не первый раз же новичком приходится быть. Туён знала, чем всё закончится: к ней подсядет самый дерзкий и самоуверенный… Потом последуют попытки познакомиться, ну и приложится к этому соответствующий набор шуток и заигрываний. Классика, во все времена. В иной раз Туён бы активно поучаствовала в укрощении «самого крутого и любвеобильного парня», но не сегодня…

Глаза нашли сидящего в одиночестве мужчину.

Изгой? Поэтому один? Туён окинула его более внимательным взглядом. Да вроде не похоже. Лицо спокойное, взгляд скучающий, движения размеренные, тело расслабленное. Нет… изгои всегда более нервные. Скорее всего, просто не хочет ни с кем общаться и всем видом это и демонстрирует. Даже заметив её повышенное внимание к своей персоне, он никак не отреагировал, продолжил есть.

Туён победно улыбнулась. Подходит. Он и будет её другом. Ну, по крайней мере, пока не приедет У-Джин.

Девушка подошла к дежурному, получила свою порцию и понесла поднос с едой прямиком за стол к одиночке. Подойдя ближе, Туён узнала мужчину. Это был тот самый следопыт, про которого говорил Натаниэль. Как там его звали?.. Даин, кажись…

– Привет, – бодро сказала она, садясь напротив, а затем радушно улыбнулась, не сводя взгляда с его лица. – Я Туён, новенькая здесь, а тебя как зовут?

Мужчина окинул непрошеную гостью беглым взглядом карих глаз, на мгновение останавливаясь на её цепочке с двумя кольцами. Доли секунд и полные губы мужчины презрительно скривились. Он взял поднос со своей едой, поднялся и пересел за другой стол, где никого не было.

Своего разочарования или смущения Туён никак не выказала, тоже поднялась и пересела за тот столик, устраиваясь напротив мужчины.

– Ты прав, здесь уютнее, – беззаботно произнесла девушка, снова одаривая его улыбкой. – Так как тебя зовут? – Он поднялся, чтобы уйти, но Туён его опередила, предупреждая: – Свободных столов ещё два, можем попробовать и там посидеть.

Мужчина замер, внимательно рассматривая её. Девушка глаза не прятала, смотрела в ответ снизу вверх, активно изображая чистоту помыслов и святую невинность. Для пущей убедительности похлопала ресницами.

На них стали бросать заинтересованные взгляды, в столовой стало гораздо тише, словно все присутствующие превратились в слух. Мужчина медленно опустился назад на скамью, принялся есть, очевидно, решив, что метод игнорирования будет лучшим в этом случае. Но игнорировать Туён ещё ни у кого не получалось. Девушка спрятала победную улыбку и снова представилась:

– Давай ещё раз. Я Туён, танэри, новенькая. А тебя как зовут?

Мужчина отодвинул ложку, посмотрел на навязчивую собеседницу из-подо лба.

– Слушай, – тихо проговорил он вкрадчивым, немного раздраженным голосом, – оглянись, здесь столько бравых мужчин жаждет твоего внимания, чего цепляешься ко мне?

– Ты мне понравился, – просто ответила девушка и даже не слукавила: он и правда на внешность был ничего такой. Не смазливенький, конечно, но и не отталкивающий.

Его глаза снова нашли два висящих кольца на её шее.

– А ты мне – нет, – грубо сказал он, сделал над собой усилия, отвел взгляд и опять принялся есть.

– Это нормально, так бывает. Очарование внешностью приходит зачастую после более тесного дружеского общения, – невозмутимо ответила она.

– Ты всегда такая прилипчивая, или я для тебя чем-то выделяюсь? – поинтересовался он и устало выдохнул, понимая, что спокойно поужинать ему сегодня не дадут.

– Скажешь, как тебя зовут, отвечу, – улыбка, что была до этого милой, стала хитрой, вторя выражению глаз, которые озорно засверкали, дерзко рассматривая его.

Её резкая перемена от наивности и глупости до коварства и самоуверенности вызвали у него растерянность, от этого настоящее имя вырвалось раньше, чем он успел подумать:

– Келлен.

– Так и знала, что тебя не Даин зовут, – не скрывая победных ноток, сказала Туён.

– Даин имя моего дома, – разозлился мужчина, то ли на себя за глупый промах, то ли на неё за бесцеремонность.

– Ты мне понравился, – сказала после небольшой паузы девушка.

– Что? – не понял он.

– Ну ты спрашивал, чего прицепилась. Так вот, ты мне понравился, – Туён вернула голосу очарование простоты и наивности.

– Думаю, твой муж не одобрит таких речей, – Келлен выразительно посмотрел на её кольца.

– А, это, – спохватилась девушка, – во-первых, не муж, а парень, а во-вторых, мне нужен здесь друг, и я решила, что это будешь ты. Кстати, а как тебя друзья называют?

– У меня нет друзей, – грубо отрезал мужчина.

– Так не бывает, – нахмурилась она, рассматривая его, пытаясь понять, шутит он или нет. Келлен криво усмехнулся. Девушка впервые смутилась. Неужели серьезно? – Но раньше же были? – мужчина презрительно фыркнул, выказывая своё отношение к её словам. – Ладно, – не сдавалась она. – Я могу тебя звать Кел…

Он переменился в лице, во взгляде на секунду промелькнула боль, а потом он сощурил зло глаза, смотря на Туён с угрозой, и процедил сквозь зубы:

– Меня зовут Даин, и никак иначе. Мне не нужны друзья. Если не хочешь неприятностей, больше не говори со мной. Поняла?

Опасность исходила от него. Сердце Туён быстро застучало, улавливая настроение противника, готовя тело для боя, призывая защищаться. Сдаваться было не в её правилах, но устраивать перепалку на глазах у всех не собиралась, поэтому просто кивнула, изобразив на лице очаровательную улыбку.

Было видно, что он всячески старается подавить свой гнев, но выходило плохо. Ложка с грохотом опустилась на поднос, а сам Келлен рывком поднялся и понес тарелки обратно. Туён хоть и было неуютно от всеобщего внимания, но плечи она расслабила и накинула на лицо самое беззаботное выражение лица, принялась увлеченно есть.

Когда её несостоявшийся «друг» пошел на выход, девушка глянула на удаляющуюся фигуру, невольно заскользила взглядом по широким плечам, стройным ногам, по ягодицам, что были так аппетитно обтянуты штанами… Туён прикусила нижнюю губу и издала короткий смешок. Ну почему вредные, гадкие парни так часто бывают хороши собой? Или это так природа пытается уравновесить Вселенную? Ведь если на красоту наложить идеальный характер, то это ж будет конец всему женскому роду. Чудо достанется кому-то одному, а остальные умрут от горя неразделенной любви…

Туён покачала головой, поражаясь сама себе. Открыто рассматривает мужчину и думает о нем в непривычном для неё контексте. Странно, но при этом почему-то весело. Позитивное настроение вернулось, прогоняя осадок от недавнего неприятного инцидента. Размазня, которая лежала на тарелке и служила едой, показалась не такой уже и мерзкой. Собственно, кулинарных изысков девушка и не ожидала увидеть: воины-повара крайне редкое сочетание. Или плохой воин и хороший повар, или наоборот. Но в империи плохих воинов не бывает… долго не живут… поэтому придется в крепости есть плохую еду.