вывеску! И почему я такая нерасторопная именно сегодня? Волнуюсь? Нервничаю? Не сказала бы.

— Влада! Владислава! Появилась и сразу же ослепила своим внешним видом! — восхищенно произносит Артур, встречая нас с мужем у входа в главный зал.

— Ты не меняешься, Гаянов, — качаю в ответ головой. — Такой же дамский угодник.

— Спроси у Нелли, я ни одной девушке не отвесил комплимент, кроме тебя! Лишь словно заведенный повторял: «Рады приветствовать вас в нашем заведении».

Делаю вид, что верю на слово, и поздравляю Артура с открытием ресторана.

Мы знакомы еще со студенческих времен. Артур местный, из обеспеченной семьи. Его папа был ректором нашего университета. Но, несмотря на столь значимые связи, Гаянову никогда не давали спуску ни на зачетах, ни на экзаменах. Зубрил вместе с остальными.

Держа мужа за руку, я прохожу в просторный зал и оглядываюсь по сторонам. Сразу же понимаю, о чем говорил Натан. Интерьер ресторана отсылает к «Звездным войнам». Темные, даже мрачные стены разрисованы галактиками и летающими кораблями. Атмосферно, но вложение рисковое. Надеюсь, у Артура получится поднять заведение.

— Что будешь пить? — спрашивает Натан, когда возле нас останавливается официант.

— Шампанское. Много. Сегодня я хочу расслабиться после сложной трудовой недели. И после Мартыновой, черт ее дери.

— Люблю, когда ты пьяная, — чуть склонившись надо мной, произносит муж. — Ни в чем не ограничивай себя, Влада.

Я улыбаюсь и поправляю галстук на его шее.

Все-таки выбраться в субботу вечером из квартиры было неплохой идеей. Пообщаться, повеселиться. Мы безумно много работаем и сильно устаем. Чаще всего предпочитаем валяться в постели все выходные, прерываясь на секс и еду.

В какой-то момент кожей ловлю мощное напряжение, которое повисает в воздухе. Интуитивно повернув голову, замечаю Скорикова. Он стоит в компании мужчин и девушек. Разговаривает с ними, держа в руках бокал с алкоголем, но взгляд при этом неотрывно обращен в нашу с мужем сторону. Цепкий, немного нахальный. Вполне в духе Павла.

Вдох-выдох. Отворачиваюсь, пытаясь взять себя в руки. Я могла бы кивнуть в знак приветствия, но раздражает столь пристальное внимание. Не хочу.

— Пойдем поздороваемся? — спрашивает Натан, когда официант подходит к нам с бокалом игристого вина.

— Да, давай.

Муж ведет меня к той компании, в которой стоит Павел. Внутренне напрягаюсь и делаю глоток шампанского. Здороваюсь со всеми, улыбаюсь. Тоже всем, кроме Скорикова. С незнакомыми (ну или почти незнакомыми) людьми мне сложно идти на контакт и заводить разговор первой. К счастью, Натан всегда берет это в свои руки.

— Такая странная картина, — указывает на стену девушка по имени Татьяна, симпатичная блондинка в длинном, в пол платье.

Мы устремляем взгляды в одном направлении — на изображение персонажа из «Звездных войн». Я тоже подумала, что выглядит немного странно и пугающе, но посчитала, что вслух высказывать свое никому не нужное мнение будет неуместно.

— Это Дарт Вейдер, — отвечает мой муж.

— Не знаю такого. — Таня изумленно моргает. — Но от одного вида становится страшно и неприятно.

— Хорошо, что Арчи не помешан на «Властелине колец», — встревает Скориков. — Не то висел бы здесь Голлум.

Ох. Сердце пропускает удар. Вспомнил.

— Голлум?

— Он куда омерзительнее, — поясняет Татьяне Натан.

Наши с Павлом взгляды на долю секунды пересекаются. Я снова делаю глоток шампанского и понимаю, к чему был упомянут герой не менее известного фильма.

«Ты серьезно думаешь, что я буду с тобой? Хоть когда-нибудь? Да ты страшный, как Голлум! Даже не мечтай!»

Всегда знала, что нравлюсь Скорикову. Это остро чувствовалось. Он будто раздевал меня с головы и до ног своими зелеными глазами. Нагло и бесстыже. Не знаю, почему в тот день я сравнила Пашу с монстром из фильма. Наверное, чтобы задеть и отвадить. Это было первое, что пришло в голову. Возможно, всему виной была просмотренная накануне реклама. Потом было стыдно, ведь оценивать людей по внешности как минимум нехорошо, но извиняться не пришлось. Вскоре Павла отчислили, и мы больше не виделись. До декабря этого года.

Позже к компании присоединяется Артур с усталым, измученным взглядом. Вечер в самом разгаре. Играет старый добрый рок, официанты выносят закуски, алкоголя — море.

После второго бокала шампанского я полностью расслабляюсь и перестаю вести себя скованно. Шучу с Нелли, отвечаю на вопросы Татьяны. Ее интересует мое платье. Черное, с рукавами-перьями и открытой спиной.

После долгих лет нищеты, едва у нас с мужем появились деньги, у меня сорвало тормоза. Покупала массу красивой одежды и никак не могла насытиться. Казалось, наше богатство вот-вот растворится, будто его и не было. Даже сны похожие снились.

— Нат, недавно ты говорил что-то про бизнес-конференцию, — произносит Артур, попивая виски. — Там еще остались места? Хочу конкретно въехать в эту тему.

— Нет, брат. Мы с Владой забили последние. Летим третьего января.

— Жаль, я поздно кинулся. Посмотрел информацию по ссылке, которую ты мне прислал, и жутко загорелся.

— А все уже, — разводит руками муж. — Встретимся после. Если хорошо попросишь, поделюсь полученным опытом.

— Иди к черту, — смеется Артур.

Спустя короткое время, когда начинается медленная композиция, он просит у Натана разрешение вывести меня на танцпол. Муж, конечно же, дает мне выбор. У нас никогда не было запретов на общение с противоположным полом.

Я соглашаюсь и иду танцевать. Артур опускает руку на мою талию и снова льет в уши одни и те же комплименты. Даже смешно становится. Арчи перенервничал, поэтому выпил много лишнего.

Кружась в танце, нахожу глазами мужа. Смотрю, как он легко и непринужденно общается в компании почти незнакомых людей. Ничего нового. Странно, но ни капли ревности при этом я не испытываю. Видимо, наши отношения и правда слишком особенны, чтобы видеть какую-то угрозу для семейной жизни.

— И почему Натан так рано застолбил тебя, а? — спрашивает Арчи, прижимая меня к себе. — Даже шанса никому не дал.

— Не рано, а вовремя, — спокойно исправляю. — Надеюсь, ты не вкладываешь эту информацию в голову моего мужа.

— Что ты, Влада. Я просто искренне вам завидую. Всегда вместе. Идете рука об руку больше десяти лет.

— Не завидуй, а действуй. Рядом с тобой не менее прекрасная Нелли. Она пятый год ждет от тебя предложения руки и сердца. Смелее, Арчи. Перейти на новый этап не так страшно, как тебе кажется. Не страшнее Дарта Вейдера, нарисованного на стене твоего заведения.

Песня заканчивается, и Артур благодарит за танец. Я решаю не возвращаться в компанию без алкоголя, поэтому подхожу к бармену и заказываю шампанское.

— Минуту. Оно закончилось, — произносит тот.

Терпеливо жду, наслаждаясь звучащей из динамиков новой композицией. Напеваю себе под нос