Таким образом, чтобы удерживать всю систему в рабочем состоянии, постоянно требуется коррекция орбиты и положения в пространстве. А это не всегда выполняется своевременно и точно. Ошибки могут быть незначительными, но для того, чтобы спутник, находящийся в 400 км над поверхностью, отклонил луч всего на 50 метров и попал не в антенну приемника, а в ваш собственный жилой отсек, немного нужно. Возникает вопрос ответственности за происшедшее. Что если вместо вас луч поджарит ваших соседей? Или они заявят, что он подпалил их достаточно для того, чтобы они все заболели? Оно вам нужно?

Так что забудьте об использовании направленной энергии для дома. Более того, если вы переедете в жилой комплекс, убедитесь, что в договоре указан запрет на ее использование кем-либо.

Динамические же изотопные источники питания привлекательны по многим причинам. Они компактны, надежны и поставляют вам электричество в нужное время, независимо от марсианской погоды и других факторов окружающей среды. Эти свойства делали их очень удобными для ранних покорителей Марса — и по тем же причинам их иногда используют при поисковых операциях даже сейчас. Но поскольку они извлекают энергию из природного распада радиоактивных веществ, их выходная мощность (а следовательно, и ценность) постоянно снижается. Поэтому изотопный источник питания является для нас плохой инвестицией. Правда, сертифицированные НАСА модели в качестве источника используют плутоний‑238, период полураспада которого составляет 88 лет, и потому изнашиваются они очень медленно. Но именно из-за плутония эти штуковины стоят целое состояние. Доступные изотопные источники питания российского производства работают на стронции‑90, цезии‑137 или комбинации их обоих для получения тепловой энергии. Это и делает их дешевыми, поскольку радиоактивные стронций и цезий доступны в виде отходов земных ядерных энергетических установок. Однако период полураспада этих элементов составляет всего 30 лет, поэтому они постоянно теряют мощность. Более того, у них сильное гамма-излучение, и фирмы по установке и ремонту источников питания сдерут с вас за это дополнительную плату.

С технической точки зрения с ядерными реакторами нет никаких проблем, поэтому они все еще превалируют на Марсе в качестве базовых источников энергии. Но даже если у вас есть средства для приобретения одного в личное пользование, я должен спросить: зачем оно вам надо? Ведь за ту же цену можно купить шикарный пентхаус в куполе Нового Плимута, получать всю необходимую энергию из городской сети и вдобавок иметь герметизированные окрестности, а сдачу инвестировать в портфель высокодоходных облигаций, которых хватит на поддержание такого уровня жизни до конца ваших лет, да еще и детям останется. Зачем даже говорить об этом? Раз вы читаете мою книгу, то ясно, что вы не принадлежите к таким богачам. Поэтому обратим внимание на разумные альтернативы. Где может обычный только что высадившийся парень вроде вас найти доступную землю и достаточно недорогой источник энергии?

Помимо территории в зоне радиологической защиты городского реактора, которую мы даже не будем рассматривать из-за чрезмерного беспокойства адвоката моего издателя, самую дешевую электрифицированную землю на Марсе можно найти рядом с главными космопортами. Этот вариант может быть неплохим для постройки дома, особенно если вы занимаетесь свободной торговлей в обход грузовых документов. Близость к складским помещениям откроет перед вами огромные возможности попробовать свои силы в этой важной для экономики отрасли. Должен отметить, тем не менее, что это выбор не для всех, поскольку постоянные душераздирающие звуки ракетных двигателей взлетающих и прибывающих кораблей могут сильно резать слух, тем более если вы еще не оглохли.

