Я не знала, как быть с этим его предложением, таким же внезапным, как и всё остальное, что случилось нынешним утром. Разогревая омлет и заново варя кофе, я не переставала об этом думать. Отвергнуть предложенное? Согласиться? Каково это – быть с таким мужчиной? Не с давно знакомым, понятным и предсказуемым, как, допустим, сосед Генка, а с тем, кто с первой встречи не перестаёт меня удивлять. С тем, кто смотрит на этот мир глазами хозяина жизни и привык ни в чём не знать отказа.

До сей поры я считала себя самой что ни на есть обычной, не хуже, но и не лучше других. Меня учили быть скромной и осторожной, впрочем, приятельницы считали дедушкины взгляды в этом плане довольно-таки старомодными и даже прочили мне судьбу старой девы. Сами-то они частенько ходили в ночные клубы, а некоторые и вовсе не видели ничего из ряда вон в том, чтобы провести одну или несколько ночей с едва знакомым человеком с тем, чтобы после разорвать с ним всяческие отношения. Но я была воспитана иначе, и сейчас это сдерживало меня от того, чтобы броситься с головой, как в пропасть, в роман с тем, кто так сильно отличался от моего привычного окружения. С другой же стороны, запретный плод, как известно, сладок, и он так и манил меня рискнуть и сделать шаг в неизвестное, сорваться вниз, как с высшей точки американских горок, открыться навстречу неизведанным ещё эмоциям и впечатлениям.

Мне следовало ещё тогда сказать себе, что такие мужчины, как он, не женятся на таких девушек, как я. Нет, их жёнами становятся те, кто вырос в таких же декорациях. Те, кто разбирается в марках французского вина и итальянского сыра, в брендовых драгоценностях и мировых дизайнерах моды, в автомобилях класса люкс и прочих вещах, о которых я не имела ни малейшего понятия. Те, кто знает, как вести себя, чтобы выглядеть достойной такого супруга. Те, кто играет по тем же правилам.

И это не я. Ни тогда, ни сейчас. Даже странно, что для того, чтобы отыскать наконец подходящую ему партию, Булатову понадобилось целых пять лет. Или со свободой расставаться не хотел? Скорее всего, так и есть. Но скоро его свобода закончится. Если верить новостям по радио, до юбилея холдинга всего несколько дней, на нём объявят о помолвке, а там и до свадьбы недалеко.

Сердце тревожно сжимается. Неужели, садясь на поезд, следующий в родной город, я ещё в глубине души на что-то надеялась? Нет, нет, ничего такого, моя цель совсем другая – не вернуться в прошлое, а сохранить жизнь Гошки. Как бы там ни было, помолвлен этот мужчина или женат, я должна поговорить с Арсланом. На кону жизнь моего сына, и для меня нет ничего важнее его спасения.

Даже если для этого мне придётся унижаться перед его отцом. Я готова и на это. Готова на всё.

– Ничего страшного, со мной такое бывает… от жары, от переутомления, ещё и в поезде укачало, – успокаиваю я Генку. Он смотрит недоверчиво, но дополнительных вопросов не задаёт, и за это я ему благодарна. – Спасибо, что предложил подвезти.

– Всегда пожалуйста. Ты это… не пропадай. Если что-то понадобится, обращайся, помогу по возможности…

– Спасибо, – повторяю я. – Мне тут недалеко. Вон туда сверни.

– Остановилась у подруги?

– Да, у однокурсницы. Она, кстати, тоже в разводе. Может, вас познакомить? – шучу я, желая немного разрядить атмосферу, но натыкаюсь на посерьёзневший взгляд собеседника, и от этого становится не по себе. Нет, мне сейчас совсем не до поклонников. Ни до новых, ни до старых.

Бывший сосед высаживает меня у подъезда. Махнув на прощание рукой, набираю код на стареньком домофоне. Поднимаюсь на нужный этаж. Лилька открывает мне дверь, и по её хмурому лицу я вижу: она уже знает. Тоже, наверное, слушала новости.

Гошка крепко спит – умаялся в дороге. Смотрю на его лицо, отмечаю нездоровую бледность, круги под глазами. Стискиваю кулаки и закусываю губу – ненавижу чувствовать собственное бессилие, невозможность прямо сейчас сделать так, чтобы он вновь стал совершенно здоровым.

Но один шанс всё-таки есть, и я во что бы то ни стало должна им воспользоваться.

Подруга ставит чайник, и мы садимся в кухне у окна – почти как в старые-добрые времена. За окном сумерки. Лиля щедро добавляет в свой чай коньяка из бутылки, предлагает и мне, но я качаю головой.

– Что ты собираешься делать? Пойдёшь к нему в офис? Надо подумать, как прорваться туда без пропуска и личного приглашения, но, может, если он услышит твоё имя…

– …то укажет мне на дверь, – заканчиваю я её фразу. – Велит своим охранникам выставить на улицу. Он не хочет меня видеть, я в этом уверена процентов на двести, но… мне обязательно нужно с ним поговорить.

– И желательно до помолвки, – замечает Лиля, поднимая указательный палец.

– Как будто это что-то меняет, – горько усмехаюсь я.

– А вдруг у вас ещё есть шанс?

– Ты о чём?! – выдыхаю я, поперхнувшись чаем. Вот уж от кого-кого, а от неё такого не ожидала! – Какой ещё шанс?

– А что? Всякое в жизни бывает. Ты ведь до сих пор его не забыла, я права? Иначе давно кого-нибудь бы нашла, переключилась бы на другого… И сейчас была бы замужняя, счастливая…

– Что-то тебе замужество особого счастья не принесло. И Генке вон тоже. То, что я никого больше не встретила, не значит, что я всё ещё… – осёкшись, машу рукой, отгоняя эту мысль как назойливую муху.

– И ты ничего не почувствовала, когда услышала о том, что он скоро женится? Вот прямо ничегошеньки? Ни обиды, ни ревности? – пытает меня собеседница. – Ни за что не поверю! У вас же такая любовь была… – добавляет почти с завистью.

– Если бы это в самом деле была любовь, то было бы и доверие, – говорю я твёрдо. С уверенностью, которой у меня не имелось прежде. – Он бы не усомнился во мне. Перепроверил бы всё. А он… просто растоптал мою жизнь и ушёл. Если бы я только знала, что всё закончится так… Если бы знала…

В горле встаёт колючий комок. Пытаюсь его проглотить, смаргиваю слёзы. Не люблю плакать в чьём-то присутствии.

– Интересно, кто она? – размышляет вслух Лиля. – Ну, эта его невеста… Зуб даю, какая-нибудь богатая цаца с приданым. Нашёл себе подобную! Мда, надо бы выяснить, не ведётся ли у них набор персонала, тогда ты бы могла пойти в холдинг якобы на собеседование.

– Сомневаюсь, что теперь он проводит собеседования лично.

– А вдруг? Я поразмыслю, поспрашиваю знакомых и найду способ, как тебе к нему прорваться! Вот увидишь, точно найду! – заявляет подруга решительно, и я ей верю. Уж если кто выкрутится из трудной ситуации, то это она. Пусть на личную встречу к Булатову не так просто попасть, сейчас мы в одном городе, и я непременно с ним увижусь.

Лиля выполняет своё обещание и спустя пару дней приносит известие о том, что найден способ встретиться с Арсланом Булатовым. Вот только такого я никак не ожидала. В первую минуту даже не знаю, как реагировать, и лишь переспрашиваю:

– На… приёме в честь юбилея холдинга?