Радостно рассмеявшись, Кейси, не сдержавшись, обнял Амелию сзади за талию и привлек к себе.

– Осторожно, девочка. Ты так близко подошла к краю обрыва, что того и гляди свалишься вниз.

Амелия положила голову ему на плечо.

– Ты так ведешь себя со всеми женщинами?

– Со всеми? Нет, только с одной, и эта женщина – ты.

– Даже не представляла себе, что озеро так прекрасно ночью. – Амелия глубоко вздохнула. – И что работа на нем кипит даже в это время суток. – Она увидела еще две лодки, на которых мигали огни.

– Да сейчас же самое лучшее время для рыбалки! – Он слегка развернул ее. – Видишь во-он те дальние вспышки?

– Да, это зарницы. Какая красота! – Сложив на груди руки, Амелия прислонилась к нему плечом.

– Я говорю не о красоте, а о том, что это самое подходящее время для ловли рыбы.

– Ну вот еще, – сухо бросила она.

– Тебе надо чаще выходить из дома, детка, – прошептал Кейси, наслаждаясь ароматом ее волос. – Кстати, что ты делаешь в эту субботу?

– Зачем тебе знать?

– Что за дурацкий вопрос! Думаешь, я позволю тебе собраться с мыслями и сказать мне какую-нибудь глупость вроде: «Ох, мне надо вымыть голову!», «Я должна причесать собак» или «Я забыла выщипать брови»? Нет уж, забудь об этом. Я вполне ясно спросил: что ты делаешь в субботу?

Амелия рассмеялась.

– Право, не знаю. В пятницу приезжает Дайана, так что… – Она пожала плечами. – Думаю, ближе к концу недели все прояснится.

– Дайана простит тебя, если ты уйдешь. В субботу у меня день рождения. Я хотел взять свою лодку и весь день провести на озере. – Посмотрев на Амелию, Кейси в тысячный раз обругал себя за то, что предложил ей стать просто друзьями. – Ну как? Согласна провести со мной мой день рождения?

Амелия растерялась.

– Кейси… Я не думаю…

– Эй! Ты что же, хочешь, чтобы я провел юбилей в одиночестве?

– Юб… Юбилей? Сколько же тебе исполнится?

– Много! – Он поежился. – Ужас как много!

– Ох нет, – простонала Амелия, включаясь в его игру. – Только не это!

– Да-да, огромная цифра. Четыре и ноль!

– Господи, какой же ты старик!

– Ну уж не такой старик, – прошептал Кейси, касаясь губами ее шеи.

– Перестань! – засмеялась Амелия, когда он подул на нее. – Щекотно же! – Она попыталась вырваться.

Кейси продолжал дуть.

– Я не уймусь, пока ты не скажешь «да», – прошептал он ей прямо в ухо. – Подуть еще?

– Нет! Я поеду! Поеду!

Кейси помог Амелии выйти из машины и, обняв за плечи, повел к дому.

– Спасибо, что съездила со мной. – Он быстро поцеловал ее в висок.

– Спасибо, что пригласил меня, – кивнула Амелия и выпустила собак из дома. – Я даже не предполагала, что кататься так здорово. Хочешь кофе?

Кейси посмотрел на часы.

– Уже за полночь, дорогая. У меня завтра трудный день, но все равно спасибо. – Он серьезно посмотрел на нее. – Есть еще кое-что…

– Что?

– Это. – Положив ладонь на затылок Амелии, Кейси нежно привлек ее к себе и впился в ее губы горячим поцелуем.

Амелия инстинктивно приоткрыла губы, и огонь желания тут же охватил ее. Приподнявшись на цыпочки, она крепче прижалась к нему.

Кейси тоже вспыхнул от страсти: он не ожидал ни того, что реакция на поцелуй окажется столь бурной, ни того, что она ответит ему.

И вдруг Амелия вздрогнула, подумав о том, что наделала. Не желая, чтобы Кейси счел ее дурочкой, она внезапно прервала поцелуй и резко оттолкнула его.

– Ты считаешь это дружеским поцелуем на ночь? – Она, не понимала, почему ее голос вдруг стал таким хриплым.

Кейси лукаво улыбнулся.

– Сначала все так и было, детка. – Он осторожно провел пальцем по ее губам. – Пойду, пожалуй, пока дело не зашло слишком далеко.

Амелия стояла на пороге до тех пор, пока огни его машины не исчезли вдали.

– Боже мой, даже не верится, что я сделала это! – простонала она, войдя в дом. – Я же бросилась в его объятия!

«Мы только друзья, Амелия, – вспомнила она. – Кейси сказал, что мы будем всего лишь друзьями». Но, видимо, и в этом для нее таилась опасность.

– Я знаю, что тебе не хочется говорить об этом. – Дайана пожала плечами. – Впрочем, я так измоталась, выставляя свои картины на четырех выставках подряд, что мне уже все равно. – Она посмотрела на Амелию, спокойно сидевшую на диване, и вновь начала мерить шагами комнату. – Кстати, выставки прошли с огромным успехом, Амелия Рендалл. Я неплохо заработала. Теперь могу оплатить ремонт студии, и еще останутся деньги тебе на пластическую операцию.

– Дайана… – мрачно начала Амелия.

– Прекрати! – Дайана устало махнула рукой. – Не говори, что не возьмешь у меня денег. Ты же работаешь в больнице, и тебе известно, как далеко вперед шагнула медицина. Она творит чудеса! И твои дурацкие принципы…

– Я уже сто раз говорила это и тебе, и моим родителям. На свете есть только два человека, которые могут оплатить эту операцию, – я и тот, кто в этом виноват. И больше никто. Даже ты.

– Да знаю я, что ты упрямо стоишь на своем! Но даже тебе пора понять – особенно после десяти лет вынужденного затворничества, – как безумна мечта о том, что некто очухается и заплатит за операцию. Ты не устала прятаться? Не надоело тебе, что жизнь проходит мимо?

– Нет, она не проходит мимо! И тебя моя жизнь вообще не касается! – Голос Амелии дрожал от гнева. – И ни от кого я не прячусь! У меня есть работа.

– Ну да, работа есть. Ночами ты прячешься, ухаживая за детьми.

Несколько мгновений женщины молчали. За окном стрекотали цикады, жужжали мухи – словом, лето жило своей жизнью. А в маленьком коттедже разбушевались страсти, грозящие уничтожить укрытие, которое Амелия так долго и тщательно сооружала для себя.

Наконец Дайана нарушила молчание:

– Тебе надо лишь дать согласие. Деньги есть, технология подобных операций давным-давно разработана. Нет у тебя одного – смелости попробовать.

– Мне казалось, что ты понимаешь меня. – Слезы, которые Амелия так долго сдерживала, хлынули из ее глаз. – Назови это как хочешь – упрямством, глупостью… или даже гордостью. Не знаю, что это, Дайана, но мне с этим не справиться. Я не могу измениться только потому, что ты устала от всей этой истории.

Амелия похолодела при мысли о том, что рискует потерять единственного настоящего друга – Дайану, так много значившую для нее. Но она не уступит. Ей это не по силам, ведь она не так смела, как ее подруга.