– Что же делать, Мохаммед?

– Умереть во славу всевышнего.

– Но я не хочу умирать.

– И я бы предпочел еще пожить, но попадать живыми в руки русских нам нельзя.

– Абдул не мог не знать, что у русских в полку есть вертолет и что его обязательно поднимут, обнаружив похищение полковника. Значит, он всех нас специально подставил под русских, чтобы самому спокойно уйти с полковником к Ахмаду. Он пожертвовал нами, как баранами…

– Что ты хочешь этим сказать, Саид?

– А то, что надо сдаться и все рассказать русским. Они нас не расстреляют, спрячут. Мы же поможем им…

– После того, как уничтожили их БМП и всех солдат сопровождения полковника? Нет, Саид, нас не пощадят. Ни свои, ни гяуры. Так что готовься достойно умереть.

– А я не желаю. Ты умирай, а я сдамся.

– Не надо было тебе этого говорить…

Из-под живота Мохаммед выстрелил из пистолета в голову водителя. Саид умер мгновенно. Мохаммед же попытался выглянуть из-за валуна, но пули не дали ему сделать этого.

…Тем временем старший лейтенант Картавин добрался до внедорожника. Открыл заднюю дверь. Автомобиль был пуст. Офицер сплюнул в пыль:

– Твою мать! Теперь надо брать «духов» живыми.

Тут он услышал слабый хлопок на фоне грохота автоматных очередей.

– Это еще что за игрушки?

Но искать ответа на свой вопрос у командира взвода не было времени. Рукой он подал сигнал сержанту Магомедову. Подчиненное ему отделение прекратило обстрел позиции «духов». Одновременно к валуну, до которого было не более десяти-пятнадцати метров, бросился командир взвода. Он был ближе всех к боевикам, поэтому рискнул с ходу решить поставленную задачу. И чуть было не стал жертвой собственного порыва. На подходе к валуну, за земляной глыбой грянул взрыв, опрокинувший старшего лейтенанта на спину. К позиции душманов подбежали солдаты взвода. Над Картавиным склонился связист:

– Вы ранены, товарищ старший лейтенант?

– А хрен его знает! Голова кружится… Ты погляди, как там ноги, руки…

– Да вроде все нормально, крови не видно. Вас контузило.

– Это я и без тебя понял… Черт! Как же голова болит… Помоги достать аптечку.

Связист протянул офицеру свою боевую аптечку – небольшой оранжевый короб со спецпрепаратами. Картавин проглотил темно-красную ампулу, поднялся, отряхнулся. Из-за полуразрушенного валуна вышел сержант Магомедов.

– Ну что там, Гена? – спросил взводный.

– Вам повезло, товарищ старший лейтенант. Еще пара шагов, и «дух» нашпиговал бы вас осколками.

– Он подорвал себя и подельника?

– Только себя. Подельник убит из пистолета выстрелом в голову. Видно, не хотел подыхать, вот корешок его и замочил перед тем, как самому подорваться.

– Вот сука бородатая! Все испортил… И толку, что мы гонялись за этой колонной? Куршина в джипе нет.

– А может, «душки» пересадили его в один из пикапов?

– Да? Это мысль. А ну, передай команду всем: осмотреть то, что осталось от машин и от находившихся в них людей. Задача – искать труп Куршина. И живее, ребята, живее! У вертолета запас топлива ограничен. Не думаю, что у кого-то есть желание топать до дороги к полку пешком.

Осмотр сожженных пикапов ничего не дал. Старший лейтенант Картавин приказал связисту вызвать подполковника Ивахина.

– Первый на связи! – ответил тот.

– Докладываю: в колонне, что уходила в сторону «зеленки» у Большого перевала, полковника Куршина не было.

– Его не было в джипе?

– Ни в джипе, ни в пикапах. Мои ребята осмотрели все, внедорожник осмотрел лично.

– Надеюсь, «духов», что находились в джипе, вы взяли?

– Нет.

– Что значит «нет»?! Я же приказывал!..

– Вы приказывали, я выполнял приказ. И хотел взять «духов». Но один из них пристрелил своего подельника, а затем подорвал себя гранатой. Чуть было меня на тот свет с собой не прихватил.

– Вот как? Не пожелал «дух» сдаваться? Странно, обычно они складывали оружие, осознавая бесполезность сопротивления…

– Только не в нашем случае.

– Я понял тебя. Плохо! Где вертолет Белова?

– Недалеко, над плато кружит.

– Связывайся с ним, пусть садится, забирает вас – и в полк.

Подполковник Ивахин отключил радиостанцию.

– Что у Картавина? – спросил особист.

– Пустышка! В колонне, уходящей к перевалу, полковника Куршина не было. Картавин доложил, что все проверил лично.

– Значит, эта колонна осуществляла отвлекающий маневр, – проговорил замполит.

Исполняющий обязанности командира полка раскрыл карту:

– Так, что мы имеем? Где Куршина могли пересадить в другую машину?

Особист ткнул пальцем на развилку:

– Здесь! Самое удобное место. Неизвестный полевой командир, проведший операцию по захвату командира, только здесь мог и сам уйти из колонны, и увести с собой Куршина. А их там наверняка поджидала машина. Колонна была отправлена на плато как подстава, чтобы увести за собой преследование, а Куршина тем временем увезли по другой дороге. И идет она до кишлаков Бервехан и Арихель. Это ближайшие селения. «Духи» могли утащить полковника и дальше, и не обязательно в населенные пункты. Но кишлаки, считаю, зачистить необходимо.

– Только это нам и остается, – кивнул Ивахин. – На большее, увы, комдив времени не выделил. Так! – Он повернулся к замполиту: – Ты, Владимир Алексеевич, бери взвод Бизенца и двигай в Арихель, обходя первое селение; ну а мы с капитаном Растубом и взводом разведчиков пойдем в Бервехан. Подход и зачистка до пятнадцати часов. В 15.00 всем закончить работу и начать выдвижение к месту постоянной дислокации. Технику в селение не вводить. Проверить каждый дом, каждое подсобное помещение, мечети, лавки. Особое внимание подвалам. С местными жителями не церемониться, но и не беспредельничать. В случае обнаружения боевиков громить кишлаки к чертовой матери из пушек БМП. Задача ясна?

Замполит утвердительно кивнул.

– На подготовку к выдвижению десять минут. В 13.20 первым уходит взвод старшего лейтенанта Бизенца, за ним с интервалом в пятнадцать минут – взвод Иванова. Связь держим по необходимости. И, повторяю, работаем до 15.00. После чего, независимо от результатов, отход в полк самостоятельно!

– Ну, а если мы, скажем, в 14.30 обнаружим банду «духов» в Арихеле? – спросил замполит. – И вынуждены будем вступить в бой?

– Ты, Володь, невнимательно меня слушал. Я же сказал: в случае обнаружения противника громить кишлак из пушек БМП.

– А Куршин?

– А Куршина освободить! Но мы все прекрасно знаем, что ни в Арихеле, ни в Бервехане никого не найдем. Ни Куршина, ни «духов». Просто мы обязаны зачистить селения. Сделать все, что в наших силах. Хотя бы для отчета комдиву.