─ «Со мной всё в порядке. Ваше послание не прошло. Через месяц отбор женихов из всех семей охотников. Если сработало – значит, кольцо можно и дальше использовать вот так. Самурай, если ты правда мёртв, замуж за тебя не выйду, так и знай».

Ник упал на колени, дыша через раз и даже не сразу почувствовал, что задыхается. Да за такие фокусы с его сердцем, когда он её вернёт, точно не выпустит из спальни, по крайней мере месяц… Но с его маленькой охотницей, похоже, всё не так плохо, как он вообразил, хотя, Рина могла и соврать, чтобы не волновать никого.

Плевать, он сможет заставить её забыть обо всём, что там произошло – нужно только вызволить оттуда. Отбор женихов, как же… Он их сам отберёт. По частям.

Кажется, теперь им и правда осталось самое сложное.

* * *

Нелл лишь на полчаса позволила себе оставить Кристиана на попечение старших ведьм – Верховной девушка не то чтобы не доверяла, да и влияние чужой воли с её бабушки уже сошло, – однако какое-то внутреннее чувство сопротивления не позволяло девушке доверить ей такую миссию.

Возвращаясь из столовой, где с трудом заставила себя позавтракать, как и каждое утро, она напоминала себе, что нужно держаться – не только ради Кристиана, но и остальных. Её брат тоже нуждался в поддержке после всего, а его тёмный дар постепенно начинал оставлять свой опечаток на близнеце, и ведьмочка переживала, как бы Лекс не натворил глупостей. А сейчас всё итак слишком нестабильно…

─ Привет, крошка, ─ подмигнул выруливший из-за угла студент, уже привычно преграждая ей путь.

Юные драконы все поголовно наглецы, не умеющие контролировать свою речь, а порой и действия, но вот этот красноволосый тип в кожаной куртке, пропахший дорогими сигаретами и женскими духами, находился на самой вершине горы под названием «непробиваемость». А ещё он вроде являлся единственным сыном самого ужасающего дракона, убившего когда-то кучу народа, и теперь тот заперт в местной тюрьме. Но это не точно…

─ С дороги, Норд, ─ подавив неуместную панику, прошипела брюнетка, но руку парень не убрал и, не боясь, что она применит силу, заключил Нелл в ловушку из собственного мощного тела. На мгновение девушке стало тяжело дышать, драконья суть ударила по ней самым подлым образом, а если учесть, что лёгкая магия соблазнения толком не была здесь запрещена, ведьмочке понадобились все силы для сопротивления. Когда твой муж в продолжительной коме, защита уже не работает столь хорошо, и если от смертельной опасности Нелл всё ещё могло уберечь кольцо, то вот от таких поползновений спасти было в состоянии только чудо и её сила.

─ Бедная малышка… ─ прошептал дракон ей куда-то в область шеи, точно зная, что она сейчас чувствует. ─ Наверное, соскучилась по близости?

─ Не настолько, ─ нарочито критично осмотрев парня с ног до головы, усмехнулась она и, воспользовавшись его секундным замешательством, выскользнула из плена. Боевую магию, включающую проклятия, здесь можно было применять только с особого разрешения ректора, но пока девушка не видела в этом надобности, стойко перенося вечные намёки и приставания этого нахала.

─ Действительно надеешься, что он проснётся? ─ усмехнулся он ей в спину, когда брюнетка почти ушла. ─ Ты, конечно, красотка, но не думаю, что даже ты способна заставить его замороженного дружка снова стать прежним.

Слова больно резанули по сердцу, но она не позволила им завладеть разумом.

─ Правильно, не думай, ─ кивнула она, не оглядываясь. ─ Тебе вредно!

─ Ты ещё придёшь ко мне. Буду ждать!

Да хоть до второго пришествия жди, чешуйчатый…

Постаравшись быстро забыть то, что услышала, Нелл вернулась в комнату к своему вампиру и, поблагодарив ведьм, присела рядом с Кристианом. Сегодня уже почти весь лёд исчез, оставив на лице и руках мужчины лёгкую изморозь, и девушка осторожно повела пальцами по снежным узорам на его скулах.

─ Знаешь, здесь довольно неплохо, но все эти парни вокруг начинают меня напрягать, ─ делилась ведьмочка. Она всё время разговаривала с ним, целовала, понимая, что он может и не слышать её, однако сдаваться точно не собиралась, попробовав, наверное, уже все возможные заклинания. ─ Не находишь, что ты слишком надолго оставил меня одну с этим справляться?

Крис и сегодня не отличался красноречием, но ей казалось, что вампир каким-то образом отвечает в своей типичной манере, чуть усмехаясь и ни к чему особо серьёзно не относясь. Девушка и сама изобразила усмешку, но та очень быстро исчезла с её лица – мужчина нахмурился во сне, его тронутые снежной крошкой ресницы затрепетали, и он внезапно распахнул глаза, в которых коротко блеснули стихии.

─ Крис, ─ едва слышно позвала Нелл, боясь резким звуком нарушить это видение.

─ Котёнок… ─ протянул он хрипло, встречаясь с ней взглядами, и ведьмочка готова была разрыдаться от радости, если бы не следующий его вопрос: ─ А ты кто?

_____________________________

Всем чудесной недели и спасибо за ваш отклик))

В первое мгновение Нелл не поверила. Ей всерьёз показалось, что чёртов вампир над ней потешается, и даже ждала, когда он широко улыбнётся и сообщит об этом. Но он в ожидании смотрел на девушку, признавая, насколько она горячая, однако явно совершенно не понимая, почему в её глазах столько боли – того и гляди сейчас заплачет…

─ Так что, котёнок, ты представишься или дар речи потеряла от моего великолепия?

Она вглядывалась в знакомые, кажется, до каждой мелочи изученные черты, и даже вообразить не могла, что она вдруг станет для него незнакомкой. Она была готова к любым последствием столь продолжительной комы Кристиана, даже к тому, что он, возможно, утратит магию или потеряет связь со зверем, но к потере памяти – самому банальному из всех возможных вариантов, ведьмочка готова не была точно.

Её вдруг разобрал нервный смех. Вампир с долей беспокойства взирал на неё – такой родной и одновременно далёкий, что Нелл попросту не выдержала.

─ Прости… Я сейчас вернусь, ─ пообещала она, неспешно и с прямой, как линейка спиной вышла в коридор, где наконец-то позволила эмоциям выплеснуться. Слёзы побежали по щекам, обжигая кожу, когда она съехала вниз по стене, зажимая рот, чтобы никто не услышал позорных всхлипов.

Это могло произойти только с ней…

Пройти по раскалённым и кровавым тропинкам ада босиком, чтобы в итоге оказаться на новом круге мучений? Похоже на её жизнь. Если у Алигьери в его небезызвестном произведении было девять кругов, то она уже успела прожить все десять, а сегодня открыла уровень на одиннадцатый, но никто ведь не гарантировал, что начало их семейной жизни ознаменуется такими трудностями?

Наверное, это случилось из-за её жадности. Нелл так хотела, чтобы этот мужчина принадлежал лишь ей, чтобы вокруг не было никаких его бывших ведьм и прочих, а теперь вот он, в полном её распоряжении… Видимо, когда богиня связывала их столь крепкой связью, она знала, что произойдёт, а может, наоборот, понятия не имела – да только кого теперь винить? Некромант по-прежнему на свободе, Рину поймали, бабушка ни с кем не разговаривает, ощущая за собой вину, хотя, ни в чём не виновата, а всех из Совета вообще перебили, и каким образом эта академия до сих пор остаётся самым защищённым местом, можно только диву даваться.