улыбку.

Я по-прежнему не привыкла к тому, что люди так рады меня видеть. Мне требуется секунда, чтобы заметить великолепные цветы, которые он держит в руках.

— Они прекрасны, — выдыхаю я, блуждая взглядом по красочному букету.

— Далеко не такие красивые, как ты, — мягко говорит он, протягивая мне цветы.

Его друг издаёт звук, похожий на рвотный позыв, а я хихикаю.

— Это немного слащаво, — говорю я ему, хотя сама ничуть не возражаю. Кто же не любит сладости? — Мне ещё никто никогда не дарил цветов, — тихо добавляю я, продолжая восхищаться своим подарком. Когда я поднимаю взгляд на Хаксли, его брови опущены, и он одаривает меня сочувственной улыбкой. — Это довольно жалко, да?

Я пытаюсь отвести от него взгляд, но Хаксли не даёт мне спрятаться. Он берёт букет из моих рук и кладёт его на прилавок, прежде чем снова повернуться ко мне. Он протягивает мне руку, что, как я заметила, он часто делает. Я думаю, это его способ дать мне понять, что у меня всегда есть выбор. Он понятия не имеет, что это значит для меня.

Как всегда, я вкладываю свою руку в его, позволяя ему притянуть меня ближе. Я благодарна отцу за то, что он сейчас в банке и забирает наши деньги со вчерашнего депозита, но я знаю, что он скоро вернётся. Тем не менее, я проведу с Хаксли всё свободное время.

— В тебе нет ничего жалкого, Джордан, — говорит он мне твёрдым, но в то же время нежным голосом. — Мне жаль, что никто никогда так о тебе не заботился, но я счастлив, что именно я могу тебя баловать.

Боже, этот мужчина. Как я его нашла? О, да, точно. Он нашёл меня. Подошёл прямо ко мне и перевернул весь мой мир с ног на голову.

— Сейчас, — говорит Хаксли, целуя меня в лоб, берёт мои руки в свои и кладёт их себе на грудь. — Могу я пригласить тебя ещё на одно свидание сегодня вечером? У меня есть на примете идеальное местечко.

Моё сердце замирает, когда я смотрю в эти бирюзовые глаза, полные надежды и волнения. Папа ни за что не отпустит меня гулять два вечера подряд. Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь придумать, как сказать это Хаксли, не показавшись при этом самой глупой двадцатиоднолетней тупицей в мире.

— Я не знаю… — я вздрагиваю, у меня перехватывает дыхание. Ненавижу это. Я ненавижу, что мой отец заставляет меня выбирать между тем, чтобы жить так, как я хочу, и лгать ему, или подчиняться его требованиям и никогда не отходить от него.

— Эй, — бормочет Хаксли. — Что у тебя сейчас в голове? Ты выглядишь так, будто вот-вот заплачешь.

— Мой отец… Но это так глупо. И я… Я имею в виду… — я слегка всхлипываю, но мне удаётся сдержать слёзы.

В следующую секунду Хаксли заключает меня в объятия. Он сжимает меня в своих объятиях, прижимая к себе изо всех сил. Я вдыхаю его запах, позволяя ему успокоить каждую частичку моего разбитого сердца.

— Должно быть, тяжело расставаться со своим отцом, — шепчет он. — Но я так горжусь тобой за то, что ты попробовала что-то новое и позволила мне пригласить тебя куда-нибудь вчера вечером, — я киваю, ещё крепче прижимаясь к его груди. От Хаксли так приятно пахнет, и чем дольше я нахожусь в его объятиях, тем больше расслабляются мои мышцы. — Ты мне доверяешь?

Мне удаётся на мгновение отстраниться от Хаксли, желая, чтобы он увидел правдивость моего ответа.

— Всем своим сердцем, — отвечаю я, не придавая значения ничему другому в своей жизни.

— Это хорошо, милая девочка, — хвалит он, прижимаясь губами к моему виску.

Когда мы, в конце концов, расстаёмся, мне в голову приходит идея. Я совершенно забыла об этом до сих пор, но это прекрасно.

— Мой отец собирается уехать на выходные. Он отправляется в ежегодную поездку в аукционный дом, расположенный в нескольких часах езды отсюда. У него есть друзья неподалёку, у которых он гостит. Это единственные выходные, на которые я предоставлена сама себе. Но в этом году… Я бы с