Может, мне бы удалось решить проблему и раньше, и проще, но тут вмешалась ты и принялась всячески поддерживать эту овцу. Вот и пришлось пошаманить с генератором, благо на терминале полно нужной инфы. Увы, девчонка не сдохла сразу, вынудив менять планы прямо на ходу. Я хотел притвориться, что не догнал ее, упустил, но в последний момент передумал. Вспомнил, что можно использовать «Пионер», чтобы поймать нас, вот и не стал подставляться. Времени-то полно, придумал бы, как извести дуреху. А теперь все пошло через задницу… Командир мертв, а миссию наверняка отменят… Если о смерти, конечно же, кто-нибудь узнает.

Он вытащил из-за пазухи зеркальный кубик не больше наперстка и улыбнулся той самой обаятельной улыбкой хищника, от которой у всех девушек кружилась голова.

– Я всего-то хотел вернуться героем, прославиться на весь мир. Но в космосе случается всякое… Пусть трое погибнут, зато один поставит флаг на Марсе. Справедливая цена за успех? Думаю, да.

– Так все это время… – Карина сжала лицо окровавленными ладонями, в полной мере осознавая, что только что произошло. – Господи…

– Короче, – убийца сжал скальпель, – давай не рыпайся. Все равно хана, так что не добавляй мне работы, а себе – мучений. Закончим все быстро. Деваться вам некуда.

Титов занес руку, и в этот миг на корме раздался мощный взрыв, а корабль резко бросило вперед. Толчок был такой силы, что торец люка перешиб Захару позвоночник и проломил основание черепа. Казарину от неминуемых травм спасло лишь то, что она оказалась меж двух мягких, не окоченевших тел. Как только сознание прояснилось, врач подлетела к пульту и прочитала надписи на треснутом экране:

Система охлаждения отключена.

Радиаторы свернуты.

3-й двигатель вышел из строя.

Утечка топлива из 6, 7 и 8 баков.

Силовая установка заглушена в аварийном режиме.

Курс изменен, требуется корректировка.

– Карина? – в отсек, щурясь и потирая лоб, влетела Михальчук. И сказала лишь два слова, прежде чем потерять сознание: – Что здесь?..

***

На складе нашлись и запасная панель, и прочие детали, и починить пульт удалось за пару часов. Пока Аня орудовала отвертками и лазерной пайкой, Карина паковала трупы в мешки и замывала кровь, превращая «Юниор» из скотобойни снова в космический корабль.

– Знаешь, – закончив, сказала медик, – если захочешь от него отказаться – я пойму. И хоть таблеток у нас и правда нет, состряпать аналог не проблема.

– Не захочу, – инженер утерла скулу рукавом. – Дети за отцов не отвечают. И кем бы ни был Захар на самом деле, я пойду до конца.

– Что ж, – женщина улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. – Хвалю. Сможешь вернуть нас домой?

– Думаю, да, – дрожащие пальцы спешно застучали по клавишам. – Нейросеть сама просчитает маршрут и составит график маневров, нужно лишь правильно поставить задачу.

> Внимание, начинаю вычисления.

> С учетом поломок и утечек ориентировочное время выхода на орбиту Земли…

Карина скрестила пальцы за спиной, неотрывно наблюдая за переливающимся троеточием.

> 1 год 8 месяцев 22 дня.

– Боже… – Михальчук уронила лицо в ладони. – У нас нет столько припасов, даже на двоих… Надеюсь, в следующий раз получится лучше. Надо написать в ЦУП, чтобы не отправляли смешанные экипажи. Черт, черт, черт!

– Тише, – Казарина коснулась плеча подопечной. – Что-нибудь придумаем.

Вариантов оставалось не так уж много. И самый очевидный напрашивался в первую очередь. Раз уж назад дороги нет, надо подыскивать новый дом.

– А сколько до Марса?

Аня ввела новые данные и полминуты спустя озвучила ответ:

– Хоть один движок и сдох, за счет полученного ускорения выйдем на орбиту через семь месяцев.

– Что ж, сорок процентов притяжения всяко лучше, чем ноль.

Михальчук не сразу поняла смысл сказанного, а когда наконец дошло, уставилась на врача с таким видом, будто у той на лбу выросло щупальце.

– Вы шутите? Даже если сядем на автомате, помощь придет нескоро. Китай стартовал чуть позже нас, но они вообще на электроимпульсных летят. К тому же, в модуле нет ни места, ни припасов. Родить там еще как-то можно, но жить… нет, не выйдет.

– Думаем дальше, – Карина зажмурилась и сжала переносицу.

– Ну, конечно! – Аня стукнула кулаком по многострадальной панели. – Помните того чудака, что хотел колонизировать Марс еще в двадцатых? Экспедиция делилась на два этапа. Сначала припасы и оборудование, а затем уже люди. Со вторым полетом так и не срослось, но грузы-то он доставил! И если мы сядем рядышком, если нам чуточку повезет…

– Планируй маршрут, – уверенно и без промедлений ответила медик. – Когда бета-квант зарядится, скажем нашим, что Морозов и Титов погибли при взрыве. И я сделаю так, чтобы в этой байке никто не усомнился. В лазарет пока не заходи.

***

– Вот так первые люди поселились на Марсе, – сказал древний старик, поправив плед на коленях.

– Ну ты и сказочник, дед, – рассмеялся мальчишка лет десяти. – Тебе бы фантастику писать. Нам в школе говорили, что все было совсем по-другому!

– Ну, – старик улыбнулся и поднял выцветшие глаза к потолку, – им виднее. Что с меня, дурака, взять? А чтобы не вырасти таким же, надо много и прилежно учиться.

– Ладно, ладно. Намек понял, – внук встал, взял рюкзак и чмокнул влажную морщинистую щеку.

И выбежал из модуля под бледный марсианский рассвет.