– О, новенькая, – раздался позади нее звонкий голос.

Оглянувшись, она встретилась взглядом с рыжеволосой и зеленоглазой девушкой.

«Ведьма», – тут же пришла к выводу Малена – уж больно внешность была у той подходящая.

– Ты с какого факультета? – тем временем поинтересовалась незнакомка.

– Некромантии, – честно ответила Малена, непроизвольно задрав повыше подбородок.

– Что-то непохоже, – с сомнением сказали ей. – Ну да ладно, пойдем, провожу в столовую. Тут на самом деле недалеко, можно и не пользоваться портальным кругом. Заодно прогуляемся по свежему воздуху. Кстати, меня зовут Селли Воркс. Я с факультета травников, третий курс. А ты?..

– Малена Китар, – представилась она, идя вслед за болтушкой.

Не то чтобы ей вдруг захотелось познакомиться ближе со своей провожатой, просто если тебе жаждут показать местные достопримечательности, почему бы и не воспользоваться предложением? А там всегда можно сослаться на неотложные дела…

За безостановочной болтовней Селии Малена дошла до столовой, попутно узнав половину академических сплетен. Зачем нечаянная знакомая ей все это рассказывала, она не знала, но, по крайней мере, та не лезла с расспросами.

– Смотри, мы пришли, – провозгласила Селия, обведя широким жестом огромное помещение. – Вон за теми столами сидят некроманты. – Она указала на длинный ряд в самом темном углу.

– А разве здесь не принято смешивать факультеты? – спросила Малена.

– В столовой мы не придерживаемся этого правила, – пояснила травница, откинув за спину косу. – Кто хочет поговорить с друзьями с других факультетов, обычно идут в академическое кафе. Ладно, я пойду к своим, меня уже зовут.

Быстро попрощавшись и пообещав еще увидеться, третьекурсница ушла, оставив юную некромантку одну. Пожав плечами, Малена сначала отправилась к раздаточному столу. По устоявшейся привычке она хотела взять плотный завтрак, но неожиданно передумала. Ей вдруг вспомнился пронзительный взгляд черных глаз декана Волфуса.

«Мало ли что ему в голову взбредет», – решила она, ограничившись чаем и булочкой.

– Ого, какая красотка у нас объявилась! – раздался интимный шепот у нее над ухом. – Как тебя зовут, чудное видение?

Искоса посмотрев на нарушителя личного пространства, Малена подавила раздражение. Высокий голубоглазый блондин буквально пожирал ее взглядом. Судя по красивой внешности и самоуверенному взгляду, он даже мысли не допускал, что кто-то будет против знакомства с ним.

– Год не успел начаться, а Дияр уже принялся окучивать первокурсниц, – презрительно сказал стоящий недалеко от них парень классической некромантской наружности. То есть черноволосый и черноглазый, с немного бледной кожей. – Дай ей хоть поесть, чудовище!

– Мавир, отстань! – отмахнулся парень, даже не посмотрев в его сторону. – Не видишь, я влюбился! Прекрасная… Куда же ты? – опешил Дияр, когда Малена, так и не сказав ни слова, отправилась к столам.

– Да ладно тебе, – посочувствовал кто-то ему. – Зато сейчас узнаем, с какого она факультета.

«Узнавайте, кто ж вам мешает», – мысленно усмехнулась девушка и, подойдя к указанным ей ранее столам, спокойно села на свободное место.

– Привет, – поздоровалась с ней одна из сидящих здесь девушек.

Малена припомнила, что они вместе сдавали вступительный экзамен, и молча кивнула. Правда, приняться за свой скудный завтрак не успела.

– Прекрасная, ты немного ошиблась столом, – вновь раздался голос настырного Дияра. – Тебе…

– Отстань от нее, – сказал Самар Зоркин, привстав со своего места. – Она с нашего факультета.

– Да быть того не может! – не поверил Дияр.

– Прекрати, – тихо приказал все тот же парень, которого назвали Мавиром. – Она из рода Валейских. А ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто решит по своей глупости поухлестывать за некроманткой, не имея на ее счет серьезных намерений.

Судя по вмиг ставшему серьезным взгляду, парень знал. С сожалением посмотрев на Малену, он коротко попрощался и… ушел очаровывать еще одну девушку. По какому-то невероятному стечению обстоятельств, ею оказалась пугливая соседка некромантки. Хмыкнув себе под нос, Малена отвернулась от них.

– Ты почему так мало взяла еды? – поинтересовался Самар, покосившись на ее поднос.

– Нашего декана вспомнила, – призналась девушка, взяв в руки чашку.

– Неужели это тебе перебило аппетит? – насмешливо спросил еще один парень, имя которого совершенно вылетело у нее из головы, хоть они и поступали вместе. – С такими нервами ты точно здесь не выдержишь.

– Причина в другом, – соизволила ответить Малена, холодно посмотрев на него.

– И в чем же? – живо поинтересовалась поздоровавшаяся с ней девушка. – Меня, кстати, Ирикой зовут, если ты забыла.

– Малена, – представилась она в ответ. – Я просто подумала, что магистру Волфусу может взбрести в голову… произвести на нас впечатление. А я не желаю, впечатлившись, начать расставаться с завтраком.

– Ты совершенно права, – поддержал ее Мавир, присаживаясь рядом. – Я Мавир Расков, шестикурсник. Мой вам совет, прислушайтесь к Малене, целее будете!

Вняв совету, первокурсники поспешили отставить тарелки. Как бы там ни было, а они еще только начинали свой нелегкий путь магов смерти и не все смогли бы бесстрастно выдержать.

За полчаса они успели все более или менее перезнакомиться. По крайней мере, Малена запомнила имена половины своей группы. Да еще и узнала о них некоторые интересные подробности. Так, например, оказалось, что Ирика и Навис – парень, сидящий около нее, – помолвлены. В принципе обычная практика среди некромантов, если вдруг у кого-то из них дочь получала дар мага смерти.

Всегда считалось, что девочки больше предрасположены к созиданию, поэтому им и было тяжелее свыкнуться с даром, чем парням. Поэтому родители спешили найти им достойную пару, чтобы, кроме них, рядом мог быть тот, на кого девушка сможет положиться. Редкий случай, когда некромантка не помолвлена с самого детства или же помолвка была…

«Разорвана, как у меня…» – с грустью подумала Малена.

С самого ее рождения стало понятно, что она будущий маг смерти. Внешность девочки не предполагала ничего другого. Через несколько лет родители подписали договоренность о ее помолвке с юным учеником отца. Они должны были встретиться, когда малышке исполнилось бы десять лет, но… Спустя неделю после ее пятилетия отец погиб, спасая королевскую семью. Мама пережила его всего на год, родив Лариуса и тихо умерев во сне спустя три месяца. Сарита нор Китар не захотела жить без своего любимого. Вот только за этот год она разорвала помолвку Малены.

Девушка несколько раз пыталась узнать у бабушки, почему так произошло, но леди Талира не пожелала говорить. Лишь сказала, что ее жених тоже был не против разрыва.