Вернувшись в обед домой, Ася сразу поняла: что-то произошло. Марципан с виноватым видом тёрся об её ноги и, сделав несколько шагов в сторону библиотеки, останавливался и оглядывался, словно требовал, чтобы она пошла за ним.

– Тип! Тип! Ты где? – позвала Ася, предчувствуя самое худшее.

Никто не отозвался. Она поспешила за котом. Вбежав в кабинет, Ася огляделась в поисках полосатой курточки.

Вдруг откуда-то из угла раздался приглушённый жалобный писк:

– Вытащите меня! Я не хочу быть арестантом!

– Тип? – удивлённо спросила Ася. – Где ты?

Девочка вертела головой, пытаясь понять, откуда слышится голос.

– Я здесь, – пропищал чайнокус, и Ася с ужасом поняла, что вопли доносятся из маминой любимой вазы.

А дальше! Что только Ася не предпринимала, чтобы спасти Типа. Сначала она пыталась вытащить его с помощью толстой верёвки. Тип крепко хватался за неё, а Ася тянула его вверх. Но у самого горлышка его лапы разжимались, и он снова плюхался в свою темницу. После трёх неудачных попыток девочка решила поменять тактику.

В ход пошли переворачивание вазы вверх дном и попытки вытрясти пушистого узника. Но и это не помогло. Зверёк плотно засел в злополучном шедевре китайских мастеров.

Тогда Ася, вспомнив мамину любимую присказку: «Сейчас всё пойдёт как по маслу», сбегала на кухню и принесла целую бутыль самого лучшего – оливкового – масла.

– Ой-ой-ой, – заверещал Тип, когда прямо на него полилась густая обволакивающая жидкость. – Сейчас же прекратите это безобразие! Я вам не жареный пончик! Бедная моя шкурка!

– Потерпи, Типчик, – уговаривала его девочка, – сейчас раз, и выпрыгнешь!

Но стало ещё хуже. Масляные лапы зверька разъезжались на гладких стенках вазы, и он беспомощно барахтался в вязкой луже.

Когда же Ася перевернула вазу вверх дном, лужа медленно перетекла на пол, а чайнокус продолжал сидеть, как репка в грядке.

Из горлышка торчала его несчастная мордочка. Белая шёрстка слиплась, отчего он стал напоминать намокшую крыску.

– Ну, давай, – пыталась приободрить его девочка. – Толкайся сильнее.

– Не могу, – пыхтел Тип. – Лапы скользят. Я теперь никогда не вылезу. Так и проведу остаток жизни в этом жутком сосуде, – пропищал он.

Ася снова попыталась вытряхнуть Типа, но ваза выскользнула из её намасленных рук и упала на пол. Чайнокус оказался под колпаком.

– Держись, Типчик! Бедненький ты мой, – жалобно пробормотала измученная девочка. – Уже идут мама с папой, они обязательно что-нибудь придумают!

Но и родителям не удалось вызволить несчастного пленника.

Пока Тип тихо поскуливал в ответ на безуспешные попытки освободить его, всё было ещё ничего. Но вдруг он затих. Воцарилась пугающая тишина.

– Ти-ип! – Ян просунул руку в вазу и постарался нащупать пушистое тельце.

Зверёк лежал на дне и не шевелился.

– Ему совсем плохо! – вскрикнула Ася. – Ну сделай же что– нибудь! – Девочка отчаянно застучала кулачками по папиной спине. – Он задохнётся!

– Бей вазу! – Мама решительно сунула в руки мужа молоток.

– Эх! Была ваза династии Цин, а станет династии Дзинь! – быстро проговорил Ян и ударил по фарфоровому горлышку.

Жалобно дзинькнув, ваза раскололась на две половинки, и все увидели обессиленного, едва дышащего Типа.

– Сколько же ты натерпелся! – подхватила его на руки Ася.

Тип смотрел на них круглыми чёрными глазами, и на его мордочке постепенно проступало удивлённо-счастливое выражение.

– Вы… это… вы… ради меня? Вы разбили ради меня драгоценную вазу? – От волнения он путался в словах.

– Ну конечно, – улыбнулась мама. – Разве может ваза, пусть самая дорогая, быть важнее кого-то из нашей семьи?

– Нашей семьи? – переспросил Тип. – Значит, я тоже ваша семья? – Тут он вдруг опустил глазки и почему-то погрустнел.

Дом номер 26,

Малый Слямзинский переулок,

город, где проживает семья Бисквитских

Господин Ю. не отрываясь смотрел на экран ноутбука и не верил своим глазам.

– Корица-мокрица! – выругался он. – Ничего нельзя поручить! Что же делать?

Он забегал взад-вперёд по кабинету. Затем, вернувшись к ноутбуку, открыл фотоальбом и распечатал три фотографии. А потом в сердцах захлопнул ноутбук с такой силой, что тот, жалобно скрипнув, замигал всеми огоньками.

– Придётся идти на самые крайние меры! Ох и не люблю я этого, – хмуро пробормотал он.

Погрозив кулаком ни в чём не повинному чуду техники, господин Ю. поспешил в спальню. Открыв гардероб, он долго выбирал подходящую одежду.

– Не то… не так, – раздражённо бормотал он, откладывая одну вещь за другой.

Наконец господин Ю. нашёл самый неприметный костюмчик, оделся, сунул в небольшой портфель распечатанные фотографии и вышел из дома.

На этот раз его путь лежал в сторону «Марципанового кота».

В зале было многолюдно. Молоденькая продавщица Рита едва успевала раскладывать на подносах пирожные и мороженое.

Господин Ю. присел за самый дальний столик и стал наблюдать.

Вот со второго этажа спустился высокий статный мужчина. Выйдя из кафе, он сел в машину и уехал. Господин Ю. приоткрыл портфель, вытащил одну фотографию и, сложив её пополам, убрал.

Со стороны кухни в зал выглянула приятная, миловидная женщина. Что-то сказав продавщице, она снова скрылась за дверью. Господин Ю. сложил и убрал вторую фотографию.

К одному из столиков подбежала весёлая веснушчатая девчушка с хитрыми, как у лисички, глазками. Поболтав и посмеявшись с посетителем, она упорхнула на кухню. Ю. сложил третью фотографию.

Убедившись, что никто не обращает на него внимания, он быстро пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.

Поднявшись, господин Ю. остановился перед массивной дверью. Достав из портфеля длинную чёрную трубочку, он приложил её к замочной скважине и прислушался. Тихо. Ю. взглянул на часы, перегнулся через перила лестницы и глянул вниз, проверяя, не идёт ли за ним кто-нибудь. Но все были заняты своими делами.

Немного выждав, Ю. поставил портфель у стенки и нажал кнопку звонка. Дверь сразу же распахнулась.