крупяными бугорками синенькую шкурку. Я внесла изменения в ежедневный рыбий рацион питания, добавив витамины и чеснок, и постаралась создать как можно менее стрессовую ситуацию – например, ни в коем случае не включать свет в комнате после «отбоя».

Но как-то не везло нам с этим, ибо вовсю шли новогодние праздники. К тому же у нас забарахлил главный аквариумный очиститель, поэтому его мощность пришлось сильно уменьшить, то есть вода стала немножко хуже, чем обычно. Человеческим взглядом это не различалось, но не все же видно глазами…

На восьмой день болезни, Синий стал напоминать звёздное небо в самую яркую теплую летнюю ночь, где-нибудь на природе вдали от источников электроосвещения. Я со страхом принялась искать крипт на других рыбах. И нашла, правда, пока в небольшом количестве… К тому же, все мои питомцы вели себя как обычно, и кушали с большим аппетитом. Значит, повода для паники пока не было!

На семнадцатый день, обозрев общую картину («манкой» были покрыты абсолютно все крупные рыбы), я мысленно-бессмысленно заорала «ААААААААА!!!!!» – и это был выход Полной Панической Безысходности. Но в тот же день Кто-то Там, Наверху (видимо, услышав мой беззвучный вопль), смиловался надо мной и моим аквариумом – мне удалось добыть креветку-доктора (всего одну, но и это было счастье!).

Авторитеты говорят, что креветки-доктора, активно очищающие рыб от всяких паразитов, совсем не помогают при крипте. Но мои рыбы, похоже, об этом не знали.

Вечером, почти сразу после запуска маленькой новожительницы, я увидела душещипательную сцену «Синий на приеме». Стоя у аквариумной стенки, на которой расположилась креветка, он дергался, время от времени раззевал широко рот, но мужественно терпел очистительное пощипывание миниатюрными клешнями… Это продолжалось почти весь вечер, и как ни пыталась Зебра отпихнуть Синего нахала, чтобы креветка занялась её персоной – бесполезно. Вскоре, умаявшись, креветка слезла с Синего и переместилась повыше на стенку, а потом и вовсе втиснулась в щель между стеклом и помпой. Зебра возобновила свои попытки, и было просто невозможно печально смотреть на то, как она стоит около этой щели, помахивая плавничками и умоляюще посматривая на полосатую малышку одним (поместившимся в обзор) глазом, пытаясь завладеть ее вниманием … но… Креветка, выразительно молчавшая в стиле «Вас много, а я одна!», так и не снизошла для помощи страдающей Зебре.

Вскоре Синий, в качестве альтернативы ленивице креветке, нашел средство для облегчения своей участи: маломощную помпу, перемешивающую воду в аквариуме. Синий подолгу зависал над ней, над входящим потоком. Видимо, так ему было легче переносить чесотку. Еще через несколько дней он уже выучился подолгу «стоять», прямо на помпе (на решетке, через которую вода попадает внутрь), используя свой хвост как человек – ступню (к сожалению, качество фотографии очень плохое, и сам Синий наполовину скрыт коралиновой водорослью, покрывающей часть стекла – собственно, только его сине-желтый хвост на помпе и виден).

Но и к креветке «на прием» Синий наведывался регулярно! Иногда она снисходила до того, чтоб слегка почистить ему мордочку, но по большей части сидела, забившись куда-нибудь, особо не обращая внимания на «клиентов». Выглядел Синий из всех рыб наиболее ужасающе: часть криптовых следов торчала лохмотьями (видимо, от вылупившихся цист), часть «пузырилась»; на боку, ближе к спине, уже виднелись незаживающие царапины – с такой силой бедолага постоянно чесался о камни.

Нет, сердце у меня отнюдь не каменное, и я очень привязана к своим питомцам, но посмотрев в интернете цены на оборудование, помогающее борьбе с криптом (от 10 тысяч и выше), а также оценив время доставки из интернет-магазинов, я решила, что оборудование, при таких затратах, просто не успеет прийти до окончания эпидемии. Я еще ничего не знала о том, что крипт может быть таким затяжным. Ни в одном источнике в интеренете такой подробной информации не было.

На 22-й день от начала эпидемии – точнее, вечер, после выключения света, хитрый Хелмон, воспользовавшись тем, что все легли спать – отправился на поклон к креветке. Та от неожиданности принялась его покорно обрабатывать, но очень быстро прекратила. Зато всполошилось остальное население: Зебра начала активные попытки пристроиться рядом в очереди на санобработку, Синий Хепатус вылез из своей свежевыкопанной ночёвочной норы между кораллом и боковым стеклом, и возобновил брожение по ночному аквариума. Даже Лис, прямо в ночной «пижаме», начал как-то странно дергаться, очень медленно выплывая из кустов коралла синулярии. Но, в конце концов, все успокоились – нет, все в порядке: ночь, креветка прием не ведет…

День 26-й: У бедных рыбсов за креветку просто битва! В ход идут все шипы, имеющиеся в наличии – и нахвостовые, и гребешковые… Креветка же продолжает политику «вас много, а я одна» – видимо, именно из-за обиженных клиентов, почти все ее усы уже вполовину короче. Тем не менее, думаю, что она время от времени все-таки занимается своей «непосредственной обязанностью», хотя и когда я не вижу. Боже мой, хоть бы в выходные в наш город привезли еще креветок-докторов!

День 29-й. Наблюдала, как Лиса удостоилась приема у креветки. «Зависла» рядом с красно-желтой капризулей – тихохонько-тихохонько, а креветка по-хозяйски так приподняла ей жаберную крышку – прямо как сантехник – крышку люка. Лиса же вместо того, чтоб дернуться и уплыть – наоборот, подалась к креветке поближе и даже слегка наклонилась, чтоб креветке было удобнее. Но эта морская членистоногая мелочь неожиданно испугалась (того, что там увидела?), все бросила и сбежала от видимо огорченной таким поворотом дел пациентки.

День 34-й от начала эпидемии: Хепатус не выходит из своей «спальни», из закутка между камнями, со вчерашнего вечера, вообще. Я время от времени смотрю на него в просвет между отдельными камушками – видно, что его жабры равномерно двигаются. Значит, жив.

На 35-й день я нашла в аквариуме труп нашей нерадивой креветки. Такое ощущение, что ее кто-то пытался уволочь в слишком узкую нору, так как чтобы ее вытащить – пришлось приложить некоторое усилие, она была как бы «воткнута» в камень. Но, похоже, ее работа, хоть и не слишком продолжительная, и «спустя рукава», все-таки сыграла свою положительную роль: на остальных (кроме Синего) рыбах крипта не вижу.

Синий по-прежнему в камнях, и я почти уверена, что он – не жилец. Высовывал морду из-за края камня – бедный, глаз мутный, тоже как будто присыпан белым пеплом, и вся мордочка обсыпана, и все синенькое тельце… Мучается… Но сажать его в пресные ванные не буду. Мне кажется, что это только ускорит кончину