— Утятина? — воскликнула Лиза. — Утятина! Это же…

Она замолчала.

— Вы ее знаете? — удивилась я.

— Нет, — ответила вместо невестки свекровь, — впервые эту фамилию слышу.

— У меня была одноклассница, — пояснила Елизавета, — но она Утенкина. На секунду я подумала: вдруг это она? Потом сообразила: Утятина — Утенкина. Похоже, но не одно и то же.

— Мы с тобой совершили неописуемую бестактность, — разволновалась Маргарита, — не знаю, что нам в голову ударило, когда мы стали упрашивать госпожу Романову забрать серьгу. Евлампия, простите. Все из-за нашей глупости. И от нервов.

— Да, да, — кивнула Лиза, — это моя вина. Отдыхайте спокойно. Простите, пожалуйста. Маргарита тут ни при чем. Это я хамка! Дурно воспитанная особа! Решила вас щекотливым делом нагрузить.

— Мне совсем не трудно вас выручить, — возразила я, — и я очень сочувствую Нике. Конечно, вы знаете ее мать?

— Анфиса Ивановна больна, — уточнила Маргарита.

— Да у нее всегда злости через край было, — вмешалась Лиза. — За время моего знакомства с Никой я ни разу старуху улыбающейся не видела.

— Лиза, — укоризненно произнесла Маргарита, — это не наше дело.

— Молчу, — сказала невестка.

— И не зови Фису старухой, — попросила Маргарита.

— Почему? — пожала плечами Лиза. — Она египетская мумия.

— Тогда я скелет птеродактиля, — с самым серьезным видом заметила Рита, — потому что на год старше матери Ники.

Лиза ойкнула, Маргарита засмеялась, а я сказала:

— Все равно я в город собралась. Заодно на Оленью улицу зарулю. Вы правильно заметили: я видела, как Татьяна сережку взяла. Мне она не заявит: «Я ничего не брала».

— Как вы меня нашли? — поразилась Татьяна, открыв дверь.

— Где серьга? — прямо с порога спросила я. — Чужая, которую вы украли. Верните ее немедленно.

— Не занимаюсь воровством, — возмутилась Татьяна.

— Простите, я не так выразилась. Просто вы взяли то, что вам никогда не принадлежало, — рассердилась я. — Серьга очень дорогая. Ее хозяйка в гостинице закатила скандал, у владельцев «Теремка» огромные неприятности.

Татьяна молчала. Я прислонилась к стене.

— Возможно, у вас финансовые проблемы, эта красивая квартира взята в ипотеку, вы надеетесь продать украшение и вылезти из долгов. Предположим, ваш план удастся. Но на чужом горе счастья не построишь. Диана Семеновна, которой принадлежит сережка, очень расстроена, обещала разорить «Теремок». Хозяева его напуганы. А хуже всего придется Веронике, ее выгонят с работы, выставят в буквальном смысле слова на улицу. Им с мужем жить негде, дом служебный.

— Я не воровка, — стояла на своем Таня.

— Но серьгу взяли, — гнула я свое, — я прекрасно видела, как вы положили ее в сумочку, не вдели в ухо. Помнится, я еще удивилась, почему вы не вернули дорогую вещь на место. Вы случайно не ювелир? Похоже, вмиг по достоинству оценили находку и живо ее к рукам прибрали.

— Со мной всегда так, — грустно заметила Татьяна, — совру по-глупому, и такое из-за моей лжи замутится. Не собиралась брать украшение. У меня и дырок в мочках нет.

Таня подняла длинную прядь волос, падавшую ей на плечи.

— Видите? Бабушка не разрешила в детстве уши проколоть, а когда я выросла, уже сама расхотела.

— Вот почему вы говорили про пусеты, потом про обычные сережки, то они с камнем, то кольцами, — пробормотала я. — Не догадалась попросить вас посмотреть на оставшееся у вас в ухе украшение. А зря. Зачем глупо фантазировать?

— Вы поймали меня, когда я на ковре шарила, — чуть слышно сказала Таня. — Пришлось как-то объяснять, что я ищу. Ну и ступила я по полной программе. Зря вошла в избу, когда там другие люди находились. Но как еще туда попасть? Самый подходящий момент был. У Светы каникулы. Поехать без девочки? Одной? В гостинице удивятся, с чего это вдруг взрослая тетка на лошадках катается. А с ребенком никаких вопросов не возникло, все ясно: мать дочку балует, потом они чаю заехали попить. Я обрадовалась, когда вашу девочку в санках заметила, подумала: здорово, малышки во дворе побегают, а я поищу. Не сообразила, что в доме кто-то из родителей школьницы будет и служители вдобавок. Я дура ужасная. Когда план составляла, он мне удачным показался. И что получилось?

— Что вы искали в комнате? — спросила я.

— Вход в тюрьму, — прошептала хозяйка квартиры.

— Куда? — опешила я.

Таня заплакала, схватила шарф с полки у зеркала, закрыла им лицо и села прямо на зимние сапоги, которые стояли у стены.

Я нагнулась.

— Танюша! Перестаньте, все хорошо. Я отвезу украшение Диане Семеновне, никого шума не будет, ни одна душа не узнает, что вы брали сережку.

Татьяна высморкалась прямо в шарф.

— Не собиралась я ничего красть. Но как поступить, когда Вероника украшение нашла, а вы его мне протянули? Глупая ситуация. Признаться, что я соврала, ничего не теряла? Так меня выгонят и больше не пустят. Потому я и взяла серьгу. Ужасно себя чувствовала. Ну почему я вечно в неприятности вляпываюсь? Если иду красивая по улице, непременно споткнусь и в лужу упаду. Это только со мной бывает.

Я погладила Таню по плечу.

— Ну нет. Нас уже двое. Я тоже мастер художественного попадания в неприятности. Почему вы решили, что в доме Вероники есть вход в какой-то каземат?

Татьяна постучала себя пальцем по лбу.

— Логическое мышление.

— А-а-а-а, — протянула я.

— Никто не ищет Хухрика, — прошептала она, — все уверены, что сестра умерла. Но я не чувствую, что ее нет. Когда мне исполнилось двенадцать лет, Хухрик пропала. Ее искать пошли, но не обнаружили. Я плакала навзрыд, потом спать легла. И увидела ночью водонапорную башню, рядом яму, в ней Хухрик замерзает, босиком там сидит.

Таня вытерла лицо шарфом.

— Я разбудила маму, она отмахнулась: «Спи, завтра еще поищем». Я настаивала, говорила: «Хухрик погибнет, она без обуви, ей плохо, она простудится!» Мама рассердилась: «Прекрати чушь нести! Нашлась тут экстрасенс. Дай мне отдохнуть. В кои-то веки из города в деревню приехала, и покоя нет». Я взяла фонарь, положила в рюкзак бутылку воды, булку, плед, вылезла в окно и пошла к водокачке. Три километра по лесу. Ночью. Одна. Чуть от страха не умерла. Сто раз хотела вернуться. Но только остановлюсь, слышу голос Хухрика: «Мымрик, скорей». Мы так друг друга называем — Мымрик и Хухрик. Добрела до башни, начала кричать: «Ау! Ты где?» В ответ голос: «Здесь, здесь!» Я нашла сестричку! В яме. Не обманул меня сон. Как я ее вытаскивала, отдельная история. И когда клиент Хухрика…

Таня замолчала. Я протянула ей руку: