– По словам мисс Зайчик, агентство отказало ей в помощи, – заметил лорд.

– Я говорю не о Межпланетном агентстве, ваша светлость, – сказал князь. – К моему глубокому сожалению, в космосе хватает всевозможных авантюристов, а то и откровенных преступников, не брезгующих ничем ради обогащения. Допустим, неким, не слишком обремененным моралью личностям станет известна цель нашего полета, что помешает им проследить, куда именно мы направляемся, а при удаче – перехватить профессора раньше нас и вызнать у него, где находятся залежи? Или, в зависимости от того, как сложатся обстоятельства, захватить нас вместе с профессором?

– Вы хотите сказать, что наша миссия может быть сопряжена с опасностью? – уточнила Даяна, глаза которой пылали азартом.

По молодости и простительной неопытности девушка искренне считала, что приключения – это нечто захватывающее и для участников они всегда заканчиваются хорошо.

– Я хочу сказать, что в космосе бывает всякое, – откликнулся Гагарин. – И далеко не только хорошее. Поэтому мне хотелось бы, чтобы в нашей экспедиции принимали участие исключительно муж- чины.

– Вот еще! – возмутилась Даяна. – Вы забываете, что речь идет о моем отце!

Леди Рокстон повернулась к супругу.

– Как бы там ни было, дорогой, – заявила она, – одного я тебя ни за что не отпущу… Надеюсь, ты не забыл, что обещал мне незабываемое свадебное путешествие?

– Разумеется не забыл, дорогая! – заверил ее Рокстон, хотя слова князя встревожили его.

Привычка держать данное слово и благоразумие боролись в душе лорда. Расставаться с молодой супругой Рокстону не хотелось. Он попытался уверить себя, что рассуждения князя о возможных опасностях не более чем попытка отговорить его, истого британца, от выполнения благородной миссии. Да, в пространстве встречаются всякие люди, в том числе и негодяи.

Однако космос слишком велик, поэтому вероятность такой встречи крайне низка. Возможность неприятностей вовсе не означает, что они обязательно воспоследуют. И если быть бдительными, ничего страшного не произойдет. Но что бы ни случилось, он, лорд Рокстон, будет рядом с возлюбленной женой!

– Мы летим вместе с этими леди или не летим вовсе! – заявил британец.

Гагарин, которого нисколько не занимали душевные борения Рокстона, только кивнул. Он уже посматривал на профессорскую дочку, ибо супруга лорда его более не интересовала. Князь исповедовал простой принцип: если разминулся с метеором, не расслабляйся, вскоре твою траекторию неизбежно пересечет следующий.

Британец кашлянул, чтобы напомнить русскому о своем существовании. Князь очнулся и попытался сосредоточиться на деле.

– Какой у вас корабль? – деловито поинтересовался он.

– Яхта класса «А», – ответствовал Рокстон. – Шестьсот тонн массы покоя, атомный двигатель, максимальная скорость с учетом последующего торможения – до десяти тысяч километров в секунду. Отличная маневренность и в пространстве, и в планетарной атмосфере, четыре противометеоритные пушки, автономность до месяца.

– Знаю я эти яхты… Крепкие кораблики, – пробормотал Гагарин. – Но дальше орбиты Марса без остановки лететь не рекомендуется.

– Собственно, на Марс мы и собирались…

– Тем лучше. Вы говорили, что у вас недобор экипажа. Если надо, я могу взять своего механика-двигателиста. Отличный специалист, но, как гласит русская поговорка… Хотя это не переводится, – оборвал себя капитан.

– Мы вам будем очень признательны, – искренне сказал лорд. – Мои люди заболели несколько не вовремя…

– Болезни всегда приходят не вовремя. Болезни сердца в том числе. – Князь многозначительно посмотрел на Даяну, однако девушка не поняла на- мека.

– Мы бы хотели отправиться как можно быстрее, – сказала она. – Еще до полудня.

– Яхта уже полностью загружена припасами, заправлена и готова к вылету, – сообщил Рокстон. – В данный момент механики космопорта проводят последний осмотр. Мы все равно планировали путешествие, и поменялся разве что маршрут.

Князь нахмурился.

– До полудня – не знаю, – проговорил он. – Мне надо сдать все дела, оформить отпуск. Я постараюсь покончить с этим как можно скорее, но вы же знаете бюрократов, которые засели в управлениях. Вечно у них то одно, то другое. Впрочем, вряд ли вы с этим сталкивались, не поймете…

– Я наслышан, – заметил лорд. – Но будем надеяться на лучшее. Яхта называется «Феллиган». Она пришвартована в третьем доке частного сектора порта. Мы явимся на борт сразу после завтрака. А вы подъезжайте, как только сможете. Спасибо за понимание, капитан.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Затем Гагарин приложился к руке леди и повернулся к профессорской дочери.

– Безмерно рад знакомству, пусть даже вызванному столь прискорбными обстоятельствами, – сказал он, щелкнув каблуками.

Он снова ждал протянутой руки, однако вместо этого девушка вдруг порывисто обняла его, немедленно отстранилась и лишь потом ответила:

– Я тоже рада. Уверена: все будет хорошо.

Под непереводимой поговоркой Гагарин подразумевал: «Пьян да умен – два угодья в нем». Имелась у механика-двигателиста такая слабость, впрочем совсем не мешавшая ему добросовестно исполнять служебные обязанности. Специалистом Левшин был превосходным, и немало капитанов пыталось переманить Федора Степановича в свои экипажи, однако никакие уговоры и посулы на двигателиста не действовали.

Сейчас было утро, и Гагарин надеялся, что верный помощник от вчерашнего возлияния отойти успел, а нового еще не начинал. Трудно упрекнуть межпланетника в том, что на Земле он отдыхает так, как ему нравится.

Левшин остановился все в том же «Звездном скитальце». Ведь проживание в этом не слишком престижном отеле агентство своим сотрудникам оплачивало. Гагарину нужно было лишь взобраться на два этажа выше да немного пройти по темному узкому коридору. Лифт на такую верхотуру не поднимался, и князю пришлось воспользоваться черной лестницей.

Надежды оказались ложными. Дверь в номер была не заперта, и князь еще из коридора уловил запах перегара.

Левшин спал на узкой койке, занимавшей почти весь номер. Раздеться он, видимо, не сумел. Хорошо, что хоть разулся и снял носки. Из-под покрывала торчали босые ноги и нижняя часть форменных галифе. Рядышком с койкой стояли две пустые бутылки из-под вина, и еще четыре – под подоконником. На небольшом столике, придвинутом к окну, сохли остатки закуски и тускло отблескивали в утреннем свете захватанные стаканы. Похоже, Левшин пил не в одиночестве. Между тарелками красовалась еще одна бутылка, но уже из-под русской водки. В общем, типичная картинка из серии «Хмурое утро».

– Федор, вставай! – потребовал капитан.

Двигателист в ответ лишь перевернулся на другой бок и захрапел. Судя по его состоянию, гульба завершилась где-то под утро.