сожалению, погиб во время восстания. А эта пожилая франкская дама утверждает, что ее сын тоже находится у вас.

— Миссис? — обратился к ней с вопросом Ремрок.

— Господин капитан, мой сын — капитан первого ранга Франсуа Гринье, внуки и невестка проживают в имперском городе Андоле, — спокойно ответила седая женщина.

Роберт улыбнулся. Так вот почему ему показалась знакома эта женщина.

— Моя дочь и ваша невестка большие подруги, госпожа, — и Ремрок поклонился старой женщине, осмелившейся бросить вызов океанам и морям, чтобы увидеться с сыном и внуками.

— Вот только Ваш сын давно уже контр-адмирал Вальрондского флота. И Вас ждут внук и внучка. Добро пожаловать на борт, мы идем в Хамбантоту, нашу основную базу на острове Сингал.

Через сутки фрегат вошел в обширную бухту, где рядами стояли корабли. Гремели склянки, сновали шлюпки, кипела эскадренная жизнь. Обе семьи Чемберсов отправили прямо в Пиррит на корвете, уходившем для ремонта на верфь.

Второй бриттский галеон ушел в одно касание в сопровождении бригантины в Элларун. Половина каторжников оказались обыкновенными уголовниками. Их решили считать военнопленными и передать кастильцам для пополнения фонда обмена. Заодно — вояк конвоя и около десятка слишком верных присяге королю матросов и пассажиров.

На совещании у Кеннета было принято решение выступать немедленно. Отправить в океан четыре быстроходных корвета на разведку с заданием обнаружить, в контакт не вступать и сразу назад с докладом. Адмирал хотел исключить возможность нападения флота бриттов во время операции против Путнагара.

И хотя пассажиры брига утверждали, что флот тронется через два месяца после их отплытия, Кеннет, прекрасно знавший бриттский Ройял Нэви изнутри, не хотел никаких неожиданностей.

Капитану Силлавею было предписано с семьей следовать в Андол и принять командование над строящимся 116-пушечным линейным кораблем. Он сразу принес присягу на верность Империи и Императору.

На следующий день началась погрузка десантных войск на галеоны. Два брига с двумя барками, на которые погрузится кавалерийский эскадрон майора Банержи и полубатальон пехоты, высадятся на берег севернее форта в ночь перед основной высадкой. Их задачей будет взорвать оба моста.

— Майор, от Вас и ваших людей будет зависеть полнота успеха операции. Нам не хотелось бы вступать в столкновение с властителем Ратнагири. После подрыва отходите вот сюда. И контролируете его действия. Бриттам обходить по болотам полдня.

Кеннет развернул лист бумаги, переданный ему генералом Чемберсом. Еще раз просмотрел его. Он собрал всех командиров кораблей и отрядов в особняке генерала Сомерсета.

— Итак, мой старый командир Карнелиус ведет двадцать линейных кораблей, из них четыре 100-пушечных, двенадцать фрегатов и четырнадцать корветов и бригов, все с каперскими патентами. И почти сто двадцать галеонов, — закончил он и передал лист адмиралу Келли.

Поднялся лорд Сомерсет и подошел к прекрасно нарисованной карте окрестностей Путнагара.

— Давайте еще раз уточним наши действия. Мы высаживаем бригаду пехоты на пляже у деревни Гавходи, — он указал рукой в нужное место на карте, — там, где ранее планировалось высадить все силы. Там же сгружаем гаубичную полубригаду из 24 гаубиц. Задача — пройти по полям наверх к холмам и занять позиции вот на этой гряде.

Сомерсет посмотрел на командовавших бригадами своих генералов. Они сидели спокойно, все вопросы уже были решены заранее, здесь расставлялись только последние штрихи.

— С этого холма прекрасно видна вся излучина реки. Четыре батареи работают по вражескому лагерю, а две — по стоящим за излучиной фрегатам. Я не думаю, что они рискнут поднимать паруса на реке. Да и не смогут из-за гряд холмов по обеим берегам реки. Их туда и обратно водят на буксире шлюпок. Задача — причинить максимум ущерба. Стрелять по вам они не смогут из-за разницы высоты холмов и уреза воды. Потом ждать следующих команд.

— Я дополню генерала, — опять поднялся Кеннет. — Мы все-таки решили ввести в реку «Помону» под парами после захвата форта. Ее задачей будет полное уничтожение всех складов. Абордажные партии на шлюпках пойдут к кораблям. Перед вами, — он повернулся к сухопутным артиллеристам, — с гряды на ладони будет весь вот этот склон, — он постучал пальцем по карте, — и по нему ни одна тварь в красном мундире не должна дойти или добежать до своих кораблей.

— Позвольте мне обратиться к майору с личной просьбой, — Сомерсет повернулся к Банержи. — Постарайтесь взять коменданта крепости живым. Этот полковник Шацц, когда-то бывший капитаном, не только предал нас, перейдя во время сражения на сторону врага и открыв ему фронт. Он еще и вызвался лично руководить отрядом палачей, которые передвигались по Каледонии от города к городу и совершали массовые казни, не щадя ни женщин, ни детей. Именно под его командованием гессенцы четвертовали сына лорда Болтона.

Майор подошёл и заверил лорда, что сам лично займется поимкой полковника. И сделает все, чтобы доставить его на корабли.

После общего совещания Кеннет оставил старших офицеров, командира «Помоны» и Вулфа. Разбирали первый для всех бой парового корабля, вооруженного пушками Вулфа.

— Адмирал, бриттский фрегат выдержал четыре бортовых залпа, многие ядра, по словам пленных, пробивали его насквозь. А вот бомбы — другое дело. Первая пробила борт, сорвала со станка пушку на правом борту, которая покатилась к корме, передавив множество людей и повредив еще два орудия.

— Два попадания бомб уронили фок-мачту. Ее паруса накрыли артиллерийскую батарею, и они потеряли много времени, очищая борт. Следующая пара бомб разрушила основание грот-мачты, и она рухнула, накренив фрегат батареей в воду, а две последние с кормы попали настолько удачно, что огонь проник в крюйт-камеру.

— Далее, — продолжил де Ремрок, — второй в кильватере бриг получил всего две бомбы. Всего две! Одна, которая попала в корму, взорвала порох. Корабль просто разлетелся на куски, а третий бриг, получив всего одну бомбу, вышел из строя с горящим такелажем. Мы потом добили его залпом из четырех пушек Вулфа.

— Какой делаете вывод, капитан? — задал вопрос Кеннет.

— А вывод такой. Необходимо перевооружать корабли именно на такие пушки. Плюс наличие двух паровых машин с двумя валами позволило мне разворачивать корабль по наименьшему радиусу. Держать нужную дистанцию боя, уходить и догонять так, как мне вздумается.

— Позвольте мне добавить, — поднялся мастер Вулф. — Нужно срочно организовывать обучение не только матросов, но и офицеров для управления машинами. Я не могу выходить в море каждый раз. Назрела необходимость наличия на каждом корабле офицера, разбирающегося в механизмах. Офицера — потому что он будет командовать машинной командой. Это не только кочегары, но и матросы, которым предстоит обслуживать машины. И этому не обучить за одну