– Отсоси, – отвечаю, испепеляя его взглядом.

Уинтер обреченно вздыхает, а незнакомая девчонка комментирует:

– О, значит, это и есть Дэймон.

Но я снова обращаю свой гнев на Рику. Непоколебимо глядя мне в глаза, она говорит:

– Миша? Ты не оставишь нас на минуту?

Да, пожалуйста. Свали отсюда.

Пальцы Уинтер выскальзывают из моих.

– Миша, проводишь меня в зимний сад? – спрашивает она, затем говорит нам: – Валяйте, выясняйте отношения. Извини, Рика.

– Извини, что втянула тебя в это, Уинтер.

Они уходят.

Переводя взгляд с Рики на Ивара, пытаюсь отпихнуть ее в сторону.

– Этот ребенок не искупил твои грехи. – Рика опять встает передо мной, стараясь заглянуть мне в глаза. – Он не отменяет твое прошлое и не делает тебя лучше нее.

Наклонившись к самому ее носу, цежу сквозь зубы:

– Отойди.

Она не двигается с места.

– Ты привязал меня к кровати. Целовал. Кусал. Даже несмотря на то, что я плакала.

Воспоминания обо всех случаях, когда я пытался причинить ей боль – и причинял, – обрушиваются на меня, но я подавляю их.

– Хотел разделить меня со своими друзьями, – продолжает Рика. – И сам испытывал влечение ко мне в какой-то момент, помнишь?

Мои внутренности затягиваются в тугой узел. Какого черта?

– К своей младшей сестре… – с издевкой произносит она.

Я хватаю ее за предплечье, оттаскиваю от двери и припечатываю к стене.

– Заткнись, – яростно шепчу. – Больше никогда не хочу слышать об этом дерьме.

– Ты повалил меня на землю и пытался раздеть…

Отпрянув назад, запускаю пальцы в волосы. Какого хрена? Я думал, что между нами все наладилось. Зачем она это делает?

Рика не унимается. Твою мать.

– Я не хотела тебя, но ты все равно насильно поцеловал меня.

Схватив ее за запястье, тащу сестру на кухню – ее босые ноги шлепают по деревянному полу, – снова прижимаю к стене и сурово смотрю на нее сверху вниз.

– Я бы ничего не сделал, – рычу, наплевав на шепот. – Ни за что бы не обидел тебя!

– Знаю.

Она отвечает так быстро и с такой легкостью, что я запинаюсь на мгновение, все еще ожидая возражений.

Рика знает. Всегда знала.

Ну, хоть на этом спасибо. И все же… Она не может сравнивать меня с Кристианой. Мы не похожи. Да, совершенных мной ошибок до конца жизни хватит, но я не плохой родитель. Это было бы худшим, что могло со мной случиться.

А Кристиана была плохой матерью на протяжении всех двадцати трех лет. Она не только фактически бросила свою дочь, еще и отдала меня в руки скверных людей.

Я ошибался в юности. Когда был озлобленным… Одиноким.

Теперь все изменилось.

Что Кристиана может сказать в свое оправдание, а?

– И знаю, что не обидишь меня никогда. – Взгляд Рики смягчается, глаза блестят. – Я доверяю тебе. Так и ты доверься мне.

Прищурившись, отчасти я хочу уступить ей. Это справедливо, к тому же мне хочется доверять сестре.

Однако она мастерски умеет добиваться от меня желаемого. Жертвует своей королевой, чтобы взять моего короля.

Мы пристально смотрим друг на друга. Ее слова повисают в воздухе. Вдруг раздается звонок. Рика поднимает палец к уху и стучит по своей гарнитуре.

– Эрика Фэйн, – отвечает сестра, не отрывая от меня взгляда. – Чарльз, очень рада вас слышать.

Ее глаза сверкают. Я выпрямляюсь, а Рика, не отлипая от стены, наблюдает за мной и продолжает разговор.

– Да, мой ассистент прислал программу мероприятия. Жду с нетерпением. – Она улыбается.

Узел в животе медленно раскручивается. Размеренно дыша, жду, пока Рика завершит звонок.

Чарльз… Программа мероприятия… В последнее время она не сидит сложа руки, совмещая учебу на последнем курсе с обязанностями мэра города. Вообще-то, это впечатляет. Идея выдвинуть ее на пост оказалась одним из моих лучших решений.

– О, уверяю вас, наши будущие выпускники в хороших руках, – говорит Рика. – Я приеду раньше. – Она смеется. На другом конце линии слышен мужской голос. – О да, вы меня знаете. Всегда сверхпунктуальна.

Я смотрю на Рику, которая держится столь изящно и учтиво. Настоящий игрок.

– Нет, Майкл в Лондоне. Но придержите его место. – Ее взгляд сосредотачивается на мне. – Меня все равно могут сопровождать.

Едва сдерживаю смех. Да ну?

Стерва, только что забрала моего короля. Она знает, как я этого хочу. Сопровождать ее на торжественные приемы в Тандер-Бэй. Появляться на респектабельных публичных мероприятиях в окружении жены, детей и сестер. Постепенно создавать свою семью и наш собственный мир, чтобы к тому моменту, когда мой сын… и мои будущие дети… начнут соображать, они даже не заподозрили, что когда-то было иначе.

Рика действительно доверяет мне. Боже, не знаю почему, но… она позволила мне уйти, хотя могла сдать полиции. А потом спасла, поделилась своей кровью со мной, боролась за меня…

– Я в курсе, как ты поступаешь с родителями, причинившими тебе боль, – Рика наконец-то возвращается к нашей дискуссии. – Неужели ты думаешь, что я подвергла бы ее такому риску, если бы не была уверена?

Уголки моих губ слегка приподнимаются в довольной улыбке.

– Ты боишься меня?

– Ох, очень. – Она наигранно кивает.

Засмеявшись, я немного расслабляюсь и иду к раковине, чтобы наполнить стакан водой, после чего осушаю его до дна, в то время как Рика что-то достает из холодильника. Собрав волосы в пучок, она берет кусок хлеба и накладывает сверху немного тунца. Из-за запаха еды живот сводит от голода, и я вспоминаю, что ничего не ел сегодня, кроме половины сэндвича, которую проглотил полчаса назад.

Я подхожу к барной стойке, останавливаюсь сбоку от Рики и тоже намазываю салат с тунцом на хлеб.