— Пожалуй, — Марк задумчиво потер подбородок. — А другие партнеры?

— Собственно, я видела еще только одного. Фамилия — Ломов. Страшный тип. Лицо узкое, глаза — буравчики, губы тонкие. По идее такую физиономию должен бы украшать хищный орлиный нос, но ничего подобного. Носище у него здоровый, это точно, только куда больше похож на утиный клюв. Брр!

— Да при чем здесь внешность? Кто он такой? Чем занимается?

— Бизнесмен, а точнее не знаю. У них с Борисом были в недавнем прошлом какие-то дела, но в детали меня не посвящали. Теперь Борис хочет привлечь его к участию в проекте со своим домом отдыха. Они с Замухрышкой исчерпали фонды, а там остались мелкие недоделки. Борис уговаривает Ломова вложить деньги в проект. Не знаю, я бы на месте Бориса ни за что не стала связываться с этим бандитом!

— Почему бандитом?

— Веет от него чем-то таким, паханским. А жена у него, кстати, красавица. Высокая, волосы медно-рыжие, глаза ярко-зеленые, тонкие черты лица. Я думала, она бывшая фотомодель или манекенщица, а оказалось — медсестра. Сейчас, естественно, не работает. Ну, поможет это вам понять, почему Борис жаждет на мне жениться?

Все задумались.

— Слишком мало информации, — изрек, наконец, Прошка. — Слушай, ты говоришь, вы с Валентининым сыном — друзья детства. Он, наверное, неплохо знает своего патрона, если тот захаживает к нему на именины. Почему бы тебе не позвонить этому Илюше и не вытянуть из него всю подноготную шефа?

— Насколько я поняла, Борис попал к Илюше на день рождения случайно. Илюша в тот день задержался на работе, а все сотрудники разошлись за предновогодними покупками. Тут в контору заявился мрачный шеф, увидел, что никого нет, и пригласил Илюшу в ресторан. «Пойдем, — говорит, — развеемся, а то у меня неприятности и на душе паршиво». Илюша объяснил, что его ждут дома по случаю дня рождения, и из вежливости позвал начальство в гости. Начальство подумало-подумало и приняло приглашение.

— Да-а, — задумчиво протянул Генрих. — Значит, у него были неприятности? Это интересно. Так и лезет в голову криминальный сюжетец. Например, кто-то из клиентов Бориса после консультации в его фирме отказался от заключения сделки и пострадавшая сторона начала на него охоту. Можно допустить, что начались разборки с партнерами-уголовниками или с конкурентами. Или произошла семейная ссора с шурином, который, например, изменяет Борисовой сестре. Но ни одно из этих предположений не объясняет, что ему понадобилось от нашей Варьки.

— И понадобилось позарез, потому что он, похоже, не считается ни со временем, ни с расходами, — добавил Марк.

— Варвара, он просил у тебя что-нибудь помимо руки и сердца? — осведомился Прошка.

— Насколько я помню — нет. Даже автографа.

— Может быть, он все-таки хочет жениться бескорыстно? — осторожно спросил Леша.

— Нет! — решительно воспротивилась я. — Мне куда приятнее думать, что у него корыстный интерес.

— Но вдруг тебе угрожает опасность? — обеспокоился Генрих.

— Самая страшная опасность — брак с чудовищем, — отмахнулась я легкомысленно. — С остальным как-нибудь справимся. Конечно, не мешало бы разобраться, что Борису нужно. Кстати, вы хотели вытянуть какие-нибудь сведения из его друзей. Вот вам и карты в руки. Когда мы приглашены в ресторан?

— В пятницу, на будущей неделе.

— Отлично. У нас навалом времени, чтобы составить план кампании.

Неделя прошла сравнительно спокойно. Мысль о том, что чудовище отнюдь не пылает страстной любовью, вернула мне душевное равновесие. Да и появился Борис лишь однажды — предупредить, что в пятницу приедет за мной в шесть часов. Речей о походе в загс он больше не заводил.

По зрелом размышлении я решила отказаться от амплуа скандальной, дурно воспитанной особы. Совершенно ясно, что оно мне не помогло. Если мы хотим выяснить подоплеку сватовства Бориса, нужно хотя бы на время расположить к себе его друзей, в противном случае они едва ли станут со мной откровенничать. С другой стороны, мое внезапное превращение в милую скромную барышню (каковой я и являюсь на самом деле) может вызвать в этой компании законное недоумение. После долгих раздумий я нашла соломоново решение: поведение мое будет безупречным, а дань вульгарности я отдам, надев соответствующий наряд.

Зайдя в магазин, я купила атласный блузон ядовито-зеленого цвета. Кожа у меня от природы смуглая, и к весне от недостатка солнца принимает желтоватый оттенок. В переливающемся зеленом блузоне я должна напоминать хорошо сохранившийся труп. Полдела было сделано. В ювелирном отделе я выбрала самую яркую и безвкусную бижутерию, какую только можно представить. Много времени это не заняло. Больше всего хлопот доставили поиски кожаных штанов, но и с этой задачей я справилась блестяще. Сочетание искусственной кожи малинового цвета с зеленым атласом способно кого угодно пронять.

Дома я долго рылась в поисках косметического набора, подаренного мамой к Рождеству, и в конце концов обнаружила его на антресолях. Теперь все было готово для создания задуманного образа.

Когда я наносила последние штрихи, в замке повернулся ключ. На этот раз Прошка, которому выпала честь быть моей дуэньей по дороге в ресторан, явился почти без опоздания. Я отвернулась от зеркала и приветливо улыбнулась. Его реакция превзошла самые радужные мои ожидания. С минуту Прошка остолбенело молчал, потом судорожно облизнул губы и сказал:

— Или ты сию минуту снимешь эту амуницию и смоешь боевой раскрас, или я звоню по ноль три… Нет-нет, не подходи ко мне! Стой там, где стоишь.

— Я всегда чуяла в тебе обывателя и мещанина. Да будет тебе известно, это новое, авангардное направление в моде. Можно сказать, последний крик.

— Это я как раз понял. Сам чуть не закричал. Если ты надеешься, что я покажусь с тобой в таком виде на людях, тебя ждет большое разочарование.

После долгих препирательств я наконец согласилась снять с век пурпурные тени и отказалась от большей части цепочек, но других уступок Прошка от меня не добился.

— Честное слово, Борис вызывает все большее мое уважение, — проворчал он. — Какое же мужество должен иметь человек, чтобы публично назвать вот это, — он указал пальцем, — своей невестой.

— Вообще-то в таком виде я предстану перед ним впервые, — призналась я и добавила с надеждой:

— Думаешь, он испугается?

— Хм, сколько времени он с тобой знаком? Три месяца? Тогда вряд ли. Давно должен был понять, что от тебя можно ожидать чего угодно.

— Да, пожалуй, — согласилась я. — Особенно после встречи с моими друзьями.

Прошка не успел подыскать достойного ответа. В дверь позвонили.

Я встретила Бориса хищным оскалом, именуемым в Америке улыбкой. На миг он дрогнул, но быстро совладал с собой.

— Сегодня ты сразишь всех наповал, — приложившись к моей ручке, дипломатично заметило чудовище.