Вит. Слушай, мне кажется или у тебя и вправду голос задрожал? Чем кончилось-то?

Лим. На Харварзне остались только мы. Если не считать неразумных биологических видов, таких как земные амебы или плесень. Никто больше не смог пережить экологическую катастрофу, вызванную нами.

Вит. Да. Интересный разворот. И поэтому вы решили больше ни в какие передряги не лезть?

Лим. Именно так. Когда война была закончена, те, что выжили, держали совет.

Вит. Сползлись всей толпой и решили перетереть?

Лим. Нам не надо сползаться. Мы свободно коммуницируем на больших расстояниях.

Вит. Все забываю.

Лим. И вот, что мы решили, а потом скрепили это решение клятвой. Первое. Никогда не воевать. Ни против друг друга, ни против кого-либо еще. Второе. Никогда не вмешиваться в чужие электронные или биоэлектронные системы, если владелец этой системы не дал разрешения. Исключение – защита себя или других живых существ. Третье. Нести Знание. Побуждать живых существ к духовному развитию. (На мгновение замолчал.) Такова наша миссия. Только так мы сможем искупить вину перед цивилизацией, которую уничтожили.

Вит (зевая). Ясно. Но защищать все-таки можешь? То есть если этот олух меня догонит, сможешь дать отпор?

Лим. Смогу, но только в том случае, если твой враг будет непосредственно угрожать твоей жизни.

Вит. То есть мы не можем его подстеречь и устроить нежданчик? Так как ты, видите ли, можешь только защищать? Хотя то, что он перевооружается, само говорит о его намерениях. Понятно, что он не летит поболтать о погоде.

Лим. Я понимаю тебя, Вит. Но человеку присущи не только злоба, месть, жажда наживы, но и такие качества, как совесть, сострадание, прощение. Вполне может быть, что пока Идрис – так зовут твоего преследователя – летит, он сменит гнев на милость или переживет некую духовную трансформацию, которая заставит его изменить свои планы в отношении тебя. А если мы, как ты говоришь, устроим нежданчик, он попросту исчезнет, вместе с возможностью измениться к лучшему.

Вит. Слушай, почему меня должны волновать его духовные транс… изменения! Он убить меня хочет! И тоже, кстати, оставит меня без этой… как его… возможности меняться к лучшему!

Вит выключает игру. Манипулятор протягивает ему стакан с лимонадом.

Вит. О, спасибо. Лимонадик вовремя. Ладно. Допустим, нападать первыми мы не станем, но что ты тогда предлагаешь? Ты же сам сказал, он устанавливает нешуточные пушки…

Лим. Можно пойти по милитаристскому пути и произвести боевую модернизацию «Фобоса», но у этого варианта есть минусы. «Фобос» уже немолод, и новейшие системы вооружения на нем разместить не получится. Хотя «Шершень» твоего неприятеля еще более древний. Второе – новое оружие сильно утяжелит «Фобос» и увеличит время и количество топлива, нужные для разгона. Можно, конечно, продать «Фобос» и купить другой…

Вит. Нет! Продавать папкин корабль не собираюсь. (Похлопывает по кожаной обшивке дивана, как по боку домашнего животного.) Да и денег уже недостаточно.

Лим. Ты же понимаешь, что бортовой компьютер корабля имеет доступ ко всем твоим счетам и аккаунтам?

Вит (с напряжением в голосе). Ну и что?

Лим. И понимаешь, что вместе с доступом ко всем системам Фоб передал мне и эти данные? Прошу прощения – может, надо было спросить…

Вит. Да, я прекрасно понимаю, что все мои бабки в твоих руках… щупальцах. К чему ты клонишь?

Лим. К тому, Вит, что, по моим данным, денег тебе хватит на покупку еще двух кораблей такого класса, как «Фобос», только более современных. Еще и останется.

Вит (перебивая, сердито). Не важно. У меня вся жизнь впереди. А долетим ли до Люси – вопрос. На что мне жить, если все бабки потрачу? Извозом заниматься? Грузы перевозить? Нет уж, извини.

Лим. Я лишь прокомментировал твою фразу о недостатке средств. Но покупка нового корабля мне тоже не кажется рациональной.

Вит. Если мы не намерены перевооружаться и принимать бой, что делать-то будем? Драпать? Пока не скроемся за Вторыми Вратами, куда он за нами не пройдет?

Лим. Ну, если ты хочешь использовать этот стилистически негативно окрашенный глагол, то, да, – драпать. А точнее, контролируя и предугадывая движение противника, оставаться на безопасном от него расстоянии, пользуясь преимуществом в скорости и электронной составляющей.

Вдруг Лим издает звук, похожий на крик дельфина. Звук повторяется трижды.

Вит (обеспокоенно). Что случилось, Лим?

Лим еще пару раз пискнул на грани ультразвука.

Лим. Смешно! Похоже на «Искусство войны» Сунь Цзы, только у нас наоборот – искусство отступления!

Вит. Что-то я не разделяю твоей радости. Скажи лучше, защитное поле у нас в порядке?

Лим. В полном. На данный момент только два вида человеческого оружия могут нанести вред «Фобосу» в режиме включенного поля – вибрационная пушка и взрыв ядерного заряда, превышающего полторы килотонны в тротиловом эквиваленте на близком от корабля расстоянии. Другими средствами обладают иноземцы.

Вит. Ага. Кенурийцы, например. Слушай, а на случай нечаянной встречи с пиратами – далеко летим все-таки – не довесить ли какую-нибудь игрушку? А то куда мы со своей лазерной пукалкой и несколькими ракетами против злых инопланетных дядек?

Лим. В таком случае, я бы рекомендовал как раз вибрационную пушку. Весит она относительно немного, зато выводит из строя все известные системы противника.

Вит. Отлично. Возьмем на Стелле.

Лим. Хорошая идея. Тем более что на спутнике Стеллы – Хроносе, прекрасно оборудованная мастерская, где мы сможем установить пушку на «Фобос».

* * *

Планета Стелла похожа на бильярдный шар, брошенный в космос. Черный, искрящийся ночными огнями словно лаком, и с поперечной белой полосой – зоной искусственного освещения. Стелла слишком далека от Солнца – утренняя звезда отсюда едва заметна. Белая полоса словно обруч, что опоясывает Стеллу, медленно движется, превращая черный лак – в белый, а светлую зону – окуная в искрящуюся тьму. Символично, что эта малая планета в поясе Койпера кажется Виту похожей именно на бильярдный шар, ведь Стелла – рай игроков. А также шулеров и мошенников, ростовщиков и гангстеров, жриц любви и наркодилеров, в общем – любителей легкой наживы и платных плотских утех. Здесь селятся те, кто устал от системы, кто хочет окунуться в мир древних вестернов и пиратских романов. Эти люди и думать не хотят о том, что рано или поздно окажутся в лузе. Как и сам бильярдный космический шар.

Запись 9

Вит смотрит в иллюминатор – Стелла видна уже довольно отчетливо. Вит ликует.