— Вон там калитка, — шепнул котёнок.

Кажется, после того, как не наткнулись ни на одну тень, он заметно успокоился. Но предпочитал сидеть на моих руках, а не лететь самостоятельно.

— Вижу, — подтвердила я, заметив почти скрытую вьюнами решётчатую дверь в паре десятков метров слева.

Настороженно оглядевшись, я метнулась к забору, а потом пробежала вдоль него, пока не достигла калитки. Она запиралась на ключ, и я мысленно провыла от досады, но всё равно схватилась за решётку, намереваясь толкнуть дверь. Однако раньше послышался скрежет замкового механизма. Он открылся сам по себе. В неверии помотав головой, я толкнула калитку и в пару шагов миновала широкий забор.

Передо мной открылся вид на… мощёную камнем улицу, вдоль которой поднимались кирпичные дома. Фонари здесь располагались на большем расстоянии, погружая территорию в мягкий полумрак. Почти все окна были плотно закрыты ставнями. Неужели особняк находится в городе? Или это вторая линия? Как бы то ни было, вокруг не наблюдалось прохожих, потому я припустила вдоль улицы вниз, туда, где темнее и можно спрятаться.

— Только не туда, — взмолился котёнок, с тоской глядя, как освещённая часть города остаётся позади.

— Говорю же, бояться нужно не теней, — строго произнесла я.

В конце концов, ночная мгла скрывала нас от возможных преследователей. А тени города не пытались насильно выдать меня замуж за престарелого рыцаря, потому я предпочитала их общество. Хотя котёнок всё же сумел навести жути, потому я постоянно настороженно озиралась, вздрагивая от каждого шороха. Позади оставались одна за другой развилки пустых улиц. Мощёная дорога сменилась утрамбованной землёй. А вместо кирпичных домов теперь виднелись лишь деревянные. Здесь я решила остановить свой бег. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, ноги гудели. Заметив скамейку у закрытой ставнями лавки, я присела на неё, чтобы перевести дух. В конце концов, за мной никто не гнался, а углубляться в злачные районы себе дороже. Нужно искать выход из города.

— Ты ведь вряд ли здесь ориентируешься? — спросила я у Чудика.

— Нет, — помотал он головой и вдруг зашипел, когда перед нами, словно из ниоткуда, возникла тщедушная фигура незнакомого парня.

Свободные брюки и потрёпанная рубашка были испачканы и местами порваны. Голову накрывала кепка, из-под которой торчали нечёсаные лохмы неопределённого цвета. Под левым глазом незнакомца разливался свежий синяк.

— Эй ты, ведьма, ты должна мне помочь, — раздался наглый и слишком тонкий для мужчины голос.

И я с удивлением поняла, что никакой это не парень, а девушка в мужской одежде.

— Как ты так внезапно появилась? И почему ты называешь меня ведьмой? — спросила, когда первый шок прошёл.

Пухлые губы незнакомки скривились в досаде.

— Потому что ты ведьма, — пожала она плечами.

— С чего ты взяла? — возмутилась я.

— Ладно тебе, чего тут строить? Я же слышала, как ты со своим фамильяром болтала. Я тоже ведьма, мы должны прикрывать друг друга.

— Фамильяр? Ты про Чудика?

— Чудика? — переспросила девушка, коротко усмехнувшись, но тут же мгновенно потемнела лицом.

— Я не чудной, а чудесный, — гордо пропищал мой пушистый питомец, вытащив голову из-под полы моего плаща.

— Как будет угодно, — закатила она глаза. — Но мне некогда болтать. Моя сестрёнка в беде. Ты должна мне помочь её спасти.

Последние слова она выпалила, почти прокричав, и тяжело вздохнула, стиснув ладони в кулаки. В тёмных глазах девушки заблестели слёзы.

— Я не ведьма. И вряд ли смогу помочь. Но… — мысленно дав себе несколько оплеух, всё же решила спросить: — Что с твоей сестрой?

— Она случайно воспользовалась даром. Эти сволочи увидели и напали на нас. Я не сумела отбиться, смогла только сбежать и потом проследить за ними.

— Они похитили ребёнка? — ужаснулась я.

— Бринн уже десять. Первый дар проявился. Не знаю, что они хотят от неё. Нужно торопиться.

— А власти?

— Кто заступится за проклятых? Совсем что ли дура?

— Вася не дура, она очень умная, сбежать смогла из огромного дома, — прошипел Чудик. — Это ты дура, сестру не уберегла.

— Ах ты, — задохнулась девушка и тут же замолкла, тяжело дыша в попытке справиться со слезами. — Их было трое. Мужчины. Я ничего не смогла сделать. Если бы я не сбежала, и меня бы схватили.

— Не плачь, ты правильно поступила, — поднявшись со скамьи, я осторожно похлопала всхлипывающую девушку по плечу. — Как тебя зовут?

— Виенна.

— Меня зовут Василисой. Можно просто Вася.

— Ви, так меня сестра зовёт, — жалобно произнесла она. — Ты же мне поможешь, Вася?

— Что-нибудь придумаю, — решилась я. — А ты мне потом поможешь выбраться из города.

— Договорились, — обрадовалась она. — Каким даром ты владеешь? Надеюсь, огненным. Инициацию прошла?

— Васька заговаривает воду, — горделиво сообщил Чудик.

— Воду? — уныло повторила Ви. — Бомбу сделаешь? — поинтересовалась и протянула мне полупустой бурдюк.

— Она на удачу заговаривает. Нам весь вечер везёт, — промурлыкал котёнок, потянувшись в моих руках.

— Правда? Удача — это здорово.

Ви, кажется, отбросила свой скепсис. А вот я наградила Чудика недовольным взглядом, на что он в искреннем недоумении захлопал глазками.

— Но, знаешь, Вась, бомба бы тоже не помешала, — заметила девушка.

— Давай так. Ты мне покажешь, где держат Бринн. Мы оглядимся. Власти можно привлечь к помощи и иначе. Например, сообщить о пожаре.

— Или взрыве.

— Да с чего ты взяла, что из воды можно сделать бомбу?

— Слышала, что стихийные ведьмы и не на такое способны. А ты стихийная, раз общаешься с водой. И ты не сказала про инициацию, кстати.

— Вроде не проходила, — хмыкнула, гадая про себя, что это может значить.

— Жаль. Как же мы справимся?

— Что-нибудь придумаем. Веди.

Путь занял полчаса, за которые мы углубились в этот не самый благополучный район города, куда я умудрилась забрести. Оказалось, Бринн — редкая ведьма жизни. Добрая девочка не смогла пройти мимо больного щенка. К сожаление, проявление такого уникального дара заметили и устроили девушкам ловушку. Поняв, что самостоятельно не вытащит сестру, Ви отправилась на поиски помощи, а заметив меня, наблюдала со стороны. И когда услышала наш с Чудиком разговор, решила открыться.

Вскоре мы добрались до полуразваленного трехэтажного здания. Здесь освещение было особенно скудным. Лишь из окон лился яркий свет.

— Скажи, а похитители тоже боятся темноты? — поинтересовалась я задумчиво.