«Интересно, — подумала Луна, — что могло удивить звёзды? Извержения вулканов? Тайфуны? Нет, звёзды давно привыкли к этому. Здесь что-то не то».

— Дорогие мои, — обратилась Луна к звёздочкам, — что это вы разволновались? Что-то на земле заметили?

— Ах, тётушка Луна, — затараторили звёзды, — взгляните вниз, прямо-прямо вниз.

— Вижу, вижу, — сказала Луна, — огромный, сияющий огнями город. Да только что ему удивляться? Какую ночь под нами проплывает.

— Нет, нет, тётушка, не то. Чуть-чуть левее посмотрите.

— Левее?.. — прищурилась Луна. — Река, а на берегу темнеет что-то. Не разберу что.

— Ну, тётушка Луна, ну, пожалуйста, — совсем разволновались звёзды.

— Да тише вы, — не сердито прикрикнула Луна, — успокойтесь, а то на землю посыплетесь! Надену очки и всё разгляжу.

Надела Луна очки, а пролетавшая мимо маленькая комета заботливо протёрла их своим хвостом.

— Ну вот, — сказала Луна, — теперь вижу. Эта тёмная точка — маленькая деревушка.

— Так, — хором подтвердили звёздочки, — А на крыше крайнего домика видите?..

— Ну, глазастые! — Луна поправила очки, — На крыше? Вот невидаль — кошка на крыше… Ой, — запнулась Луна, — что это с ней?

— Плачет, — в один голос ответили звёздочки.

— Плачет, — растерянно повторила Луна.

«Что за переполох, — скажешь ты, — почему встревожились звёзды? Отчего Луна растерялась?»

Кошка плачет. Ну так что. Мало ли у кого какие причины для слёз. Но видишь ли, кошки — существа скрытные, сдержанные. И вдруг… Кошка плачет на глазах у всего звёздного неба и не стесняется.

Кошка из нашей сказки сидела на краю крыши и плакала горько-горько. Слёзы она вытирала лапками, и лапки её совсем промокли.

Луна и звёзды пошептались и решили помочь этой кошке, такой расстроенной, такой огорчённой.

— Милая кошка, — сказала Луна, — поделитесь со мной и со звёздами своим горем. Может быть, мы сумеем вам помочь?

Кошке не хотелось рассказывать о своей беде, но и не ответить было неудобно.

— У меня заболел друг, — всхлипнула кошка, — может быть, даже умер. Он погас и молчит.

— Ой! — вздрогнули звёздочки.

— Ах, — вздохнула Луна, — а кто же ваш друг?

— Фонарь, — ответила кошка.

И она рассказала, что уже давно дружит с фонарём. Его матовая яркая-преяркая шапочка-головка доставала до самой кошкиной крыши и светила всю ночь. И всю ночь кошка и фонарь разговаривали, рассказывали друг другу разные истории, а кошка даже мурлыкала песенки. Фонарь, правда, петь не умел.

Вот и сегодня, как стемнело, кошка вспрыгнула на знакомую крышу. Но фонарь не встретил её привычным весёлым светом. Матовая шапочка тускло белела в темноте. Кошка мяукнула, звала, плакала, но фонарь молчал и не зажигался.

— Вот я и решила, что мой друг очень тяжело заболел, — закончила кошка.

— Да-а, — отозвалась Луна, — лечить фонари я не умею. Но не стоит отчаиваться. Кое-что я всё-таки могу. Я и мои подруги звёзды владеем некоторыми тайнами волшебства. Я, Луна, подарю вам волшебный лунный камешек, он заменит вам вашего друга. Сияет он ярче любого фонаря, а его сказочные истории гораздо интереснее обыкновенных земных сказок.

Кошка покачала головой.

— Спасибо, — сказала она, — но мне не нужен волшебный камешек с его неземными историями и неземным светом. И потом, у нас на земле говорят: «Старый друг лучше новых двух».

Луна поправила очки — ей стало немножко неловко, но звёздочки поспешили ей на помощь.

— Милая кошка, — замигали они, — мы тоже, тоже хотим дружить с вами! Посмотрите, какие мы яркие, весёлые, красивые.

— Да-да, — вежливо соглашалась кошка, — вы весёлые, вы красивые, но вы такие… далёкие.

— Это не беда, — снисходительно заметила Луна, — я решила вам помочь, и я помогу вам. Я сделаю для вас то, что делается в самых редких, самых крайних, просто в самых исключительных случаях. Я превращу вас в Звёздную Кошку, созвездие Кошки.

— Ах! — восторженно сказали звёзды.

А кошка ничего не сказала.

— Вы слышите, кошка? — продолжала Луна, — Вы будете жить среди звёзд. Звёзды будут вашими друзьями, вы быстро забудете о фонаре. Вы довольны, кошка?

— Нет, — тихо и почти сердито ответила кошка, — звёзды прекрасны, но я не хочу жить среди звёзд. Я хочу сидеть на этой крыше и разговаривать со своим другом — фонарём. Я не хочу быть Звёздной Кошкой.

— Ну, уж это слишком, слишком, слишком! — возмущённо замигали звёздочки.

Они помигали, помигали и успокоились. Звёзды слишком обиделись на кошку, чтобы волноваться за неё. Они загорелись ровно и спокойно, как им и положено.

Луна ещё некоторое время смотрела на кошку. А потом сказала:

— Вы очень земная кошка. Я не могу вам помочь. Извините.

И Луна сняла очки.

И напрасно. Иначе она бы увидела, что вскоре зажёгся кошкин фонарь. Зажёгся, потому что о кошкиной беде узнал очень земной человек. Сторож, кажется. Он не знал никаких волшебных секретов, зато умел лечить — «чинить», я хотела сказать, — фонари. Дело-то обыкновенное. Только выходит, обыкновенное важнее волшебного может быть. Чего не случается на земле!

Жила-была хозяйка. Добрая, ласковая хозяюшка. Хлопотливая, аккуратная. Все кастрюльки, сковородки блестели у неё как зеркальные. Скатерти были как ни у кого чистыми и накрахмаленными. А полотенца — такими свежими и наглаженными, что, казалось, готовы были взлететь.

Если на одной из её многочисленных белоснежных салфеток появлялось какое-нибудь крохотное пятнышко, хозяйка приходила просто в ужас. Она замачивала и кипятила салфетку с разными порошками, отбеливала, стирала, полоскала её с таким усердием, что каким бы упрямым ни было пятнышко, оно исчезало навсегда. Рассказы о замечательной хозяйке разбежались далеко-далеко.

Однажды вечером хозяйка услышала странный звук: будто кто-то царапается к ней в дверь. Открыла — и видит: сидит огромный-преогромный, косматый-прекосматый пёс. И такой уж чёрный, что представить трудно. Сидит эта зверюга и плачет. Так горько плакала огромная собака, что хозяюшка даже не испугалась её.

— Что с тобой, — говорит, — собаченька, случилось? Почему ты плачешь?

— Дразнятся все, — всхлипывает пёс, — и люди, и собаки, и даже кошки!

— Дразнятся? Почему же?

— Да, понимаете, у меня хозяин весёлый… Очень уж весёлый, не подумал и назвал меня… Стыдно сказать… Снежком назвал…

Хозяйка всплеснула руками и охнула.

— А какой я Снежок? — продолжал пёс, встряхивая длинными чёрными космами, — Я слышал, вы хозяйка необыкновенная. Всё-всё можете. И отбелить, и отстирать всё на свете умеете. Может быть, вы… согласились бы… — совсем застеснялся пёс, — меня Снежком настоящим сделать? — Он осторожно посмотрел на хозяйку.