– Теперь их боевому братству пришел конец. Вот дочитаю маленькую большевистскую книжку и уйду домой. Там у нас тоже неспокойно, – говорил русскому офицеру англичанин.

В конце августа англичане уехали. 27 сентября от Кяпсельги наступление покатилось назад. Красный флот подошел к Повенцу, завязав у поселка бои.

* * *

В начале мая 1919 года отряд белофиннов после ожесточенного боя овладел деревней Половиной, расстреляв тяжелораненого товарища Силевиуса. Части красного 1-го финского батальона, понеся потери, отошли на реку Вилга, приступая рыть окопы на восточном берегу. Несколько дней сидения в окопах, и красных финнов сменила прибывшая из Петрозаводска рота русских красноармейцев и отряд коммунистов-добровольцев под командованием Александра Меркушева. В июне с боем они отошли к деревне Суложгора, что в 19 километрах от Петрозаводска. Сюда же подошли снятые с обороны Толвуи Петрозаводские и Вытегорские отряды – прямо с пристани шли под Суложгору в окопы. Стояла белая ночь.

…Александр обратил внимание, как, прижимая к груди винтовки, спали бойцы в окопах на высотах Суложгоры. Только стоящие в дозоре люди напряжено вслушивались в тишь утра. Он посмотрел на позиции врага в бинокль, почему-то вспоминая последний разговор с Петром Федоровичем Анохиным.

«В любое время может что-то произойти, нужно соблюдать ежеминутную революционную бдительность!» – отозвучивались в памяти слова председателя Олонецкого губернского совета, соратника по революционной борьбе.

Да без его слов Александр Меркушев ясно понимал обстановку.

Внезапно из лесного завала показались четыре фигуры в серых финских куртках. Они осторожно подкрадывались к срубленным деревьям.

– К бою, товарищи, к бою!

– Заряжай!

– Залпом, огонь! – слышалась команда Александра.

«Пух, пух, пух», – дружный залп винтовок разорвал тишину. Разведка противника метнулась за кусты и скрылась.

Снявший с боевого прицела винтовку рабочий стрелок Юрий Анухрин, вздохнув облегченно, с чувством выполненного долга глянул на небо.

Видит Юра – солнце потянулось высоко на гору Суложгору, светит желтым обручем, и нет выстрелов, гула пушек не слыхать, мертвая тишина стоит над высотами Суложгоры-матушки. Докурил он сигарету, перекинулся взглядом с товарищем Меркушевым. Вдруг слышит – тишину нарушило гудение. Оно было едва слышно, двигалось по воздуху размерено: «гу-гу-гу»… Странное гудение слышалось сильней, перерастая на голубом небе в зажженную серебряную точку. Она со скоростью росла, быстро приближалась. Следом потянулась широкой цепью белофинская пехота к высотам, залегла в кустарнике. Вражеский самолет быстро приблизился, был уже над головой, подавал условные сигналы финским батарейцам. Сразу над лесом загрохотали вражеские батареи. Разорвались в перелеске, поджигая деревню. Клубы дыма поднимались выше крыш.

Всю ночь на 23 июня шел горячий бой. С высоты колокольни церкви, служившей наблюдательным пунктом, давались команды артиллеристам. Пушки залповым огнем по лесному массиву, отвечая дуэлью на дуэль финских батарей. Дуэль затянулась с четырех утра 23-го, и вплоть до наступление белой олонецкой ночи пушечная стрельба не прекращалась. Батарея из трех орудий всей мощью жгла поросшие в западной стороне за деревней леса.

Сильный грохот в ушах. Едкий дым в глазах, клубами потянулся до небес черным большим облаком. Видимость нулевая. Правей звучали пулеметные выстрелы. Кусты – хорошая защита от разрывных фугасов противника. Меркушев Саша пытался глядеть белофиннов в бинокль.

– Что вы видите, товарищ Меркушев? – спросил Сашу Тойка залегший рядом Эмиль. Желая пробить брешь в советской обороне, белофинны ставят на подступах к горе орудие, ближе подкатывают к нашим позициям. «Бух, бух, бух!» – пролетел и разорвался снаряд рядом, в кустах. Противник начинает обстрел. Саша Меркушев, не думая, залег за пулемет, меткими выстрелами уничтожил в бою орудийный расчет. Орудие замолкло, не открывая огня.

– Надо захватить орудие, оно должно быть собственностью большевиков, – бил себе в грудь Саша мозолистым кулаком.

Пуля финнов пробила насмерть сердце Юрику Анухрину, от этого бойцы становились злей.

– Дак чего же мы ждем! – громким голосом сказал Эмиль Тойко. – Вперед, за Ленина, за Советскую власть!

Саша поднял красноармейцев в атаку. Воспользовавшись замешательством белофиннов, рывком поднял товарищей к подножью высоты, вырвавшись вперед, поднялся с отрядом на макушку высоты, взяв в руки свое орудие, завязав оборонительный бой. Леха Моссунов ползал у Саши со спины, подносил к орудию снаряды. От огневого налета белофинны падали как покошенные, цепью отхлынули в лес.

На высотах установилось короткое затишье, прервавшееся выплеснувшей в воздух сигнальной ракетой – на позиции красноармейцев потянулся цепью отряд финнов. По нему било орудие, отбитое Меркушевым в контратаке. С озера дали несколько залпов стоявшие на рейде в Петрозаводской губе боевые корабли онежской флотилии. Финны пехотой бросились атакой, остановились у ряда колючей проволоки. Меркушев подавал залп за залпом. Ребята выдержали все атаки. Над Суложгорскими высотами грянуло гулом: «Ура!»

Оставляя убитых на земле, финны вынуждены были отступить. Военное положение в городе оставалось. Над Владиморской набережной карельской столицы продолжали летать английские самолеты, бросая бомбы и прокламации. Ребята шли на запад.

* * *

Батареи выпустили залповым огнем дюжину снарядов, зажигая крыши домов. Громкое «Ура-ааа-ааа!» – кричалось на подступах к деревне Вилга по всему фронту. На всем протяжении плацдарма лавины русских красноармейцев теснили малочисленные финские отряды, оборонявшие деревню. Идущий впереди отряда Александр Меркушев бросился в воду реки, под хлестким пулеметным огнем противника бежав к стрелявшим с высоты, он зазывал за собой бойцов, смело идя в бой за власть Советов, бил белофиннов штыком и гранатой. Противник начал отступление, убегая по тракту к деревне Половина, оставляя на пути много брошенного оружия.

Пополнив поднятыми с земли трофеями запасы вооружения батальона.

Наступая светлыми июньскими ночами вдоль Олонецкой дороги на запад, батальоны с боев овладели деревнями Половина и Матросы. Скоро конные отряды разведки выдвинулись в район деревни Пряжа.

– Узнаем место расположения противника, вернемся, доложим. Тогда получим по каше, – говорил Александр Меркушев разведчику Койву.

– Правда, есть хочу, товарищ комиссар, а то много на голодный желудок не навоюешь! – жаловался разведчик Койву командиру.

Меркушев отвечал.

– Погоди, брат, вернемся – сам наварю на всех каши, – заверил, держась в седле, молодой финский красногвардеец, товарищ Валден.

Услышав сказанное, товарищ Койву подстегнул коня, быстрее погнал по лесной дороге, летел со скоростью ветра, под ногами слушая цокот копыт. Александр Меркушев пытался нагнать Койву, поворот пробегая за поворотом, скача в спуск и на подъем. А с обеих сторон тракта вырос стеной дремучий лес.