– Мимо дома по дороге.

– Здесь тупик, – усмехнулся адвокат.

– Ну, я… я ехала мимо. И я…

– Вы вошли в дом?

– Это вас не касается.

– Вот, пожалуйста, – сказал Мейсон, – она была здесь, хотяей не полагалось тут находиться. В такое позднее время у секретаря не можетбыть работы… Так что же она делала?

– Послушайте, – затряс головой офицер, – вы меня совершеннозапутали. Я не хочу неприятностей.

– Вы уже сейчас совершаете ошибку. В тот момент, когда вы,используя свою власть, позволяете дотрагиваться до предметов в этой комнате, выдопускаете ошибку.

Офицер подошел к Мейбл Нордж и остановился рядом.

– Я не хочу, чтобы вы дотрагивались до чего-либо другого,кроме письма, – сказал он. – Где оно?

– В запертом ящике в письменном столе.

– Прекрасно. Письмо возьму я.

– Ящик заперт, – сказала она, выдвигая ящик письменногостола, – что-то вроде моего личного сейфа.

– Понятно.

Офицер вытащил шкатулку:

– Этот ящичек не заперт.

– Правда? Я считала, что он на замке. Обычно я его всегдазапираю.

Бум приподнял крышку и посмотрел на конверт.

– Советую вам не дотрагиваться до этого пакета, –предупредил Мейсон.

Полицейский тут же опустил крышку:

– Что, повашему мнению, нужно с ним сделать?

– Сдайте его в суд как часть имущества мистера Дейвенпорта.

– Предположим, с ним что-то случится?

– Позаботьтесь, чтобы ничего не случилось.

– Вы считаете, я должен?

– Конечно. Заприте шкатулку. Отнесите ее в суд. Пусть судья,которому будет поручено официальное утверждение завещания, откроет пакет вприсутствии представителей наследников.

Мейбл Нордж топнула ногой, на ее глаза навернулись слезыбессильной ярости.

– Вскройте конверт, вы, глупец!

Мейсон посмотрел офицеру в глаза:

– Предположим, конверт наполнен деньгами, тысячедолларовымибанкнотами, которые он обещал дать секретарше? Ну а как вы потом сможетедоказать, что там находится именно столько денег, сколько вы называете? Васзаподозрят в присвоении двух-трех бумажек. Какую песню тогда запоете? Нет, этотящик нужно открывать лишь в присутствии официальных лиц.

– Верно! – изрек офицер, поворачиваясь к Мейбл Нордж.

– Вы глупец! – завопила она.

У Бума побагровело лицо.

– Я вам ясно сказала, – истерично вопила секретарь, – егожена намеревалась его убить! Он знал об этом. В письме содержатся улики,связывающие ее с другим убийством.

– Решать вам, офицер, это ваша обязанность, – сказал Мейсонскучающим голосом.

Офицер опять заколебался.

– Да не трусьте же, открывайте! – настаивала Мейбл. –Неужели вы не видите, этот человек изо всех сил старается отговорить вас, чтобывы не получили доказательства, которые мистер Дейвенпорт хотел передатьвластям.

Полицейский взял в руки конверт.

– Не спешите, – остановил его Мейсон. – Не принимайте моегоюридического совета, но не слушайте и эту особу. У вас же имеется окружнойпрокурор. Вызовите его. Спросите его, как поступить?

– Вот это правильно! – с явным облегчением воскликнул Бум изаторопился к телефону.

Мейсон авторитетно объявил:

– Лично я считаю, конверт следует открыть только вприсутствии инспектора, ведающего делами наследства. Кроме того, я посоветовалбы на случай, если у вас имеются сомнения, убрать этот пакет в сохранное место.

– Что значит «убрать»?

– Сейчас он находится в шкатулке в ящике письменного стола.Заберите его и спрячьте в сейф. Но вам придется следить за тем, чтобы никто непопытался что-то предпринять в отношении содержимого данного конверта.

– Не разрешайте ему мешать вам исполнять свой долг! –закричала Мейбл. – Вскройте конверт. Добудьте доказательства.

Мейсон откровенно зевнул:

– Честное слово, это становится утомительным. Мне не хочетсяспорить и пререкаться. Что касается меня, то я не имею ничего против того,чтобы вы доставили этот конверт окружному прокурору. Разумеется, при условиипринятия необходимых мер для того, чтобы конверт не был вскрыт лицом, неимеющим на то права.

– Ну что же, давайте поговорим с окружным прокурором.

Когда полицейского соединили с прокурором, он отрапортовал:

– Говорит Бум. Я нахожусь в Парадайзе. Очень сожалею, новынужден вас потревожить в столь поздний час: я столкнулся с одной проблемой.Здесь находится адвокат, который утверждает, что он представляет Дейвенпортов.Сам Эд Дейвенпорт умер. В его офисе имеется письмо, которое должно быть вскрытов случае его смерти. Адвокат, представляющий его жену, утверждает, что этоможно сделать только в присутствии налогового инспектора… Нет, оно неадресовано полиции. На конверте просто написано: «Вскрыть в случае моей смерти,а содержимое доставить властям».

Мейбл Нордж нетерпеливо подсказала офицеру:

– Скажите ему, письмо вручено мне, оно находилось у меня.

– Оно было не у вас, – не согласился Мейсон, – а всего лишьв вашем письменном столе. Ваша же работа в данном офисе прекратилась.

– Господи, до чего же я вас ненавижу! Неужели вы не можетепомолчать?

– Возможно, вы на самом деле вскоре возненавидите меня, –рассмеялся адвокат.

– И сообщите окружному прокурору: находящаяся здесь женщинастенографирует каждое слово! – снова закричала Мейбл Нордж.

– Тише! – прикрикнул на нее Бум. – Вы мешаете мне слушать.

Несколько минут Бум слушал, затем снова заговорил:

– Это адвокат Перри Мейсон… Ох, вы слышали о нем? Да, мнеэта фамилия тоже показалась знакомой… Совершенно верно… Он не возражает противтого, чтобы я доставил к вам в офис конверт в этом запертом ящике, где его ираспечатают в присутствии судьи и инспектора. Он предполагает, что в конвертенаходятся деньги… О’кей.

Бум с облегчением положил на место трубку.

– Мы, конечно, возлагаем ответственность за сохранностьэтого пакета на вас, мистер Бум, – предупредил Мейсон.

– Естественно. Согласен.