— Мы уже провели свой тест, — буркнул он и протянул к себе бумаги.

Женщина пару раз взмахнула палочкой над зельем. Заметив скептичный взгляд сэра Гектора, она пояснила:

— Такова процедура. Я должна была проверить зелье на магическое вмешательство, чтобы убедиться, что не было оказано никакого влияния на него.

— Милая моя, я зельевар с полувековым стажем. Если бы я захотел вас обмануть — не знаю, для чего мне это могло бы понадобиться, — я бы это сделал, будьте уверены.

— Ну, мы проверяем это не потому, что Вы могли обмануть, а потому, что могли обмануть Вас, — осторожно пояснила женщина и покраснела.

Гермиона удивлённо вскинула брови. О возможности подобной проверки она как-то не подумала.

— И для чего этой юной леди это было бы нужно, по вашему мнению? — поинтересовался мужчина, не отвлекаясь от заполнения анкеты.

— Ну, сэр Гектор, мы ведь знаем, что других наследников у вас нет. Если вы примете эту девушку в род, то всё нажитое вами имущество, включая домовиков и титулы, уйдут ей!

Гермиона собралась уже возмутиться и сказать, что ей ничего из этого не нужно, когда услышала смех Гектора.

— Так ведь в этом и смысл!

Гермиона нахмурилась. Волшебница, сидящая по ту сторону стола, пожала плечами и вернулась к своему занятию, а сэр Гектор целиком и полностью погрузился в заполнение анкеты, изредка задавая Гермионе вопросы.

— Оставляем только «Грейнджер»? — поинтересовался он.

— Да, если можно, — осторожно отозвалась ведьма.

— Почему же нет, — буркнул маг.

Когда он закончил записи, они поставили свои магические подписи, и Гермиона Елена Грейнджер (так записал её имя Гектор) стала частью рода Дагворт-Грейнджер. С чем их и поздравила сотрудница Отдела регистрации, хотя выражение её лица было далеко от праздничного, поэтому поздравление вышло по-министерски сухим. Прежде чем отправиться назад, в поместье, сэр Гектор решил зайти ещё в Отдел регистрации имущества.

— Всё же, мне кажется, что вы слишком торопитесь, — прошипела Гермиона, пока они шли по коридорам.

— Милая, какая разница, сегодня или через год? Да и к тому же, мне всё равно, кому достанется моё имущество. Но вообще-то — лучше бы тебе, чем Министерству.

— Вы так уверены в том, что всё нужно делать срочно… Чем вы больны? Вы уверены, что мы не можем вас вылечить?

— Ох, милая, если бы ты училась в Хогвартсе, то несомненно бы попала на Гриффиндор. Только Гриффиндорцы могут так самозабвенно жалеть умирающих малознакомых стариков.

— Да? А на каком факультете принято отписывать своё имущество и принимать в род первых встречных? — вернула колкость Гермиона.

— На Слизерине, конечно! И я, кстати, его прекрасный представитель. Ты пришла ко мне, чтобы просто познакомиться, а я воспользовался ситуацией и сделал тебя наследницей рода. А потом ещё и обучу, и ты продолжишь моё дело в благодарность за всё, что я для тебя сделал.

Гермиона тихо рассмеялась.

— Это довольно… Хитро!

— Вот, видишь! Быстро схватываешь, девочка.

— А если серьёзно, сэр, то почему вы так уверены, что вам осталось недолго? Выглядите вы просто отлично, — заметила Грейнджер.

— Так ведь это семейное проклятие, разве отец тебе об этом не говорил? — удивился маг. — В нашей семье мужчины не доживают до шестидесяти. Я потому и не решился завести семью, чтобы прервать проклятие. А вот мой брат, судя по всему, решил рискнуть. И не прогадал!

Маг скрылся за дверью, оставив девушку в одиночестве обдумывать его слова. Гермиона наколдовала кресло и присела неподалёку от кабинета. Она погрузилась в свои мысли, стараясь осознать всё, что произошло за последние полтора часа. Этот день был поистине богатым на события. Она бы не удивилась, если бы внезапно появился маг, который предложил бы ей выйти замуж и нарожать ему кучу детишек.

Она постаралась вспомнить генеалогию своей семьи. Насколько она знала, родители отца прилетели в Англию из Америки. И дедушка действительно не дожил и до шестидесяти. Какова же вероятность того, что и её отец не дожил бы до этого возраста?

Её размышления прервал задорный смех. Гермиона подняла непонимающий взгляд на Гектора, вышедшего из Отдела регистрации.

— Изумительное кресло! Ты сильна в трансфигурации, девочка, — одобрительно покивал он.

— О, спасибо, — смущённо выдавила ведьма и покосилась на своё творение.

Кресло и впрямь выглядело впечатляюще и несколько претенциозно. Обитое зелёным бархатом, с резными деревянными ручками и золотой вышивкой. Гермиона сотворила его не задумываясь. Видимо, её силы восстановились окончательно.

Грейнджеры направились в каминный зал и, бросив летучий порох в пламя, вышли в гостиной поместья.

— Думаю, нам стоит пообедать, — предложил Гектор, взглянув на часы. — А после этого я расскажу тебе об особенностях вступления в наш род. Вечером проведём ритуал. А с завтрашнего дня займёмся твоей учёбой и обсудим твоё будущее.

Деловито потерев руки и развернувшись, Гектор направился в столовую. Гермиона, привыкшая контролировать каждую, даже самую незначительную, мелочь в своей жизни, не могла избавиться от ощущения, что что-то идёт не так. Ведьма не любила, когда контроль над ситуацией был не в её руках. Но сейчас она покорно следовала за родственником, мысленно приказывая себе держаться спокойно.

Войдя в столовую, Гермиона обомлела. Нет, она не в первый раз находилась в поместье древней семьи, где ценности накапливаются годами (она даже как-то была в Малфой-мэноре уже после войны, когда хотела помочь Драко), но конкретно этот дом впечатлял её всё сильнее и сильнее, с каждой проведённой в нём минутой. И впечатление, к слову, было приятным. В отличие от столовой в Малфой-мэноре — огромной и белой, как палата в больнице, — эта была средоточием всех мечтаний Гермионы. Комната была размером с квартиру, которую она снимала, пока работала в Министерстве, но при этом не смотрелась вычурно. Она была обставлена в классическом английском стиле. В глаза сразу бросался массивный стол из красного дерева с резными ножками-колоннами, окруженный массивными стульями, отделанными мягкой кожей. Вдоль стен располагались громоздкие шкафы с изящно вырезанными узорами, из которых домовики уже левитировали посуду, накрывая стол к обеду. Огромная арка вдоль длинной стены открывала вид на кухню, на которой тоже трудились домовики.

Рассматривая всё это великолепие, Гермиона поймала себя на мысли о том, что ей хочется немедленно переодеться в элегантное длинное платье и показать все вышколенные за полгода подготовки манеры.

— Впечатляет? — поинтересовался сэр Гектор, проследив за её взглядом.

— Не то слово, — пробормотала Гермиона.

— После обеда я покажу тебе библиотеку, думаю, от неё ты придёшь в ещё больший восторг!

На слове «библиотека» мозг Гермионы окончательно отключился. Судя по всему, её взгляд на сэра Гектора