– И теперь ты с нетерпением ждешь, когда он вернется, чтобы вы могли воссоединиться?

Лиз почувствовала насмешку в его голосе, но постаралась, чтобы ее «да» прозвучало как можно убедительнее.

Они дошли до большого пруда, формой напоминающего вытянутую восьмерку. В самой узкой его части был перекинут трехарочный каменный мост. На зеркальной поверхности воды плавали островки из водяных лилий, их темно-зеленые листья и белоснежные цветы были настолько совершенной формы, что казались искусственными. Время от времени водную гладь морщил налетающий ветерок. Пруд опоясывала мощеная дорожка, по внешней стороне которой были расставлены мраморные скамьи и статуи античных богов. Чуть дальше виднелся террасный сад с декоративными деревьями. Лиз и Джефф обогнули пруд и дошли до увитой зеленью беседки. Указав на нее, Джефф с серьезным видом предложил:

– Наконец-то ты можешь дать отдых своим бедным коленям.

Понимая, что сама дала ему повод для иронии, Лиз промолчала и села на нагретую солнцем мраморную скамью, стараясь держаться как можно дальше от Джеффа. Некоторое время они сидели молча, наблюдая танец голубых стрекоз над поверхностью воды. Затянувшееся молчание прервал Джефф.

– Какими ты видишь свои отношения с Сандерсом?

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

– Как, по-твоему, у вас был бурный роман или нечто более… скажем так, спокойное?

– Я люблю Кевина, если тебя интересует именно это, – сдержанно ответила Лиз, – иначе не согласилась бы стать его женой.

– А он? Он тоже тебя любит?

Лиз чуть было не выпалила «конечно», но вдруг заколебалась. Если вдуматься, Кевин никогда не говорил этого напрямую. Но он наверняка ее любит, иначе зачем бы хотел на ней жениться?

Брови Джеффа поползли вверх.

– Кажется, ты сомневаешься?

– Вовсе нет! – поспешно возразила она. – Я уверена, что Кевин меня любит.

– Как вы планируете, у вас будут дети?

– Надеюсь, что будут. Со временем.

– А что думает по этому поводу Сандерс?

– Мы пока об этом не говорили.

– Как давно вы знакомы?

– Не очень давно, – уклончиво ответила Лиз.

– А конкретнее? Полгода? Три месяца?

– Несколько недель.

Было бы глупо надеяться, что Джефф за это не ухватится.

– Но ты ведь, кажется, говорила, что работаешь в его фирме с прошлого лета?

– Да.

– Что же Сандерс так долго тянул?

Чувствуя на себе его испытующий взгляд, Лиз пожала плечами и попыталась придерживаться легкого тона.

Я была для него всего лишь одной из сотрудниц. – Она говорила чистую правду. – Вряд ли Кевин вообще замечал меня до того, как мы стали встречаться по поводу ожерелья.

– Понятно. Но ты-то его замечала?

Лиз вспыхнула и промолчала.

– Скажи, Элизабет, что он собой представляет?

– Умный, обаятельный, интересный собеседник, приятный в общении, легко сходится с людьми…

– Особенно с женщинами, – вставил Джефф и, видя, что Лиз поджала губы, уточнил: – Во всяком случае, так доложили мне в детективном агентстве.

– Я уверена, что твое детективное агентство по многим пунктам ошибается.

– Возможно, но маловероятно.

– Что бы они тебе ни наговорили, Кевин не бабник какой-нибудь! Он заботливый, ответственный, к женщинам относится с уважением…

– О, я смотрю, мистер Сандерс – просто кладезь достоинств! Интересно, если он такой замечательный и если вы собираетесь пожениться, почему вы не спите вместе?

Откровенные насмешки Джеффа все-таки вывели Лиз из себя.

– Ты меня спрашивал, живем ли мы в одном доме, а не спим ли вместе!

– Да, верно. И что же, ты с ним спишь?

– Конечно. Разве не так поступают в наше время большинство будущих супругов?

Выражение лица Джеффа не изменилось, но Лиз почувствовала, что сама мысль о том, что она спит с другим мужчиной, приводит его в ярость. Какое-то мгновение она колебалась, не признаться ли, что солгала, но так и не решилась, побоявшись вызвать новый град насмешек.

Из ее прически выбилась прядь волос, и не успела Лиз поднять руку, как Джефф взял непослушный локон двумя пальцами и стал лениво им поигрывать. Лиз замерла в неестественной позе, вдруг с болезненной четкостью вспомнив, как в прошлом, когда они занимались любовью, Джеффу нравилось играть ее густыми волосами.

По-видимому довольный произведенным эффектом, Джефф заправил прядь волос за ухо Лиз и холодно поинтересовался:

– Оставим в покое характер Сандерса, расскажи, какой он внешне?

Напряжение, сковавшее Лиз, лопнуло, как слишком сильно натянутая струна.

– А разве твой детектив тебе не доложил?

Нисколько не задетый ее язвительностью, он пояснил:

– Мне бы хотелось услышать твою версию.

– Кевин – твоя полная противоположность. – Не потому ли я его и выбрала, мелькнула мысль, но Лиз ее тут же отбросила и решительно продолжила: – Не очень высокий, худощавый, светловолосый, у него голубые глаза…

– И море обаяния?

Ну нет, он не собьет меня с толку своими ехидными репликами! – рассердилась Лиз и отчеканила:

– Вот именно, море обаяния.

– Он очень понравился Бренде. Она говорит, что Кевин похож на Роберта Редфорда.

– Ты ревнуешь? – с фальшивым сочувствием поинтересовалась Лиз.

– А ты как думаешь?

Думаю, что с твоей внешностью и обаянием можно не опасаться соперников, могла бы ответить Лиз, но сказала совсем другое:

– На твоем месте большинство мужчин ревновали бы.

– Во-первых, я не «большинство», а во-вторых, я давно научился охранять то, что принадлежит мне, – пока оно мне самому нужно.

Еще бы!

– А ты, Элизабет? Ты не ревнуешь?

– К Бренде?

– Я говорю не о Бренде, а обо всех других женщинах в жизни Сандерса.

– Насколько мне известно, никаких «других женщин» не существует.

– И ты по-прежнему собираешься за него замуж?

– Конечно.

– И все, что я тебе рассказал, ничего не меняет?

На какое-то мгновение у Лиз мелькнула безумная мысль, что Джефф имеет в виду правду об истории с Рут. Сердце ее остановилось. Усилием воли взяв себя в руки, она пробормотала:

– Т-ты говоришь о финансовом положении Кевина?

– Разумеется, о чем же еще?

– Нет, это ничего не меняет.