Но, предлагая хороший доступ к разным деловым возможностям, район портовых складов проигрывает как место обитания, потому что никто и никогда не построит здесь купол. А это ключевой момент. Если только у вас не достаточно денег, чтобы наполнить ими здание штаб-квартиры Правления Марса, вы не можете купить или поставить жилой отсек внутри уже готового герметизированного купола. Но если вы умны, то можете поместить свой дом там, где кто-то собирается возвести купол позже. И если такое произойдет, вы станете богатеньким Буратино. Фактически вам даже не нужно само возведение купола: одна лишь серьезная вероятность развития вашего района может увеличить рыночную стоимость вашего участка в разы. Начинаете понимать суть? На Марсе может разбогатеть любой. Нужно только думать головой.

Итак, где же планируется следующее возведение купола? Разве не очевидно? Там, где сейчас под открытым небом скопилось большое количество жилых отсеков. Можно попробовать присоединиться к этому развивающемуся поселению, которое, конечно же, уже имеет свою систему подачи энергии. Но это рискованно, поскольку цена на участок уже будет довольно крутой, а значительная прибыль — даже при выгодных условиях разработки и регистрации — появится только в случае фактического возведения купола. На это нужно время.

Как я думаю, чем надеяться на реальное развитие, лучше вложиться в его ожидание. Поэтому, вместо того чтобы увязнуть в общине в ее подростковом периоде, рекомендую набраться смелости и объединиться с другими храбрыми ребятами в предприятии по рождению нового поселения. Помните: Фортуна любит смелых!

Где же основать свою будущую метрополию? Там, где можно создать энергию.

Системы ядерного распада или синтеза могут эффективно производить электрическую энергию в больших количествах. Но они высокотехнологичны, очень тяжелы, не импортируются на планеты и, следовательно, слишком дороги для того, чтобы быть доступными кому-либо, кроме первых поселенцев или организаций с прочным государственным обеспечением. Если вы и ваши новые друзья хотите идти своим путем, вам нужно найти способ создать собственный круглогодичный надежный и не очень большой по размеру электрогенератор с помощью устаревшего местного (то есть дешевого) оборудования. На Марсе есть только один способ провернуть подобное, и это — использовать геотермальную энергию.

Тот факт, что у Марса горячее ядро, был известен еще в конце XX века, когда зонды НАСА «Маринер» и «Викинг» сфотографировали следы бурной вулканической деятельности на планете. Хотя некоторые из них оказались очень старыми, малое количество метеоритных кратеров на многих следах извержения ясно показало, что их возраст не превосходит 200 миллионов лет. Поскольку возраст планеты 4 миллиарда лет, эти извержения относятся к геологическому настоящему и указывают на наличие в недрах Марса расплавленной магмы. Подозрение подтвердилось через несколько десятков лет, когда аппарат «Марс Глобал Сервейор» (Mars Global Surveyor), работавший на околомарсианской орбите в 1997–2007 годах, сделал серию фотографий «до и после», показавшую, что за это время по стенке одного из кратеров несколько раз стекала вода. Поскольку средняя температура на поверхности слишком низка для таяния льдов, такой подземный резервуар с водой мог существовать лишь при наличии геотермального источника тепла под ним.

Это открытие подтвердило гипотезу: чем глубже, тем горячее. К счастью, в районе Нью-Плимута есть много участков, где вода температурой в 300 °C может быть найдена всего лишь в двух километрах от поверхности. И это не совсем случайно. Нью-Плимут вырос из базы, созданной вокруг места первой высадки, а корабль «Бигль» был направлен именно туда, ибо несколько ученых из Комитета по выбору места посадки потребовали, чтобы экспедиция обосновалась в том месте, где экипаж в поисках марсианской жизни сможет легко достичь жидкой воды. Я слышал, что голоса в Комитете разделились тогда почти поровну, поскольку бюрократы НАСА хотели отправить экспедицию в более или менее безопасное место, а не незнамо куда. В тот раз удача пришла «к слабым»: место, в котором мог быть достигнут уровень биологически интересной холодной воды, было выбрано, исходя из 200‑метрового ограничения глубины бурения в те годы. Благодаря этому сегодня с помощью современного оборудования мы имеем возможность добраться до горячей жидкости.