– Мы не одни! – Мила широко улыбнулась. – Смотри, еще кто-то идет!

Женщина указала в сторону бокового переулка, выходившего прямо на кинотеатр.

– Джейн на подходе!

Джейн Брикстон тоже увидела подруг и радостно замахала им руками.

– Теперь не хватает только Мэри, и наш квартет будет в сборе, – констатировала Ханна.

– Помянешь черта – он и явится! – рассмеялась Мила и указала налево вниз по улице. Там на как обычно предельно высоких каблуках вышагивала Мэри Хэмптон.

Миле все это пока казалось каким-то забавным, чуть ли не спортивным приключением. Она не видела ничего пугающего в этой необычной и неожиданной полуночной встрече закадычных подружек. Ханна тоже почувствовала себя увереннее в кругу давних подруг.

Джейн пересекла улицу и с распростертыми объятьями направилась к Миле и Ханне.

– И вы тоже здесь? – удивленно воскликнула она. – Значит, вы тоже получили приглашение на некое полуночное гала-представление? Я должна была об этом догадаться.

– Видимо, не только мы получили, – улыбнулась Ханна Фостер и махнула рукой в сторону. – Смотри, вот и Мэри!

Мэри Хэмптон тоже заметила подруг и не могла скрыть своего удивления.

– Привет!!! – последние метры женщина чуть не бежала.

Ни одна из подруг Ханны не считала эту встречу чем-то из ряда вон выходящим. Наоборот! Им казалось это потрясающим развлечением.

– Ну, по крайней мере, я хотя бы не буду стоять одна перед закрытыми дверями, – лаконично резюмировала Ханна.

Мила ласково потрепала ее по щеке.

– А ты что, испугалась безлюдного ночного города? – Мила хотела пошутить, но не знала, что попала в самую точку.

– Не говори ерунды! – недовольно фыркнула Ханна.

– Ой-ой, можно подумать! – Мила примирительно подняла руки. – Ладно, не буду. С каких это пор у тебя пропало чувство юмора?

– Вы же не будете сейчас ссориться! – энергично вмешалась в разговор Мэри. – Думаю, нам стоит порадоваться, что случай свел нас здесь вместе. Мы проведем пару приятных часов, пообщаемся и, если что, прекрасно обойдемся и без этого кинопоказа.

– Мэри права, – поддержала ее Мила. – Вместе мы еще никогда не скучали! И кстати, мы уже давненько по-настоящему не веселились! Так что давайте используем эту возможность.

– А я знаю, что мы можем предпринять! – заявила Джейн Брикстон. В их компании она всегда была заводилой. Кроме того, стоило признать, что в ее голове всегда хватало интересных и веселых идей.

– Мы сделаем вот что… – начала говорить Джейн, но не успела она закончить предложение, как позади раздался странный металлический шум. Женщины разом обернулись и увидели, что обе створки широких дверей в кинотеатр распахнулись. И в тот же момент вход в кинотеатр осветил приветственный свет.

– Ну, тогда мы повременим с нашими планами! – Мэри обернулась и хитро посмотрела на подружек. – Нас только что позвали в кино!

Остальные ошарашенно смотрели на открытые двери кинотеатра. Кроме них, вокруг по-прежнему никого не было!

– Но ведь несколько секунд назад двери были наглухо закрыты! – неуверенно произнесла Ханна Фостер. – И свет нигде не горел!

– И нет никого из персонала, – добавила Мила.

– Приглашающая сторона тоже пока не появлялась, – сказала Ханна. – Как-то даже невежливо.

По ней было заметно, что она не совсем одобряет подобное развитие ситуации. Какое-то подсознательное предчувствие, которое ненадолго покинуло ее при виде подруг, с новой силой овладело ею.

– Я вас умоляю, девочки! Вы что, никогда не слышали об автоматических раздвижных дверях? – воскликнула Джейн.

– Ты права, – согласилась Мэри. – Наверное, мы имеем дело с современным кинотеатром с минимумом персонала. И в каждом втором сельском доме свет уже автоматически включается и выключается. Хотя выглядит кинотеатр не очень презентабельно, должна вам сказать, по крайней мере снаружи.

Это всех успокоило. Только Ханна не могла избавиться от скепсиса. Внутренний голос предупреждал ее об опасности, а ощущение, что их сюда пригласили не за развлечениями, усиливалось с каждым шагом. Но ни одна из ее подруг не поверила бы, если бы она поделилась своими опасениями. Ее бы точно подняли на смех!

Так что она промолчала. Но страх никуда не делся.

* * *

Петер подписал чек на две тысячи фунтов и протянул его кассиру.

– Жетоны, пожалуйста, – коротко потребовал он.

– Какого номинала жетоны пожелаете, мистер Фостер? – вежливо поинтересовался кассир.

– Чем крупнее, тем лучше, – ответил Петер. – Чтобы умещались в одной руке.

Кассир отсчитал нужное количество жетонов. Мужчина утвердительно кивнул и нашел свободное место за одним из столов с рулеткой.

О своей любовнице он не заботился: просто предоставил Сюзанне возможность следовать за ним или нет. Девушку не смущало его поведение; она встала позади его стула и стала с интересом ждать, что будет дальше.

«Если Петер выиграет, – думала она, – он увидит в этом знак того, что потерпел крах в любви, и подтверждение неверности своей жены. В этом случае он, возможно, снова помирится со мной. Но если он проиграет, то поверит в любовь своей жены и уйдет от меня, чтобы дать ей понять, что я была для него всего-навсего мимолетным увлечением или ошибкой. Может, мне не стоило уговаривать его идти в игорный зал? В рулетку выигрывают крайне редко, гораздо чаще проигрывают! Ладно, сейчас уже поздно об этом говорить».

Казалось, Петер забыл о том, что Сюзанна отправилась с ним в игорный зал. Она его нисколько не заботила. Он поставил жетон в одну тысячу фунтов на семерку. Шарик покатился по барабану рулетки.

– Ставки больше не принимаются! – объявил крупье.

Петер затаил дыхание и попытался подчинить движение рулетки силе своих мыслей.

«Что угодно, лишь бы не семерка!» – подумал мужчина.

Шарик замер на восьмерке! Он только что проиграл тысячу фунтов!

Итак, неудача в игре! Мужчина облегченно выдохнул. Кто знает, может, отъезд Ханны связан с какой-нибудь совершенно безобидной причиной. Захотела встретиться с подружками, например…

Он снова сделал ставку, на этот раз на восемь, так как считал, что шарик вряд ли два раза подряд попадет на одно и то же число.

И как только поговорка подтвердится, он сразу примет судьбоносное решение и поедет домой.

Крупье ловким движением крутанул барабан и бросил шарик. Затем, как обычно, произнес:

– Ставки больше не принимаются!

Петер не отрываясь следил за шариком. «Только не на восемь, только не на восемь», – повторял он про себя.