Когда вы слышите слово «водоросли», что вы себе представляете? Темную воду, в которой таинственно колышутся длинные стебли? Ярко-зеленую поверхность пруда? Коричневые ленты, сохнущие на морском берегу? На сегодняшний день известно около 6000 видов различных водорослей, которые живут в морях, океанах, реках, озерах, ручьях… Представьте себе, водоросли могут жить и вне водоемов – их можно найти там, где скапливается дождевая вода, на деревьях, на влажных поверхностях и даже на коже животных!

Водоросли могут быть крошечными, даже практически невидимыми невооруженным глазом. А могут быть огромными и достигать нескольких десятков метров в длину. Этот необычный класс растений не имеет ни листьев, ни корней, ни стеблей – все, что у них есть, это так называемое «тело», или талус, который и есть все растение в целом. Они являются главными производителями органики в водоемах – и они же представляют собой первую ступень пищевой цепочки, служа пищей огромному количеству живых существ, населяющих воду.

Цвет водорослей – от ярко-синего и зеленого до бледно-желтого или нежно-розового – зависит от пигментов, которые они синтезируют. Хотя и принято называть леса легкими Земли, на самом деле именно водоросли производят большую часть кислорода на нашей планете. Огромную роль здесь играют синезеленые океанские водоросли. Вообще, название «водоросли» – условное: на самом деле это… бактерии! Класс цианобактерий, которые традиционно называются цианофитами, живет за счет фотосинтеза. Эти «водоросли» постоянно выдыхают кислород в атмосферу и делают это уже в течение примерно 3,8 млрд лет. Такие же точно «водоросли» – бактерии обнаруживают в окаменелостях докембрийской эры. Так что можно смело сказать, что земная атмосфера создана водорослями и пока они продолжают дышать – мы существуем.

Не менее удивительно, что водоросли способны разрушать и нейтрализовать многое из того, чем люди загрязняют окружающую среду. Состояние водорослей – один из важных показателей чистоты воды.

Почти во всех водорослях присутствует органическое соединение, которое называется альгиновой кислотой. Это вещество обладает биологической активностью и находит свое применение в косметологии благодаря многочисленным полезным свойствам, таким как способность увлажнять кожу, обезвреживать микробы и выводить избыток жидкости. Еще одно известное практически всем вещество, которое получают из водорослей, – агар-агар. Его используют в микробиологии – именно на агар-агаре растят колонии различных микроорганизмов. Хорошо с ним знакомы и кулинары, поскольку агар-агар применяют для изготовления желе и в качестве загустителя.

Во многих водорослях обнаруживаются комплексы витаминов: это витамин A, или витамины группы B, или же производные витамина A, в том числе такие знаменитые антиоксиданты, как астаксантин. Почти все водоросли оказывают противовоспалительное действие, поскольку содержат сульфатные полисахариды – длинные цепочки молекул сахара, связанные с серой. Полиненасыщенные жирные кислоты, входящие в состав многих водорослей, воспринимаются кожей человека как родственные – особенно полезны они для стареющей кожи, в которой возникает дефицит омега-кислот.

Не будет большим преувеличением сказать, что водоросли – это универсальные косметические ингредиенты, полезные коже как для профилактики старения, так и для поддержания ее в здоровом состоянии. Кроме того, водоросли относительно несложно собирать, обрабатывать и хранить, что делает их все более популярными.

Существует ли аллергия на водоросли? Конечно, как и на любое другое вещество, на водоросли может возникнуть аллергическая реакция. Однако на базовые вещества, которые входят в состав большинства водорослей, аллергия встречается довольно редко. Агар-агар, альгиновая кислота, омега-3,6,9 жирные кислоты сами по себе не слишком аллергенны. Поэтому, если у вас возникла аллергия на один вид водорослей, это не значит, что она у вас обязательно разовьется на какой-нибудь другой.

Водоросли, населяющие моря и океаны, используются в косметологии десятки лет, а история их применения в кулинарии и традиционной медицине насчитывает многие столетия. Морская вода содержит огромное количество минералов, что отражается и на составе морских растений. Мир их разнообразен, многие из них отличаются высокой биологической активностью и способны оказывать благотворное действие на кожу человека. В отличие от пресноводных водорослей, морские и океанские водоросли часто используются для создания средств для ухода за телом, в частности для борьбы с целлюлитом.

Коричневые ленты фукуса чаще всего можно встретить недалеко от морских скал. В теле фукуса есть пузырьковые структуры – почему его, собственно, и называют пузырчатым. Он сам «держит себя» в воде вертикально благодаря своим пузырькам, что, надо сказать, облегчает жизнь сборщикам.

Фукус богат белком не менее, чем спирулина, но в нем гораздо больше углеводов: от 45 до 70 % веса фукуса составляют полисахариды. В экстракте фукуса много альгиновой кислоты и веществ, которые называются «фукоиданы», – это содержащие фукозу полисахариды, которые оказывают антиоксидантное и противовоспалительное действие, улучшают местное кровообращение и способствуют ускорению тока лимфы. Альгиновая кислота тоже создает дренирующий эффект и усиливает все процессы обмена. Экстракт фукуса содержит очень много йода – даже одна процедура обертывания тела с фукусом может полностью компенсировать дефицит йода в организме, улучшить самочувствие и помочь избавиться от нескольких лишних килограммов. Марганец, железо, магний и кальций в составе усиливают процессы заживления в коже, а вот сера и цинк борются с бактериями и гасят воспалительные процессы.