Счастливый Пират наконец забрался на подоконник, и его усы зашевелились от дуновения свежего холодного воздуха. Теперь осталось только спуститься вниз…

* * *

– Ты сегодня без котёнка? – с грустью в голосе спросила Сара.

Скарлетт покачала головой:

– Папа пообещал миссис Уилсон внимательно за ним следить. Бедный Пират… Он, наверное, так страдает!

– Он самый умный котёнок, которого я видела в своей жизни! – с восхищением сказала Сара. – Только представь, какой путь он проделал! Он ведь никогда раньше не был в нашей школе. Удивляюсь, как малыш вообще понял, куда нужно идти!

– Я тоже удивилась, – улыбнулась Скарлетт. – Должно быть, он услышал, как мы играли на спортивной площадке.

– По дороге домой ты должна купить ему какое-нибудь лакомство, – предложила Иззи. – Если у тебя нет денег, я могу одолжить.

Скарлетт кивнула:

– Всё в порядке, деньги у меня есть. Это отличная идея! – хихикнула девочка. – Ты даже можешь помочь мне выбрать.

Как здорово, что у Скарлетт появилась подруга и мама разрешила пригласить её в гости! Девочке казалось, будто она снова в своей старой школе. Мама Иззи была очень рада, что девочки вместе ходят домой. У Иззи была ещё старшая сестра, она училась в одном классе с Джексоном.

– А вдруг Пират заговорит с нами, если мы принесём угощение?..

* * *

Пират отчаянно цеплялся за стебли плюща, увившие крыльцо. Котёнок сначала обрадовался, что стебли такие плотные, и решил, что быстро спустится вниз, но ошибся – лезть вверх было гораздо проще. К тому же плющ всё время раскачивался из стороны в сторону, и Пирату это очень не нравилось. Первый отрезок пути он преодолел довольно легко: с подоконника второго этажа котёнок перепрыгнул на крышу крыльца и пошёл вперёд, аккуратно ступая по черепице. Самым сложным теперь было добраться до земли. Лапки котёнка скользили по стеблям, коготки болели. Сначала он никак не мог решиться, потом изо всех сил оттолкнулся и прыгнул вниз в надежде, что сможет благополучно приземлиться.

Котёнок сильно ударился о землю, но он всё же смог это сделать! Наконец-то он выбрался из дома и оказался в саду возле забора и переулка. Сначала Пират отдышался и огляделся, затем пролез под воротами и побежал на поиски Скарлетт. Теперь он хорошо знал дорогу, и ему не нужно было волноваться и постоянно принюхиваться, чтобы учуять нужный след.

Пират уже преодолел половину пути, когда вдруг начался дождь. Большая капля упала ему на нос, и от испуга котёнок попятился. Через несколько мгновений дождь полил как из ведра, и его шёрстка тут же намокла и прилипла к тельцу. Прижав уши, малыш спрятался в живой изгороди. Он с отвращением наблюдал за непогодой из своего укрытия и решил, что не выйдет оттуда, пока дождь не кончится. Но время шло, а погода всё не налаживалась. Медлить нельзя – пора искать Скарлетт! Он с любопытством высунул носик на улицу, но, почувствовав тяжёлые капли воды на усах, тут же спрятался обратно. Какая ужасная погода, но не может же он сидеть тут целый день…

Пират вылез из кустов, с отвращением ступая по грязным лужам. Он очень надеялся, что в школе Скарлетт сможет его вытереть и обогреть. Несчастный малыш побежал по тротуару как мог быстро и даже не догадался держаться подальше от дороги. Водитель проезжающей машины не увидел промокшего маленького котёнка и окатил его с ног до головы волной холодной воды. Громко мяукнув, Пират испуганно отшатнулся, а потом что есть сил помчался к школе. Котёнок пересёк спортивную площадку и подбежал ко входу в здание. Но дверь оказалась закрыта! Из-за дождя никто из ребят не стал выходить на улицу на перемене.

В отчаянии котёнок обежал вокруг здания, но обнаружил, что все двери были закрыты. Все до единой! В довершение всего Пират сильно испачкался – и его прекрасная шёрстка стала грязно-мышиного цвета.

Тут Пират вспомнил, что выбирался из дома через окно. Он поднял голову: а вдруг одно из окон на втором этаже открыто? Возле стены он увидел дерево, одна из его веток находилась очень близко к окну. Котёнок тут же начал по нему взбираться: он карабкался изо всех сил, цепляясь коготками за кору, пока не оказался на ветке. Оттуда он прыгнул на подоконник – но и это окно было закрыто! Через стекло он видел детей: они что-то весело обсуждали в другом конце комнаты и даже не услышали, как Пират мяукал и царапал оконную раму.

Несчастный котёнок слез на землю, спрятался под скамейку и отчаянно замяукал. Может быть, хоть кто-нибудь его услышит?! Пират так сильно замёрз и промок, что ему было всё равно, впустят ли его в школу или отнесут обратно домой. Он решил, что больше никогда не пойдёт за Скарлетт в школу.

Но никто так и не пришёл и не услышал его из-за шума дождя. Капли громко барабанили по скамейке, и котёнок осторожно выполз из укрытия в поисках нового убежища. По бокам тропинки, ведущей в лес, росли деревья. Может быть, под ними не так мокро? Пират побежал вперёд по мокрой траве. Он дрожал как осиновый лист: по его шёрстке стекали холодные ручьи, а на усах висели крупные капли. Как же он замёрз! Пират начал дрожать, когда сидел под скамейкой, и теперь уже не мог остановиться.

Вдруг котёнок навострил ушки – он увидел неподалёку маленький сарай, и дверь была открыта! Пират собрался с силами и на подгибающихся лапках потрусил к домику. Внутри было пыльно, но сухо. Котёнок вздохнул с облегчением: он был так рад, найдя укрытие от дождя, что даже не заметил содержимого сарая – спортивного снаряжения. Счастливый Пират уютно устроился на куче старых ковриков – матах для уроков физкультуры – и быстро заснул.

В это время школьный сторож вспомнил, что не закрыл дверь сарая, когда ходил туда за стульями. Он взял ключи и вышел на улицу, чтобы запереть сарай…

– Пират! – весело крикнула Скарлетт, когда они с Иззи и Джексоном вошли в дом. – Пират, иди поздоровайся с Иззи!

Вдруг из кухни вышел обеспокоенный папа:

– Вы разве не видели его во дворе?

Скарлетт озадаченно посмотрела на отца и спросила, хмурясь:

– Что?

– Пирата нет на улице? Как же он ухитрился ускользнуть? Я нигде не могу его найти! – Папа растерянно оглядывался по сторонам, будто котёнок вот-вот должен был выскочить из-за угла.

– Т-ты не можешь его н-найти? – заикаясь, спросила девочка. – То есть он потерялся?

– Прости меня, Скарлетт! – От отчаяния папа чуть не рвал на себе волосы. – Всё утро я разговаривал по телефону, закончил всего час назад. Потом пошёл проверить, всё ли с Пиратом в порядке, но он исчез! Ума не приложу, куда он мог деться!