с которой она прилетела, со стороной, где есть шанс отсидеться в безопасности. Почти ползком спрятавшись за ствол дерева, взвесила в руке скалку. Против оружия дальнего боя переть с орудием ближнего – верх глупости и самонадеянности. А все виноват этот гад!

Конечно, я сглупила, но признаваться даже самой себе в этом не желала.

– Ну же, красотка, я тебя видел, – донеслось совсем близко. Хрустнул вблизи сук под ногой незнакомца, а я замерла. Сердце стучало так громко, что казалось, вот-вот разорвется от бешеного ритма. – Так… А ты не из деревенских.

Я медленно подняла глаза. На меня насмешливо взирал мужчина с пшеничного цвета волосами и пронзительными зелеными глазами.

– Здрасьте, – промямлила я.

Попала так, попала.

Он подал галантно руку. Было глупо сопротивляться и истерично бежать, сверкая пятками. Любая его стрела даже при куриной слепоте догонит меня в раз.

– А ты не из местных, – заметил он, – Это ж кому так ночью повезло?

– Или не повезло.

Мужчина хрипло рассмеялся.

– Или не повезло, – кивнул он, подтверждая резонность моих слов. – Так, чья будешь?

– Своя! – твердо заверила его. Я ж не вещь какая-то и не кобыла.

– С характером? Так даже интереснее, – мужчина облизнулся, а внутри все похолодело у меня.

– Я невеста Дэмиена, – выпалила, отступая и выставляя вперед как меч свое единственное оружие – скалку.

Без боя уж точно не сдамся. Мало ли тут сумасшедших маньяков бродит. Тем более, знаем мы это "Эй, красавица, поехали в лес, я тебе город покажу".

– Шерр? С каждой секундой твоего милого общества мне становится все интереснее и интереснее. Пошли.

Мужчина прошествовал вперед, совершенно не обращая никакого внимания на мой грозный вид. Ох, как зря. Но странным мужикам я не доверяла никогда. Доверие такая хрупкая и сложная штука, ее вообще-то заслужить надо.

Я сделала шаг вперед и замахнулась скалкой, обрушивая ее на затылок незнакомца.

Он покачнулся, выругался и медленно повернулся ко мне. Зеленые глаза засветились ярким желтым светом, а рот приоткрылся, являя клыки.

– Мать твою за ногу! – заорала я, бросаясь прочь.

Только этого «счастья» мне сейчас не хватало. Мало того, что угодила в совершенно непонятный мне мир, в котором есть свои обычаи, традиции и нравы, так еще и монстры шастают по дому. Даже не знаю, что было хуже, они или тараканы.

ГЛАВА 9

Герой не моего романа хищно оскалился. А я, проклиная свою глупость, подхватив одной рукой юбки, а второй покрепче оружие самообороны, рванула вперед. Наивно было полагать, что простая скалка справится с мужиком, а уж с таким и подавно. Это просто нереально.

– Красотка, подожди, я ведь просто хочу…

– Да знаю, чего все вы хотите, – выкрикнула я, не оборачиваясь и стараясь увернуться от хлёстких веток. – Надругаться над невинной девушкой, воспользоваться ее наивностью и слабостью!

– А мне определенно нравится с каждой минутой все больше и больше наше случайное знакомство. Особенно, если оно примет подобное направление.

– Извращенец! – нога соскользнула, и я плюхнулась на землю, начав невероятное путешествие на пятой точке по склону.

Как бы я сейчас не злилась на Дэмиена, его помощь не повредила бы в данный момент. Само собой, быть его невестой все же безопаснее, чем нестись куда-то по лесу от незнакомца с клыками и такими огромными светящимися глазами.

Притормозив около облысевшей сосенки, я перевела дух и обернулась, проверяя на наличие погони. Вроде «чисто», чего не скажешь обо мне. Добротный наряд превратился в изорванно-грязное полотно с кусками налипшей листвы. Говорила мне Лёлька, что свинья везде грязь найдет. Кажется, это становится у меня дурной привычкой.

И зачем я поперлась на ту вечеринку? Кружка кофе и уютный плед всяко лучше нежданных приключений.

– Зайка моя, – донеслось издевательски позади, – Ты там не ушиблась?

– Ага, я твой серый волк, – буркнула себе под нос, и пустилась дальше, костеря собственную безответственность по чём свет.

Складывалось впечатление, что преследователь так просто не отступит. Ему словно нравилась эта погоня, хотя он не торопился меня поймать. По крайней мере, с высунутым языком несясь во весь опор. Несмотря на то, что он не внушал поначалу особых опасений, кроме как одинокого шастанья по лесу, кишащему всякой чертовщиной, его переменчивый вид по-настоящему напугал.

Все как в жизни. Обаятельный незнакомец позже становится властным "арбузером". Эх.

В боку начало понемногу покалывать от петляющего бега и быстрой ходьбы. Да и вообще, я как порядочная девушка по закону жанра должна бы упасть в драматичный обморок, закинув красиво ручку за голову и трагично прикрыв ясны очи. Вот только с опасным "хвостом" этот финт мог оказаться весьма плачевным и привести к фатальным последствиям. Может быть, даже преобразовав меня в ужин для какого-нибудь голодающего вурдалака.

В голове крутились шестерёнки, рождая все более ужасающие картинки маячившего будущего. Вот, что значит богатая фантазия, не зря же взялась за написание романов. Вот только я писала в собственном мире нежно-розовые истории о красивой любви, окутанной мистическим флёром. Страстные оборотни, строгие вампиры, нежные нимфы… Кажется, теперь неписанные сказки становятся суровой реальностью.

– Вот и попалась, вкусная моя, – шутливо раздалось у самого уха, и я в ужасе отшатнулась. Кстати, я не представился, Соул. Рад знакомству.

На столько погрузилась в собственные мысли, что совершенно потеряла бдительность. Пустоголовая!

– Сомнительно, – обронила, отползая от него на иже изрядно уставшей от перемещений на ней, пятой точке.

– Думаешь? – начал постепенно надвигаться.

– Только если хочешь заработать несварение желудка или отравление, а потом под кустиком натужно краснея торчать.

– Ты сделала мой день! – чуть ли не захлопал в ладоши преследователь. – Давно я так не веселился. Знаешь, странное ощущение азарта и охоты. Ты моя зайка, а я твой серый волк.

– Так ты из этих… – задумчиво протянула я, понимая, что кажется, конкретно сейчас, мною обедать не планируют.

Мужчина лучезарно улыбнулся и подал руку, помогая встать. Нерешительно, но все же приняла ее, кляня себя, что там на склоне, я потеряла свое единственное оружие для защиты. Или нападения, смотря с какой стороны посмотреть. У него больше не было удлиненных и страшных клыков, а глаза не светились янтарём. Удивительные метаморфозы, стоило это признать.

– "Из этих"? – мой сталкер приподнял бровь и уставился на меня во все глаза.

Его расслабленная поза не убеждала меня, что в его обществе я в безопасности. Но от чего-то подумалось, что Дэмиену очень не понравится, что я таскаюсь по лесу с сомнительным товарищем. Скорее всего он будет в ярости.

– Ну да. Этих, как их там…