открыла стоявшую на трюмо шкатулку, и оттуда полилась нежная мелодия. Какая прелесть. Интересно, эти покои готовились для меня? Или Аодхфайонну было всё равно, кого он здесь поселит?

А вообще, мне тоже всё равно.

Я решила отвлечься от мыслей о муже. Что-то его слишком много в моей голове.

Лучше подышу свежим воздухом.

Толкнула двери на террасу. Они почему-то не поддались. Я толкнула снова. Осмотрела обе створки в поисках замка или ручки. Но двери были гладкими, ничто в них не выдавало наличия какого-то запирающего механизма.

Опять магия.

Это что получается, он запер меня? Ещё и своё колдовство использовал. Я что, теперь пленница в этом замке?!

Эта мысль меня рассердила. Если Аодхфайонн считает, что может держать меня взаперти, как зверя, и открывать темницу, только когда ему приспичит требовать супружеский долг, он очень ошибается.

Я ему этого не позволю.

Исполненная решимости двинулась к двери в коридор. Буду стучать в неё и вопить на весь замок. Пусть подобное поведение не слишком аристократично, зато привлечёт внимание.

Слишком рассерженная, чтобы думать и действовать осмотрительно, я нажала на ручку и толкнула дверь. Даже навалилась на неё всем весом, уверенная, что она заперта.

Каково же было моё удивление, когда мы вместе с дверью вывалились в коридор. Я не смогла удержаться и упала на пол, ударившись и без того израненными коленками.

Это что же получается? Я лежала на прохладном каменном полу замка и размышляла. Дракон меня не запер?

А что тогда случилось с дверьми на террасу?

В коридоре было тихо и пусто. Я подумала, раз уж меня не заперли, можно познакомиться с замком и слугами. А то что-то все обо мне забыли, предоставив самой себе.

А я ведь как-никак теперь здесь хозяйка. Как бы смешно это ни звучало.

Поправив платье и сбившуюся при падении причёску, я двинулась вперёд в поисках лестницы. Замок Фа был большим. Вчера я особо не запоминала все коридоры и ответвления. Было не до того. Слишком испереживалась. Но всё равно успела заметить, что замок красив.

И сейчас проходила мимо настенных фресок, цветных витражей в окнах, расписанных цветными красками потолков. В некоторых местах разворачивались целые сюжеты, и почти всегда центральной фигурой в них был дракон. Такой, каким его представляли наши предки, когда ещё верили, что драконы существуют в реальности.

Было видно, что владельцы замка Фа любят свой дом и заботятся о нём.

Вот только где же слуги?

Они нашлись в кухне, расположенной на первом этаже замка. Когда я вошла, работники сидели за длинным деревянным столом. При моём появлении все испуганно вскочили. И скамейка с грохотом опрокинулась на пол.

– Доброе утро, – я дружелюбно улыбнулась, решив, что сейчас хороший момент, чтобы познакомиться и произвести хорошее впечатление.

– Доброе утро, – ответили мне вразнобой, искоса поглядывая на лежавшую скамью.

– Ничего страшного, не беспокойтесь, – я улыбнулась. – Просто хотела познакомиться с обитателями замка. Если не возражаете, выпью с вами чаю?

После моего вопроса прислуга засуетилась. Созана командовала, что кому делать. Мужчины подняли скамейку. Эрин кинулась за дополнительным прибором для меня.

И только одна из женщин не принимала участия в общем переполохе, вызванным моим появлением. Она была очень красива. Аристократически бледная кожа. Пронзительные голубые глаза. Губы пухлые и алые, как будто красавица только что пила вишнёвый сок. Чёрные как вороново крыло волосы были слегка присобраны у висков и падали на спину густым блестящим покрывалом.

Интересно, какие работы выполняет эта женщина? У всех остальных волосы были убраны под косынки или чепцы, чтобы не мешали. А эта выставляет свою красоту напоказ.

Почему-то незнакомая служанка сразу же вызвала у меня стойкую неприязнь. Вот только непонятно, откуда она взялась. Мы ведь виделись впервые в жизни.

Мне принесли табурет и поставили во главе стола, извинившись, что в кухне такая простая мебель. Но если госпожа пожелает, Созана отправит кого-нибудь в столовую за приличным стулом. Госпожа не пожелала, согласившись сидеть на табурете. Хотелось показать людям, что я вовсе не капризная и надменная особа.

В отцовском замке я была частым гостем в кухне. И повара частенько оставляли для меня вкусности.

В замке Фа работало всего двенадцать человек. Я сначала удивилась такому скромному штату, а потом вспомнила рассказы няньки о несчастных, что попадали к дракону в услужение. Они становились его вечными рабами, навсегда теряли возможность вернуться домой.

Бедняги. Мало кто согласится на подобную участь. Должно быть, очень серьёзные причины заставили этих людей пойти на такие условия.

А может, король-дракон не оставил им выбора?

Как и мне.

Созана представила мне слуг. В замке Фа служило только четверо мужчин. Два садовника, повар и камердинер короля. Остальные женщины.

Неприятную особу звали Дэлина. Она оказалась помощницей экономки. Я посмотрела на её нежные холёные руки и подумала, что с этой Дэлиной что-то нечисто.

В общем и целом чаепитие прошло удачно.

Созана представила мне слуг. Каждый рассказал, за что отвечает и чем может быть мне полезен.

Дэлина, как выяснилось, играет на клавикордах.

– О-о, здесь есть клавикорды? – обрадовалась я.

– Да, в малой гостиной, – не слишком-то радостно сообщила помощница экономки.

Её явно напрягало моё общество, женщине не терпелось от меня избавиться.

«Ах так? – рассердилась я. – Посмотрим, насколько ты готова послужить своей хозяйке».

Почему-то эта особа меня ужасно раздражала. Её манера поведения, слегка прикрытое мнимым почтением превосходство. Она как будто знала что-то, чего не могла знать я. И от этого могла поглядывать на меня свысока.

– Я хочу послушать вашу игру, проводите меня в малую гостиную. Сейчас, – я поднялась из-за стола, демонстрируя своё намерение.

Дэлина скривилась, но встала вслед за мной и пошла вперёд, показывая дорогу. За столом воцарилось молчание. Слуги переглядывались между собой, но не высказывались, по крайней мере, пока мы с Дэлиной не покинули комнату.

И почему у меня такое ощущение, что все они что-то знают? И это как-то касается меня.

Дэлина шла впереди, плавно покачивая бёдрами. А я подумала, то даже это меня в ней раздражает. Она была слишком красива. Слишком привлекательна как женщина. И знала об этой своей притягательности.

А я… я была гадким утёнком рядом с прекрасным лебедем. И пусть утёнок был по-своему мил, но с лебедем ему не сравниться. От этого портилось и без того не слишком радужное настроение. Хотелось сказать Дэлине что-то резкое, поставить её на место.

Но я молча следовала за ней. И с чего вообще так взбеленилась? Обычно я гораздо спокойнее. И вежливее.

К этой Дэлине