Он родился 22 марта 1884 года в Финляндии, в пригороде Гельсингфорса, Свеаборге, в семье кадрового военного. С юных лет Володе Грендалю была уготована военная карьера, для достижения успехов в которой он был отдан родителями в Псковский кадетский корпус. Оставив за плечами свое первое учебное заведение и достигнув совершеннолетия, он отправился в Петербург, где его приняли в Михайловское артиллерийское училище.

Неудачная война с Японией принесла горькую весть — известие о смерти отца, полковника Давида Грендаля. Как следствие этой войны, Российскую империю впервые за много лет начали потрясать противоречия, вылившиеся в первые массовые недовольства правительством в 1905 году. Но империя устояла и, казалось, будет стоять незыблемо. Володе в то время не было никакого дела до политики, и он старательно учился и постигал науку артиллерийского дела. Его старательность и усердие не остались без внимания — после успешного окончания училища он был направлен продолжать учебу в Михайловской артиллерийской академии. Затем, после службы на разных должностях, грянул 1914 год, и офицер-артиллерист Грендаль был направлен на Германский фронт.

Похожая судьба была и у его младшего брата Дмитрия, выбравшего, как и все мужчины своей семьи, карьеру офицера российской армии.

Именно там, в бойне Первой мировой, полученные во время учебы теоретические знания впервые можно было применить на практике. Командуя батареей «специального назначения», на вооружении которой стояли тяжелые орудия, Владимир делал себе для памяти записи, чтобы впоследствии воплотить их в свои работы по баллистике и применению наземной артиллерии. Его усердие и здесь не пропало даром — начальство не оставляло его без благосклонного внимания, а учитывая то, что на войне вообще быстро делают карьеру, к достижению Грендалем возраста Христа он уже дослужился до звания полковника. Тяготы фронтовой жизни не прошли для Владимира бесследно — полученная легкая простуда переросла в бронхит с осложнениями, и через два года после начала войны, в связи с плохим состоянием здоровья, он был отозван с фронта вблизи Риги обратно в Петроград. Он простился со своими боевыми товарищами по возглавляемому им 1-му морскому тяжелому артиллерийскому дивизиону и отбыл в столицу.

Наряду с неудачами на фронте жизнь в тылу изо дня в день ухудшалась, призрак необратимого краха царской России уже вовсю замаячил в городах и селах империи, и в октябре 1917 года кризис вылился в большевистский переворот.

Смена власти застала Владимира Грендаля на должности старшего производителя «артиллерийских опытов» на полигоне под Петроградом. Будущее было туманно, армия разваливалась на глазах, дальнейшая карьера была проблематична, и когда новая власть предложила ему сотрудничество, он, немного подумав, согласился. Менее чем через год он уже находился на Южном фронте, осуществляя деятельность по улучшению боевого применения артиллерии в боях против Врангеля в должности инспектора артиллерии. Он участвовал в легендарных боях при штурме Перекопа, где штык к штыку позиции белогвардейских войск штурмовали части Красной армии и народной армии Нестора Махно. Оборонявшаяся в Крыму Добровольческая армия имела на вооружении значительное количество танков и броневиков, зато Красная армии имела перевес в артиллерийских орудиях. Как результат такого перевеса, участвуя в боях под Каховкой, Грендаль предложил бороться с танками противника путем наведения орудий на прямую наводку. Идея была одобрена и использована по максимуму. Таким образом, уже в 1920 году начала разрабатываться теория и практика противотанкового боя с применением артиллерии.

Позже, когда войска Белой армии Врангеля были вытеснены с Крымского полуострова и надобность в войсках батьки Махно отпала, брат Грендаля Дмитрий, также вставший на сторону большевиков, командовал бронепоездом, который принимал участие в разгроме крестьянского войска Украины.

Новоиспеченного красного Командира Владимира Грендаля захватила организационная деятельность, и он не покладая рук участвовал в формировании и обучении вновь создаваемых артиллерийских дивизионов Красной армии.

Как бы то ни было, но деятельность Грендаля была отмечена. Хотя комиссары с недоверием относились к военным советникам, имеющим значительный послужной список на службе в царской армии, и несмотря на общий провал операции по захвату «белопанской» Польши, он, как участник этой войны, был награжден золотым портсигаром, а после введения советским правительством первой боевой награды, получил на гимнастерку орден Красного Знамени. Вместе с ним в списке награжденных того времени значились Ворошилов, Буденный, Фрунзе, Чапаев, Котовский и многие-многие другие участники Гражданской войны, которых впоследствии пропаганда возвеличила в ранг легендарных военачальников периода становления советской власти. Грендаль был доволен. Он был востребован, он более чем лояльно проявил себя к новой власти, и она это заметила. Карьера офицера продолжалась.

Война закончилась, и его направили командовать артиллерией Киевского военного округа. Затем его снова отозвали в Петроград, на ту же должность начальника артиллерии. Советская военная машина набирала мощь, и для создания потерянного в результате революции звена грамотных офицеров необходимо было привлекать оставшихся в живых и хорошо зарекомендовавших себя специалистов «из бывших». В связи с этим Грендаль недолгое время пробыл начальником Академии артиллерии РККА, но в 1924 году его снова назначили на штабную должность — инспектором артиллерийских частей. Во время своего краткосрочного пребывания в качестве начальника высшего военного заведения Грендалю не удалось продвинуть идею широкообразовательного теоретического обучения курсантов. Он пытался всячески развивать обучение физико-математических предметов и активно сопротивлялся формированию строевого факультета. Но после нескольких конфликтов он ушел в войска, а президиум Высшего академического совета сразу же создал это отделение и упразднил детище Грендаля — баллистический факультет.

Полученная хроническая болезнь легких часто давала о себе знать, но он изо всех сил старался работать, лавируя среди постоянных проверок, чисток, недоверия и подозрительности, атмосфера которых начала расти в геометрической прогрессии после смерти Ленина.

Дослужившийся к тому времени до звания полковника, Грендаль имел за своими плечами солидный груз, привлекающий советские карательные органы. И когда летом 1929 года из Главного артиллерийского управления Красной армии ОГПУ начали арестовывать представителей «старой артиллерийской школы» по обвинению в организации контрреволюционного заговора, его арест был лишь вопросом времени.

В начале 1930 года за ним пришли. Казалось, его участь была решена. По плану следствия ему предназначалась не просто роль рядового участника антисоветского подполья, но руководителя и организатора группы заговорщиков. Через полгода десять его коллег по ГАУ были расстреляны и еще несколько получили значительные сроки заключения. А он… Он был отпущен на свободу!

Что послужило причиной его освобождения, останется навсегда на его совести. Просто так из застенков ОГПУ выбраться было нереально. Скорее всего, он пошел на сотрудничество со своими тюремщиками и обелял себя, очерняя других…