Еще несколько секунд, и вся кровь павших собралась в сотне метров над полем битвы в небольшое темно-красное облако. А затем – облако внезапно расширилось, окутав всю армию прозрачным туманом. Спустя несколько секунд наступление армии ада замерло – зомби неуверенно начали топтаться на месте, озираясь, джинны закрутились, словно потеряв цель.

– Сражение проиграно, но не война, пока мы живы! – рявкнул Вахтиган, – открываем порталы внутрь базы по номерам сотен, не забываем забирать волков и волков-вампиров!

Сотни порталов засверкали вокруг холма. Гномы и орки, немало озадаченные тем, что противник прекратил преследование, но довольные, что никто не бьет в спину при отступлении, шустро потянулись к ним. Начальник охраны тут же открыл портал и для королей.

Порталы скоро схлопнулись, еще минута, и туман стянулся в одну крохотную красную точку, открыв опустевшее расположение армии двух королей, плотно окруженное армией ада. Никто не заметил, что красная точка исчезать никуда не собирается. Подлетев повыше, она начала трансформироваться под горячими лучами красного солнца. А затем – обрела собственную жизнь и сознание.

Сущность, продолжая витать в облаках, быстро провела поиск кровавых колдунов. Результат ее разочаровал – на всей огромной территории она не обнаружила ни одного действующего служителя культа. На этот случай тоже существовал алгоритм, который был тут же задействован – поиск живых существ, которые были затронуты магией крови. Результат в этом случае был более оптимистичным – сущность обнаружила одно разумное существо, обладающее артефактом, изготовленным для осуществления магических ритуалов магии крови. Более того, артефакт был очень мощным, принадлежал одному из отцов-основателей этого магического направления, и испускал сильные эманации, позволявшие легко его отследить. Сущность тут же полетела в необходимом направлении. Скорость ее полета была не очень велика, но сущность никуда не спешила. Некоторые дела не терпят суеты.

Дживан, сын Бармана, верховный дьявол, временная ставка у поля битвы

Ставка верховного дьявола разместилась прямо в трех сотнях метров от поля боя. Невидимая для врагов, пока того не пожелает сам Дживан. Очень полезное заклинание, которое нужно было обновлять каждые десять минут, убивая для этого пятерых пленников. Совершенно невысокая цена за полную безопасность верховного правителя и ближнего круга.

Заклинание это однажды, после очередной победы над врагами, подарил ближнему кругу сам Дух Ада, и работало оно, только если в одном месте собиралось не менее двадцати дьяволов. Дживан подозревал, что это сделано им специально, в качестве меры от раскола между дьяволами. Случись такой, большинство сможет пользоваться незаметностью от врагов, чтобы спокойно управлять битвами, появляясь на поле боя лишь тогда, когда необходимо нанести финальный удар по противнику, а меньшинство такую возможность потеряет. Так зачем излишне рисковать, становясь меньшинством? Лучше сплотиться под руководством верховного дьявола!

На данный момент репутация Дживана была так велика, что ни о каком меньшинстве и речи быть не могло, в ставке собрались под его началом все тридцать дьяволов, что имелись вообще в Аду.

Дживан лично руководил боем через личную связь при помощи особых артефактов с тринадцатью доверенными демонами, находящимися в гуще сражения. Но он не был против любых разумных советов по ведению боя, поскольку не считал себя великим гением военных действий. Для Дживана эффективность всегда была важнее показухи или тешения собственного самолюбия.

Он прислушался и к совету Васантрей-уса, его личного аналитика, ввести джиннов в бой одним соединением, вместо его прежней задумки усилить ими атаку на окруженную армию гномов и орков со всех сторон. И тактика, придуманная его аналитиком, дала великолепный результат! Орки и гномы гибли под совместным натиском джиннов, зомби и демонов сотнями, и потихоньку число погибших приближалось к цифре, дающей возможность скастовать глобальный дебафф с запретом к использованию во вражеской армии высших заклинаний. По расчетам Дживана, еще полторы минуты гибели врагов такими же темпами – и количество жертв станет достаточным для каста. Он скомандовал дьяволам приготовиться к проведению совместного ритуала. Ритуал был эффективным, это да – но простым его язык назвать не поворачивался. Это взгляд в глаза самой смерти, это сильная боль, это полное истощение. В результате, несколько минут после каста ни он, ни другие дьяволы и пошевелиться не смогут, не то, что руководить хоть чем-то на поле боя или выходить на него. Но на этот случай и имелась чёртова дюжина доверенных демонов, достаточно продвинутых в военной стратегии. Верная лишь ему, что обеспечивалось отдельным ритуалом.

Готовясь к ритуалу, Дживан, чтобы сосредоточиться, начал отключаться от происходящего за пределами круга, как вдруг почувствовал, что на поле боя что-то серьезно меняется. Отказавшись пока от подготовки к проведению ритуала по касту глобального дебаффа, он решил вернуться к анализу ситуации на поле битвы. Еще не вернув полный контакт с демонами, внезапно Дживан все же ощутил, что количество жертв среди вражеского войска на поле резко выросло. Сразу несколько сотен погибло за долю секунды, резко приблизив необходимое для кастования глобального дебаффа количество жертв. А затем – шум сражения вдруг стих, резко изменилась аура. Полностью подключившись к зрению своей чертовой дюжины, он с удивлением увидев, что расположение вражеских войск со всех сторон затянуло непроницаемым для зрения багровым туманом, в котором верховный дьявол безошибочно почувствовал какую-то грозную сущность. Его солдаты тоже это ощущали, поэтому, опасаясь близко подходить к туману, лишь растерянно оглядывались, не зная, что теперь делать.

Впервые за достаточно длительный срок, и Дживан растерялся. Было предельно понятно, что именно этот туман за долю секунды перебил несколько сотен недругов. Если он пошлет свои войска в этот багровый туман, вернутся ли они оттуда живыми? И что это за туман, и скольких врагов он еще собирается уничтожить, прежде чем исчезнет?

Заметив, как напряглось его лицо, другие дьяволы прекратили подготовку к ритуалу, и выжидающе устремили свои взоры на него. Но Дживан молчал, ему еще нечего было им сказать.

Все же он решил пока ничего не предпринимать. Раз туман убивает врагов, то он союзник, ослабляющий противника, что очень хорошо. Теперь осталось лишь дождаться, когда количество жертв достаточно вырастет, чтобы скастовать дебафф, и надеяться, что таинственный туман схлынет, не убив всех орков и гномов, оставив что-то и для его войска.

Довольная улыбка появилась у верховного дьявола на устах, вызвав облегчение среди дьяволов, не понимавших, что же происходит. Но тут туман схлынул также внезапно, как и появился, и лицо Дживана перекосило от ярости. Войско орков и гномов исчезло бесследно! Туман не мог убить всех, он бы это непременно почувствовал, как и вышло с первыми им убитыми. Значит, он рассчитал все неверно – туман спас врага, взяв с него как плату жизни нескольких сотен солдат. А он, Дживан, верховный дьявол с огромным войском, завоеватель параллельного мира, остался в дураках!