— Возможно. По крайней мере, так получилось с Железными Вратами в лагере Рэйвенвинг,[1]а потом с Водными Вратами, когда Черная Рука пыталась поймать нас, — ответил Мур.

— Мы не можем ждать бесконечно, рассчитывая только на случай, — поморщилась Изабелла. Она похлопала кончиками пальцев по уголкам глаз, где у нее проступали морщинки.

— Я все делаю: учусь сосредоточиваться, перемещаюсь, куда только могу, стараюсь замечать и учитывать все, что вижу и ощущаю. Короче, я делаю все, что в моих силах, — беспомощно объяснил Джейсон.

Оллэнби защелкнул свой портфель и сказал:

— Это все, о чем мы можем просить тебя в данных обстоятельствах. — Он взглянул на Изабеллу. — При твоих деньгах ты можешь позволить себе купить хороший крем для лица.

— Дело не в этом, — огрызнулась она. — И ты это знаешь.

— Я знаю, что мы все стареем, раньше или позже. Таков порядок вещей.

Изабелла открыла было рот, собираясь дать ему отповедь, но Джейсон быстро вмешался:

— Собственно, я здесь по другому поводу.

Все снова посмотрели на него. И Джейсон опять смутился. Он глубоко вдохнул воздух, чтобы успокоиться.

— Я сегодня играл в футбол, и на футбольном поле появился Джоннард. То есть, не совсем. Никто, кроме меня, его не видел. Даже Тинг и Бейли, которые были на матче.

— Он был невидимым? Для этого требуется большая сила, — задумчиво заметила Фрея.

— Я не знаю, что это было. Но он пытался мне помешать и говорил разные гадости.

Оллэнби наклонился к нахмурившейся Изабелле и что-то прошептал ей на ухо, после чего она вдруг рассмеялась.

— Джоннард в большей степени сын своей матери, чем отца, — сказала Изабелла, однако не стала пояснять, что имела в виду. — Как ты думаешь, что ему было нужно?

— По-моему, он хотел сообщить мне, что вернулся, и что между нами война.

— Это плохо.

Джейсон согласно кивнул.

— Они могут покончить с нами, если заставят нас выступить в открытую, — медленно произнес Халил, осторожно подбирая слова. — Но мне кажется, они этого не хотят, потому что так они невольно сами обнаружат себя. А выслеживая нас по отдельности, они истощат свои силы.

— Война между нами создаст угрозу для всех. Ты попытался отвечать на его вызов, Джейсон? — спросил Оллэнби.

— Я старался не реагировать.

Оллэнби достал из внутреннего кармана пиджака платок и вытер лоб:

— Ты уверен?

— Я играл в футбол, — твердо сказал Джейсон. — У нас был полуфинал. Я обходил его, как мог.

— Футбол для тебя важнее, чем жизнь Мага?

— Нет. Ну, в тот раз да. Я себя не раскрывал, и никто его не видел.

— Все это очень серьезно, Джейсон, и я хочу, чтобы ты это понял.

— Я понимаю! — вскипел Джейсон. — Что я, по-вашему, должен был делать? Что он от меня хотел? Он хотел, чтобы я использовал против него Магию и тем самым нарушил правила. Что бы вы тогда со мной сделали?

— Не повышайте голос, молодой человек, мы вас понимаем, — одернула его Фрея.

— Не думаю. Каждый вечер вы собираетесь здесь, спорите, наезжаете на меня за то, что я, по вашему мнению, не делаю того, что должен сделать, хотя вы сами не можете прийти к согласию, что именно я должен делать. А я там каждый день стараюсь быть самим собой и при этом быть Магом, и не получаю ни от кого почти никакой помощи. Сейчас я вас просто пытаюсь предупредить, что Черная Рука снова готова действовать.

Изабелла поднялась, перья на ее шляпе колыхались в такт вееру в ее руке.

— Я надеюсь, молодой человек, вы будете готовы переправить нас в безопасное место, — сказала она, явно собираясь уйти.

— Я делаю все, что могу.

— У меня еще слишком много дел, чтобы я тут тратила с вами свое время, — заявила Изабелла, обращаясь ко всем сразу и ни к кому в отдельности, затем извлекла из уха серьгу с кристаллом, вгляделась в него и исчезла.

Джейсон вздохнул. За столом начался спор о том, каковы намерения Джоннарда и какой стратегии придерживаться в отношении Черной Руки. Джейсон подумал, что вот он выполнил то, о чем просил его Томас, и что с того? Никто его толком не слушал.

Юный Маг потер свой кристалл и исчез.

Он оказался в своей комнате. Анкета по-прежнему лежала на полу. Он поднял ее. Фото- и компьютерная техника. Вздохнув, он убрал кристалл и вытащил другой, бледно-лиловый.

Через несколько секунд он ощутил молчаливое присутствие Томаса.

— Джейсон, — наконец-то сказал Томас. — Я вижу, дела у тебя не слишком хороши.

— По-моему, все мной недовольны.

— А ты ожидал чего-нибудь другого? Ты принес им известие о предстоящей борьбе. Никто не любит получать такие новости. — Пока Томас произносил эти слова и улыбался, Джейсон разглядел в кристалле за ним какой-то незнакомый пейзаж, сумерки, это явно был другой мир. — Мне надо еще многое сделать, прежде чем я вернусь. С тобой все будет в порядке?

— Не беспокойся. Со мной всегда все в порядке. — Джейсон через силу усмехнулся.

— Хорошо.

Перо Ворона слегка повернул голову, прислушиваясь к чему-то позади себя, нахмурился, потом сказал как-то странно:

— Что бы ни случилось со мной, Джейсон, прошу тебя никому об этом не говорить.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты обещаешь мне?

— Но…

— Ты сохранишь этот секрет?

— Да, но…

Где-то раздался вой, и в кристалле стало видно, как к Томасу метнулись какие-то темные тени. Джейсону показалось, что он рассмотрел волкошакалов; он почти ощущал их запах, слышал рычание, видел их раскрытые пасти и страшные обнаженные клыки. Хищники смыкали кольцо вокруг Мага. И Маг… исчез.

— Томас!

Джейсон тер и тряс кристалл, пытаясь обнаружить, разглядеть Томаса.

Вновь послышался вой, и все пропало.

Глухой звук удара по ковру у самых ног Джейсона заставил его вздрогнуть. Он посмотрел туда и увидел, как бледно-лиловый кристалл покатился по ковру и замер. Джейсон не помнил, как его уронил, и поспешно наклонился поднять его. Первый закон Магии: Никогда Не Роняй Свой Кристалл.

По мере того как Джейсон узнавал все больше и больше о Магии, он понял в конце концов, что все кристаллы и драгоценные камни предназначены лишь для того, чтобы концентрировать собственные внутренние силы, так что, на самом деле, закон означал: Никогда Не Теряй Себя. Джейсон провел пальцами по граням кристалла. До сих пор он мало что знал о минералах, хотя все время собирался получше изучить их. Этот, возможно, был морганитом. Если так, то он, вероятно, ценен из-за своего размера и почти безупречного качества.